站在由劈裂的树干组成的那道门边，路灯忧心忡忡看着方小圆，“你一个人真的可以吗？”
“没问题。”方小圆拍着胸脯保证，“你刚才说的我都已经记住了，只要一直顺着台阶往上走就能到灯塔。等我找到我的朋友，一定带它到安全的地方去。”
“嗯，”路灯用力晃了晃头顶的灯罩，“如果遇到危险你就大喊救命，那灯塔里住着位德高望重的老先生，如果它听到，一定会帮你的。”
“我记住了。”
告别路灯，方小圆转身拾级而上，还没走出几步忽然听到身后传来缓慢又悠长的“吱嘎”声，她转过头，发现先前劈裂的大树不知何时已经重新合上，恢复了本来模样。现在的她没有退路，只能继续向前。
石阶路不宽，刚刚好能容下两个方小圆手牵手并排走。两侧是枝繁叶茂的陈年古树，不过站在石阶上只能看到几乎有她的脸三四倍大的深绿色叶片，却看不到隐藏在这层层叶片之下的树干和扎在幽深土壤中的根系。方小圆猜测，这些树木的年纪一定也不小了。
为了赶在太阳升起前到达灯塔，她越走越快，直到奔跑起来。白色的石阶和深绿色的巨幅叶片在眼前不断交错，成了反复播放的幻灯片。方小圆用力听，却听不到刮过耳边、能证明她奔跑速度的风声。
奇怪…这里没有风，方小圆想。因为奔跑而挂在额上的汗珠就静静躺在那里，等待清凉的风来将它们吹散。脚下的力气渐渐消失，方小圆的速度也慢了下来。终于，她停下脚步，双手拄着膝盖，弯起腰大口喘气。“呼！呼！累死我了。”
“呼！呼！”“呼…”
不知不觉，她感到自己的喘气声中似乎掺杂进了其他声音，与她原本的呼吸声交叠在一起，成了二重奏。起初她以为是自己听错了，屏住气，那声音却还在。“呼…呼…”跟方小圆大口用力喘的声音不同，这个喘气声音量较低，持续时间却略微长些，像是被刻意压抑过。
“谁？”方小圆四下张望，警觉地问道，“谁在那里？！”
话音刚落，那喘息声骤然停止，周围又陷入了漫长的安静。方小圆回头朝身后望去，想看看是不是路灯悄悄跟上了她，令她失望的是，那里什么也没有。她拨开挡在眼前的叶子朝石阶旁边看，却发现叶子的背后仍是叶子，拨了好几层都看不到头，最后只好放弃。
“告诉你，其实我已经发现你了，你最好乖乖现身。”她尽量让自己的语气显得镇定，圆圆的眼珠却转个不停，想从这静止的环境中看出些端倪来。
安静，仍是安静。方小圆见这招不管用，只好投降。“你不敢现身就算了，反正我现在还有事要做，没时间陪你玩儿。”说着打算继续往前跑。刚刚歇了一会儿，她感觉自己的力气又回来了一些。刚迈出一步，忽然听到一个声音在说，“你慢一点儿好吗？我…我跟不上了…”
方小圆再次定住脚，仔细辨别声音的方向。
“你跑的太快了，台阶的顺序都不对，这样下去是永远也到不了目的地的。”
听到“台阶”两个字，方小圆立刻低头看脚下的石阶。她先是用脚轻轻蹭了蹭那雪白的石阶，又蹲下身，伸手轻轻抚摸它。冰凉的触感跟家里的大理石流理台没什么区别，只是没那么光滑而已。“好神奇，原来在妖精的世界里，石头也是会讲话的。”
“喂，我在这里呢。”这次的声音不是从脚下，而是从石阶旁边传来的。方小圆转头看，见一个圆圆的脑袋从石阶边探出来，正盯着她猛看，吓得她险些跌坐在地上，幸好及时用手撑住了，这才没酿成大祸。若是真的摔倒，一路顺着这石阶滚落下去，她刚刚那些力气可就全都白费了。
“你…你是谁？”方小圆结结巴巴地问道。
那圆脑袋叹了口气，干脆撑住石阶爬了上来。方小圆这才看清这家伙的本来面目。它通体呈深棕色，皮肤粗糙斑驳犹如树皮，长相古怪，身长腿短，两条手臂像树枝一样垂在两侧，比整个身体还要长。
“我是石阶管理员。”那家伙自我介绍到，“专为进入林间通道的妖精们引路。”
方小圆睁着大眼睛盯着它，好一会儿才理解这句话的意思。她低头看了看脚下的石阶，又仰起头看了看这个所谓的石阶管理员，迟疑地开了口，“你的意思是，你是负责管理这些石阶的妖精吗？”
“当然。”石阶管理员应道，“看来你是第一次搭乘林间通道，才会犯这种低级错误。”
“低级错误？”方小圆发现自己又听不懂妖精的话了，“那是什么？”
“就是这个呀。”石阶管理员做出跑步的姿势，“林间通道属于虚无空间，不受外界空间与距离限制，只要找对了路，不管去哪里花费的路程都差不多，原本是最节省时间的。可你刚刚跑得太快，我还来不及找到下一级该摆的台阶你就已经过去了，我只好用距离最近的石阶顶上去，顺序完全是错的。照这样下去，你永远也到不了自己想去的地方。”
方小圆根本没料到自己认为最快的方式恰恰是最慢的，这就是所谓的欲速则不达吧。她不好意思地眯起眼睛向管理员道歉，“对不起，我之前不知道…那现在怎么办？”
“你先坐一下，等我把顺序排好再走。”石阶管理员说。
方小圆只好照它的指示暂时在石阶上坐下，她看到它重新爬下台阶，便也伸头朝