第三章
第一回沈夫人
夏日已至，白天越来越长，气温越来越高。酉时将半，楚浩回到家，雪晴的丫鬟嫣儿，从后面轻声叫他：“三公子，三公子。”楚浩听见转身走过去，嫣儿有些急切地说：“公子，小姐找您有事儿，请跟我来。”然后谨慎地把楚浩带到西院门前，看四下无人，才打开门进去。
楚浩搞不清怎么回事儿，进屋就看到雪晴哭红的双眼和榻子上坐着的瘦弱妇人。大热天的，妇人裹着雪晴的一件披风，瑟瑟缩在矮榻里。雪晴看到他，有些不好意思地走过来介绍：
“三弟，这位是我母亲。”
楚浩上前见礼。
妇人也是满脸泪痕，虚弱地说：“快起来，孩子，让你见笑了。”
雪晴一旁哽咽道：“三弟，一家人我就不瞒你了，我父亲的二夫人把我母亲赶出来了。这种情况见咱爹娘也不方便，你看能不能在你的牧场腾一间屋子让我母亲暂时住下？”
“好，牧场上有的是房间，我这就去准备。”楚浩虽有些搞不清状况，但是毫不犹豫地答应了，他甚至有些高兴能帮上嫂子的忙。
“真是给你丢脸了！等天黑下来再走吧。”妇人掩面而泣。
“都是一家人，什么丢脸不丢脸的。天黑走夜路不安全，而且晚上出门引人瞩目。不如委屈伯母穿件丫鬟的衣服，坐上马车现在就跟我一起走。”
雪晴想想也有道理，忙进里屋去准备。
楚浩去前门备好马车，门房的老吴看到，叨叨一句：“三公子整天骑马，今天为什么赶了马车去？”
“太阳都要落山了，三公子还要出去，不如告诉夫人去吧。”春福担心道。
“不行不行，夫人安心念佛，还是别去烦她了。可能三公子真有什么事儿吧。”老吴阻止道。
楚浩来到西院后门，把门打开。嫣儿等在门口，急匆匆把雪晴的母亲和她的丫鬟梅香送上车。
他们一行到了牧场，天刚擦黑，所有人都到后院纳凉去了。冯伯正坐在门口抽柳条，看到楚浩赶个马车来，从马车里下来两个丫鬟穿着的女人，瞬时瞪大了眼，不由得站起身来。雪晴的母亲在肥大的衣衫里，显得更加瘦弱了，冯伯一眼看出不是她自己的衣服。
楚浩上前介绍说：“冯伯，抱歉没提前给您打声招呼。这位是我大嫂的母亲，今日落难，想在这里暂避一下，您看能不能腾个房间给她。”楚浩路上思量再三，没有跟冯伯撒谎。
冯伯愣了一下，然后立刻回到以前那种无所谓的态度：“咱们这里还缺房子吗？”
雪晴的母亲也过去见礼说：“鄙人沈氏，多有叨扰。”
冯伯挥挥手让他们进去。楚浩解释说：“伯母别介意，冯伯平时就这样，其实人很好。”
沈夫人点点头，眼泪却扑簌簌滴落下来。
楚浩先把她们领到自己的房间，被褥放在塌上后说：“伯母在我这间凑合一宿，明天我再着人给您收拾一间屋出来。您先跟这儿等一会，我去弄些吃的。”
沈夫人忙说：“孩子，不用了，我不饿，也吃不下。你赶紧回去把，以免晴儿在家等得着急。”
楚浩也怕城门关了，他把沈夫人交代给杨卫洲，匆匆赶回西院，报告情况。
泪水在雪晴哭红的双眼里打转，楚楚可怜的模样激起楚浩全部男子汉的柔情，不禁想要用全部力量保护她。他心里千言万语，想来想去，却只说了一句：“嫂子，我一定会照顾好伯母的。”
“三弟，难为你了。”
“嫂子，真的不用客气。”
“母亲她没有死，就是因为我。出了今天的事情，可见在家里受了多少委屈……”她举起帕子擦了擦眼泪，可更多的泪珠却滚落下来：“被赶出来也是好事儿，可以从那个家里解脱了。只要父亲不找她，就是母亲的福气……”
“有我在，伯母不会被找到的，嫂子放心！”楚浩恨自己这个时候怎么嘴这么笨，找不到更多安慰雪晴的话。
第二天沈夫人强打精神起床，和丫鬟梅香一起找到厨房去帮忙范签奶奶做早饭，冯伯看到沈夫人有些拘谨地走开了。沈夫人心思细腻，给大家准备了几年来最像样的早餐，然后让梅香跟两个小姑娘把所有人的脏衣服拿来去河边洗。
范签的奶奶已经年届七十，头发稀稀拉拉没有几根，在脑后扎了一个很小的发髻，行动有些迟缓，但是嘴不饶人。她左右上下打量沈夫人，咂舌道：“不像个干活的人，这么把小骨头，两三天就被牧场上的风刮跑了，不知道浩这孩子怎么想的。”
沈夫人礼貌周到，面对刁难，默默不说话。梅香看着夫人的脸色，也没敢吭声。范签的弟弟转儿牵着奶奶的衣角，等着新出锅的饭食先捻来尝尝。沈夫人看他满是黑皴的手，想带他先去洗洗，抬头看到范签奶奶的眼神，只好作罢。
楚浩在集市上买了几件家具拉到牧场，着人收拾一间屋子出来。家具摆进去，再放上必需品，一间不错的住处就安排妥当了。楚浩给大家正式介绍了沈夫人，说是找来为大家做针线活的大婶，让大家多多照顾。
因为冯伯的冷淡，沈夫人住在牧场总觉得寄人篱下，她和梅香不停干活，几天时间，住宿的房间都收拾的干干净净，孩子们的衣服也修补的齐齐整整。
楚浩找了机会邀雪晴去看沈夫人，雪晴怕暴露行踪，都没敢出门。她让嫣儿去娘家打探了好几次，父亲竟然没