“姨娘……姨娘要做什么？”
女孩惴惴不安，跟前的生身母亲忽然分外陌生。她拉着妇人鲜红的裙角，小声恳求对方不要离开。
现在的日子过得艰难，可好歹维持着表面太平，再过两天，她就能把六姐姐的香囊缝好了，用的是桥头柳家的丝线，颜色端正又大方，送去前面，太太一定不会再挑三拣四了……
“你懂什么！贱骨头，活该一辈子吃糠咽菜的。”晴姨娘飞起一脚，想踢开女孩，鞋尖还没碰到又退缩了，差点把自己摔个踉跄，还好扶住了廊檐柱子，头上金光闪闪的鸳鸯对钗跟着摇晃。
那还是进门头几个月，她害喜实在厉害，镇日吐得昏天黑地，又嚷嚷头痛脑热，胎像不稳，怕是胎神不喜简陋，需要些珍贵宝物镇压；男人在前院和大妇争执一顿，开箱掏出这对钗子，送到了妾侍的小屋。
生出来个丫头片子，晴姨娘挨了不少打骂白眼，吃穿用度待遇骤减，却没人来收回鸳鸯钗，好似被遗忘了。头年正屋的大小姐出阁，还是九姑娘乱跑，无意听见哪个管事婆子说，太太要将这对钗子做陪嫁，结果嫡出的女儿骄矜，嫌东西被妓子庶母碰过，腌臜万万碰不得。
女孩怕姨娘又要动怒，没敢将这话学给她听。
“姨娘，你要去哪里？我害怕！”
五岁的孩子说话还不利索，只会抓紧了生母的衣襟，挨了推搡也不松手，像绝境中激发本能的小兽，平日再怎么隔阂不亲近，终归是血浓于水。
晴姨娘的反常令她无比恐慌，仿佛有某种不可承受的厄运即将降临，而避免与否，全都在姨娘的一念之间。前院的那位大夫人，还有她的女儿们，可不是什么好相与的良善人呀！两三岁的时候，九姑娘在池塘边荡秋千，就被她们故意推到假山上过了……
“眼皮子浅的东西，老娘不去哄高兴了你爹，哪还有你我一口饭吃！”晴姨娘十分不耐烦，一把扯出自己的裙子，用力捋平被女儿拽出的褶皱，口中不断念叨着陈词滥调：“娘老子辛苦生你一场，竟是这么个呆笨蠢货，正屋生出来的那几个，哪个鼻子眉毛比得过你？缩头缩脑不招待见，连累你娘我也被作践，我养你有什么用！”
女孩抽噎着，不敢和姨娘顶嘴，心知自己阻拦不了了，眼看着姨娘一步三扭腰，抬肘提腕扶着腮颊，鬓角还垂下一绺碎头发，随着行走婀娜摇摆。在她的记忆中，姨娘从来都是粗声大气的，眉宇间充斥怨气。
只有很偶尔的时候，夜深人静睡不着，透过被褥缝隙，她偷偷看见姨娘披着薄衣裳，散着一头委地长发，对着菱花镜旋转起舞，身段纤瘦到脱了形貌，固然飘逸，可并无半分美感。
她想悄悄跟过去，怕自己亲娘出事，走到小院门口还是停下，犹豫片刻转身回了屋子，怕被晴姨娘发觉，斥骂驱赶回来。
针线筐子里放着好几件做了不到半数的女红，前院的人把她们当奴婢，不计能否做完，一股脑全都塞过来。女孩破天荒地没去碰别人的东西，而是拿起一柄铜钩针，挑了柔软的绒线，仔细钩起一朵指甲盖大小的绒球，想着以后点缀在鞋尖上。
晴姨娘对女儿温柔的时候不多，都用在传授她针线手艺时候，绒球简单，九姑娘学得最快，也做得最好。
去年天刚热起来，太太娘家送来数匹上等薄绸，正屋便急着要做夏衣，炫耀似地全送到晴姨娘院里。妾侍眼红又不敢声张，庶女悄悄存了心眼，仔细计算尺寸，从边角裁下一段漂亮的石榴红，藏在自己枕下，想给姨娘做鞋面。
她还不太会纳鞋底，顶针用不好，不小心总是扎破自己的手指，也怕人多眼杂，被发现了要大祸临头，迟迟没动工。那料子光鲜亮丽，摸着也滑软，她想最晚到新年，可以将鞋子做出来，送给自己的姨娘。
绒球才做了两朵，天色刚暗下半寸，女孩没等到姨娘，也不见人送晚饭，却被乌泱泱闯进来的仆妇押了出去。
正屋前头院子里，没出嫁的几个嫡姐坐在秋千上，大门当中摆了藤椅，太太和自己那位生父左右端坐，下首还有三三两两眼生的女子，眼神从每个人脸上来回打量，好像是男人新收的侍妾通房。
而一切的核心，显然是院子正当中的晴姨娘，面朝地被粗粗的麻绳绑在条凳上，发髻散乱，鸳鸯钗掉了一支，另一支被碎头发勾着，半挂在脑门，额角还撞破了一块，染着血迹。
“姨娘！姨娘！”
女孩吓得直哭，扭开婆子扑过去，拼命摇晃昏过去的晴姨娘。旁边站着两个小厮，手里都拿着大棍，晴姨娘身上皮开肉绽，衣裙被染透了半边，鲜血微微凝固，黏在布料上，色泽阴沉，散发出令人作呕的绝望气味。
正房太太面色铁青，反而是男人看见九姑娘来，愈发焦躁，起身背手来回踱步，根本不愿多看自己的女儿和小妾一眼。最奇怪的是那几个嫡出的小姐，这样见不得人的场面，太太居然会让她们来。
“太太掌管全家，日夜操劳，做妾的不守妇道，不能为主人主母分忧，还存了歪心思，整日想着勾引老爷，合该打断了腿赶出去，以正家规。”
嫡妻端着架子，不自己说话，全让陪房婆子做恶人。秋千架上嗤嗤嘲笑，几位嫡姐纷纷落井下石，说九姑娘也不老实，有其母必有其女，保不齐还想着以后勾引姐夫，坏她们的姻缘。
“长相就狐媚，和她姨娘如出一辙。父亲、母亲，