一路狂奔，身上冒了大汗，李自成才勒住了马缰，道“不对呀，难道错了方向？不然，行了这么久，总该遇上了吧？”
经了他这一提醒，众人皆以为然，纷纷道“这方向正是探马所指引的方向，没错啊，怎么就没有遇上哪？”
正奇怪，但见迎面一队人马如飞而来，不一会儿就到了跟前，见是他们，纷纷落马，痛哭失声。
李自成识得，来者乃是袁宗第和刘体纯所部。袁宗第和刘体纯两个都是李自成起兵的老弟兄，这次随张存孟出征。见他们如此，李自成知事有变故，心里一紧，忙问道“怎么了？”
众人忙止了哭，袁宗第愤愤不平地道“真是大开眼界了，似这等打仗，咱当真是闻所未闻哪。真的，攻城毫无章法，撤退章法毫无，遇到了伏击，不去指挥调度，自顾逃跑，跑不掉了，索性就投降。”
李自成虽已有所准备，却还是一惊，道“莫非他投降了？”
袁宗第道“哼，不仅投降了，还亲手杀了双翅虎，献了紫金龙，似这等人，怎么就那么多人肯信他？”
李自成“哦”了一声，未及说话，田见秀已接话道“连年灾荒，官吏再趁机盘剥，人们实在活不下去了，如今的陕西就如同干柴，掉一个火星子就能烧起来，更何况他起来振臂一呼呢。”
众人还欲再说，李自成已道“大家不要再数落他，他死定了。”
刘体纯奇道“您怎么就知道他死定了？据逃回来的人说，洪承畴绑了他，他还在叫嚷着要见杨大人。洪承畴哪里肯听，在半路上就杀了他。唉，他也算英雄一时了，那真叫惨哪。”
李自成闻言，叹道“唉，我曾无数次地劝过他，遇到了洪承畴千万不要投降，他怎么就不听呢？”
袁宗第道“他怎么会听你的呢？哼，你别看他嘴上说的好听，就因为大伙肯信你，这一路上，他可没少说您的坏话哩。”
对于张存孟的不满，李自成早有感觉，却不想竟会如此，闻言，不由自主地苦笑着摇了摇头，存心要听听大家的看法，便佯作沉思着不说话。
党守素道“似这等人，死就死了，不去说他了，还是快议议咱们接下来该怎么办吧。”
众人闻言，纷纷低了头去想。无疑地，每个人都想到了办法，却又都自觉不可行，自行否定了。
如此，气氛难免便显得闷了些，田见秀清了清嗓子道“既然陕西要变天，咱们不妨也东渡黄河，去山西跟王自用、髙迎祥等会合，抱团发展。 前些日子，‘黄虎’张献忠兵败于清涧县后，也去了，现已成为盟主三十六营中最强劲的一个营。如此看来，抱团发展确是一个不错的选择。”
田见秀为人仁厚，从不多说话，只要他开了口，必已经过了深思熟虑。
他的话音刚落，李过立即接话道“对呀，抱团发展，看官兵还怎么施诡计？”
说着，见袁宗第、党守素等一班老弟兄一齐点头，又不无卖弄地道“明说了吧，咱们去会和比黄虎子更有优势，那个叫髙迎祥的大英雄，乃俺远房的舅爷呢。”
说完，拿眼睛瞅着李自成，要李自成说话。
众人从未听说过，不由深感意外，忍不住跟李过一样，把目光全都转向了李自成。
李自成原想再听听大家的看法，见众人这样，不好再不说话，道“的确有这么一层关系，不过，即便咱们去会和，靠的也是本事，而不是关系，这一点儿，大家务须记住了。”
众人忙着点头，眼光却仍留在他的身上。
李自成知道他们的意思，顿了顿，转向田见秀等人，道“看来，大家都是这个意思了？”
众人唯恐打断了他的谈话，忙点了点头，他又问道“那么，张头领原来的弟兄呢？”
洪承畴收兵后，被冲散的弟兄慢慢又聚了起来，闻得发问，几乎异口同声地道“我等唯李队长马首是瞻。”
李自成闻言，悬着的心终于落了下来，信心也愈足，道“抱团发展，没错，但我的意思是，暂不东渡黄河，在陕西再发展一段。”
说着，看了看众人，见大家皆一脸的诧异，笑道“大家都觉得奇怪吧？其实，这没有什么好奇怪的，大家不妨耐心地想一想，起义军何以立足？凭实力，没有实力，一切都是空谈。
经过了这一仗，咱们到底还有多少家底，不知大家算过没有？我算过了，这一仗我们损失惨重，仅凭咱们目前的实力，不要说去抱团发展，能不能到得了山西还两说。
这是我说暂不东渡黄河的第一个原因，第二个原因，咱们不能丢弃被冲散了的弟兄，除非情不得已，咱们必须要找到他们，带上他们，这要作为咱们今后的一条原则。
还有更重要的一个原因，便是，陕西虽说马上就要变天，却终究还没有变，这里面应该还有一段咱们发展的黄金时期。
为什么这么说呢？三边总督现在毕竟还是杨鹤，洪承畴也不过就是延绥巡抚，纵使他再不听话，也不致于把手伸到别处去。
我料定，杨鹤必已预感到了末日的到来，颓废之后，他必要全力地限制洪承畴，继续实施自己的方略。不然，他就不叫杨鹤了。
咱们呢，避实就虚，专拣薄弱的地方去闹，却又不把他们闹疼了，免得朝廷早早把杨鹤弄走了。这也是在为咱们自己争取时间呢。
如此的话，咱们再不能有所壮大，天理都难容，你们说，是也不是？”
众人豁然开