安福殿里，刘夫人和静姝相对而坐，静姝支走了所有太监和侍女，包括蔓儿，只剩下她们母女二人。
刘夫人不解的问道：“静姝，你急匆匆的唤娘过来，到底发生了什么事情？”
静姝神色凝重，欲言又止。
刘夫人见状更加焦急道：“是不是那狐媚子又欺侮你了？还是陛下·····”
“母亲，”静姝打断她，神色严肃道：“女儿有一事不明，您一定要如实相告。”
“何事？”刘夫人见女儿这般凝重的模样，不禁满腹狐疑。
静姝秀眉紧蹙，迟疑片刻后，向着刘夫人耳边压低了声音问道：“和欢殿突发蛇患，可是母亲派人所为？”
刘夫人脸上立刻露出了惊惧的神色，嘴巴微张着像被噎住一样，半天没有做声。静姝见到母亲如此表现，心里已经明白了大半。她突然从软塌上起身，扑通一声双膝跪倒在刘夫人面前。
“你，你这是做什么？”刘夫人被她突然的举动吓了一跳，立马也从软塌上起身，要来扶她。
静姝却甩开了刘夫人的手，她抬起头紧紧逼视着刘夫人的眼睛，一字一句道：“母亲，请您不要再做这种荒唐的事了，就当女儿求您了！”
刘夫人又急又气道：“你，你这是什么意思啊！静姝，母亲这么做还不是为了你吗？你迟迟未能怀上龙子，等那个妖妇生下陛下的子嗣，这后位就是她的了！你，你难道想让那个妖妇爬到你头上吗？”
静姝强忍眼中的泪珠，哽咽道：“母亲，是女儿自己不争气，就算郑贵人真的坐上后位，女儿也没有怨言。女儿纵然不喜欢她，可是她腹中的孩子毕竟是无辜的。而且陛下···陛下也是无辜的，这是陛下的第一个孩子，陛下真的很在乎，女儿实在不忍看到陛下伤心······”
刘夫人颓然坐下，愣了半天方才缓缓道：“静姝，你可要想清楚了，这宫里的女人从来都是你死我活。你现在不忍心，可是将来，别人，别人会对你手下留情吗？”
静姝目光坚定的直视着刘夫人，言辞决绝道：“我想清楚了，不管将来如何，我都不后悔今日的决定。母亲，您就当替女儿积德吧，女儿拜谢母亲了！”
说罢，静姝重重的向母亲叩了一个响头。
刘夫人心如刀绞，连忙拉起了静姝，看着女儿坚决的眼神，她知道自己无论说什么也没有用了。她替女儿试去脸颊的泪痕，一边哀叹着，无奈的离开了安福殿。
刘肇这几日正在为吏治一事忧心。自前朝章帝后期，尤其是窦太后主政以来，吏治一直是大汉的痈疽，文官以赵玄为首只知趋炎附势，武将则以窦宪为首拥兵自重。刘肇亲政之后，清理了一部分靠裙带关系而无实干之才的庸臣，但是为保朝局稳定，对大多数朝臣还是网开一面。两年多来，官场多年累积的逢迎**之风依然猖獗，原本刘肇想用邓训帮他整治朝纲，可没想到邓训却惨遭杀害，如今可用之人实在如凤毛麟角。
前几日，吏曹姚成绪弹劾荆州刺史曾广在修建河渠过程中私吞朝廷银两数千。刘肇震怒，令廷尉卿俞左立即彻查此事。可没想到的是，拔出萝卜带出泥，事情越查越复杂，牵出了一连串的官员，更没想到的是，连发起弹劾的姚成绪自己都不干净，被揪出了两年前卖官鬻爵之事。
刘肇大为光火，恨不得立即将这些人全部革职查办。但他心里清楚，冰冻三尺非一日之寒，他也心知肚明姚、曾二人分别是阴纲和郑众阵营中的得力重臣。如今的朝局，刘肇不得不倚重阴郑二人，也不得不平衡二人以维系相互制约之势。刘肇感觉自己面对着一张错综复杂的大网，牵一发而动全身，这张网时时刻刻掣肘着他，然而他现在还没有勇气，也没有力量彻底撕裂这张网。
今日在朝堂之上，就姚、曾二人之事，阴纲与郑众各自为营，明枪暗箭互指对方，令刘肇不胜其烦，提前退朝。
众臣退下后，刘肇一个人坐在空荡荡的大殿中。
身为天子，高高在上，却是高处不胜寒，眼前和身边竟没有什么可信可亲之人。他想到了清河王刘庆，这些年他有意削弱和疏远刘庆。邓训一案，虽然以窦宪之死了断，可刘肇心底始终有一抹挥之不去的阴影。自从对刘庆起了疑心的那一刻开始，刘肇便再也无法像当年那般信任于他。
还有何人可信呢？刘肇环顾着偌大的宫殿，又一次感到深深的无助和惆怅。
这时，他想起了郑贵人腹中的孩子，这是他的第一个骨肉，他无比希望是个皇子。若是个皇子，他一定要好好教导他，让他将来成为自己信任的左膀右臂。说起来这两日忙于政务，都无暇去看望郑贵人，刘肇不由生出几分挂念，于是吩咐摆驾前往和欢殿。
还未进内殿，便听到一阵嘈杂的声音从里面传来。外面守候的太监刚想进去通传陛下驾到，就被刘肇挥手阻止。他一个人走到内殿门外，想看看里面是何动静，突然被一阵巨大的声响给吓了一跳，听上去是瓷器猛烈撞击地面后迸裂的声音。
随即，郑贵人的声音响了起来。
“废物！一群废物！”
郑颜的声音本就又细又高，生气的时候会变得格外尖锐，听起来十分刺耳。刘肇推开殿门，眼前的景象令他不禁大吃一惊。
只见地上全是支离破碎的碎片，一堆被摔得稀烂的瓷器、玉器跟珊瑚树，那株珊瑚树还是前不久刘肇刚赏赐给