杨永泰有些郁闷：“难道我们折腾这么久，就是为他人作嫁衣裳？”
杨杰道：“那倒未必。黎黄陂在去年年底出任鄂督之前，已经在湖北任职十五六年，历任翻译、教官、帮带、督带、协统等职，在军中人脉极广。无论袁项城派谁权代鄂督，在短时间内都很难消除黎黄陂在军中的影响，除非他有魄力将鄂军六个镇全部大刀阔斧地予以遣散，然后把北洋军直接开进湖北。
“在这段时间里，我们可以表面上命东下的川军遵守承诺，撤回与湖北毗邻的奉节、巫山一带，暗地里留下精锐与唐以祀（唐牺支）的鄂军第七镇残部合并，整编成湖北陆军第二师，唐以祀任师长，下辖第三、第四旅，刘明昭、尹昌衡分任旅长，驻守施南、宜昌、荆门等地。
“等时机得宜，迅速命第一、第二师以及第一混成旅分别攻取德安、荆州、安陆等地，其中荆州扼守长江，下临汉阳、武昌二府，自古以来就是军事要地，当是将来攻略的重点。如此一来，我们已在湖北占有一半实地，将来无论谁担任都督，我们都会立于不败之地。怎么能说是为他人作嫁衣裳呢？”
孙元起道：“依照袁项城杀伐果断、计谋百出的性格，黎黄陂此次北上，确实会杳如黄鹤一去不回，而且他也有裁撤六镇鄂军、直接用北洋军换血的魄力。但湖北民风刁滑彪悍，裁军事务艰巨繁杂，都督恐非一般人所能胜任，不知袁项城会派北洋哪位将领出任此职？”
陈训恩道：“北洋军中素有王龙、段虎、冯狗三杰之称，其中王聘卿（王士珍）素来忠于清廷，因为不愿副署宣统皇帝退位诏书，已经辞官退居故里。传闻袁项城数次派人去请他出山担任要职，都被拒绝，估计此次以湖北都督之职相诱，他依然不会动心。
“冯华甫（冯国璋）前不久刚刚接替王铁珊（王芝祥）出任直隶都督兼民政厅长，屁股还没坐热，肯定不会再到湖北去。数来数去，只有段芝泉（段祺瑞）最有可能，毕竟他在张春山遇害一案中也有过错，并且在参议院弹劾之列。如今黎黄陂主动引咎辞职，难道他就无动于衷？免去他陆军总长之职，调出京城暂领鄂督，也算是略施薄惩。”
杨永泰笑道：“这算哪门子的略施薄惩？陆军总长上有大总统、内阁总理统领，旁有参谋总长掣肘，下有各省都督阳奉阴违，不过是个传声筒、受气包而已。都督可是一人之下万人之上，地位崇高权势显赫，岂不比那空头总长好上万倍？”
孙元起微微皱眉道：“段芝泉少壮从军，至今已有三十年，有‘北洋之虎’的美誉，怕非是易于之辈吧？”
杨永泰却道：“大人不必介怀，段芝泉虽然戎马倥偬三十年，在排兵布阵、领军打仗上颇有心得，但他从未莅政治民，对于经济民生恐怕是一窍不通。如果此次真由他督鄂，裁军自然难不倒他，但黎黄陂在议会中势力不小，必然与他处处为难，加上湖北现今财税匮乏、民生艰难，定会弄得他焦头烂额。我们只需静观其变、坐收渔利即可。”
孙元起突然问道：“畅卿，我们新中国党在湖北发展如何？”