洪承畴一惯认为，只要目标坚定，人的任何情绪都是可控的，而且控制的办法极其简单，只要稍稍转移一下注意力。
因此，当那一丝慌乱飘过来的时候，洪承畴即低了头，去看案上的公文。
这些公文多是些情况通报，洪承畴已看过了无数遍，觉得没啥意思，便起了身，倒背着双手，一个人慢慢地踱着，不觉竟来到了侍从屋子的窗下。
这是洪承畴的一个秘密：世风日下，纵使这些侍从，当面所说也不如其背后所说更可信。洪承畴得了空闲，常去偷听他们说话，竟是大有所获。
为了听得更仔细些，也免得惊扰了他们，洪承畴通常都要屏住了呼吸。事实却不用，因为离开了长官，这些侍从往往都会放肆起来，声音并不低。
显然地，洪承畴刚至窗下，便听里面有一人叹了口气道：“生逢乱世，还是该狠点儿的，不然，皇上也是不喜的，譬如杨大人。
还有张福臻张大人，初时（1630年）领兵四千攻流寇，自西安至延安，无不胜之。 又击流寇张存孟于葭州，追至西川，张存孟逃走，招抚其部下头目三万余人，解散之，斩杀老柴薛成才等。
移镇延绥，斩攻击清涧县、甘泉县的青背狼等。又于山西省桑壁镇围剿流寇赵胜于，五战五捷斩首七百级，打败攻绥德的张存孟。
以佥都御史巡抚延绥时，流寇充斥，四处告警，张大人筹军实，勤训练，剿抚互用，督曹文诏等出战，大有斩获，又与总督大人合兵击败张存孟，并擒获平神一魁，前后斩寇万级，降数万人，陕西略定。
但是其性格执拗，不通人情，竟因赏赐投降兵丰厚引起本部士卒不服，发生兵变，又不肯以杀投降的人为功劳，终丢了官，被陈奇喻取代。”
这人话音刚落，立即有人道：“陈奇瑜也未必见得就狠，要不是他上书极力诉说了鄜州、延安到镇城千里之间饥荒、盗贼的严重情况，皇上又怎么会下诏免除了延安、庆阳地区的田租？”
最初发言的未及说话，又有人道：“就凭这就能说他不狠？不见得吧，免除田租后不久，他就派遣副将卢文善讨伐斩杀了截山虎、柳盗跖、金翅鹏等人；游击常怀德杀了薛仁贵；参政戴君恩斩了一条龙、金刚钻、翻山鹞、黑煞神、人中虎、五阎王、马上飞；
都司贺思贤斩了王登槐；巡检罗圣楚斩了马红狼、满天飞；参政张伯鲸斩了满鹅，活捉了黄参耀、隔沟飞；守备阎士衡斩了张聪、樊登科、樊计荣、一块铁、青背狼、穿山甲、老将军、二将军、满天星、上山虎；把总白士祥斩了扫地虎；
守备郭金城斩了扒地虎、括天飞；守备郭太斩了跳山虎、新来将、就地滚、小黄莺、房日兔；游击罗世勋斩了贾总管、逼上天、小红旗；其他将领斩了草上飞、一只虎、一翅飞、云里手、四天王、薛红旗、独尾狼。
另有钻天哨、开山斧占据永宁关。永宁在镇城东部，前面有山阻隔，下面濒临黄河，几年都打它不下。
他认为这个地方不能靠硬拼攻取，就暗中挑选精锐士兵，扬言接到了总制的檄文要出兵远征，命令贺人龙率领他们向西，自己殿后，直抵延川，然后策马向东，喊道: ‘朝着我指的方向，前进!’,悄悄地飞奔进山。
贼兵没有料到官军到来，惊慌而逃。官军烧了他们的老窝，斩获一千六百多首级，两位贼首都被杀死。后来又派兵进攻，杀掉了金翅鹏、一座城，斩获五百五十个首级。”
第二个发言的道：“看来，你专门了解过他，不然，怎么说起他来，竟如数家珍。”
这人道：“哪里？只是因为他的名声实在太大了，真可谓威震关、陕哪。”
第二个发言的“哦”了一声，道：“这算不得狠，他所斩杀的都是他们的头领，多数都放回家种地去了，你没听说过曹文诏吗？”
这人道：“曹文诏又咋地了？”
第二个发言的道：“在山西的时候，他就击杀了最大的盗贼头子王嘉胤，到了陕西后，更是战功累累。
最近又跟张嘉谟一起，跟盗贼激战于张麻村，大败盗贼。尤其是他那个侄子游击将军曹变蛟，盗贼已经逃到高山上去了，竟跟冯举、刘成功、平安等人呐喊着冲上去，在王性善与甘肃副将李鸿嗣、参将莫与京等的配合下，斩获了五百二十多个首级。
而后，又乘胜追击，先后在咸宁关、关上镇打败了他们。追到陇安时，嘉谟和变蛟联合夹攻，再次打败他们。几千名残余农民军想逃往汉南，被游击将领赵光远阻截，只好转而从长宁驿逃到了张家川。
有一支从清水分出的贼寇力量较强，副将蒋一阳同他们相遇后战败，都司李宫用被捕了。曹文诏于是使用反间计，使其他首领上当，让他们杀死了红军友，于水落城击溃了他们，追到静宁州的时候，贼寇飞奔占领了唐毛山，变蛟率先攻上山头，把他们全歼了。
民变头子满天飞、郝临庵、刘道江被王承恩打败后，退保铁角城。独行狼、李都司赶去同他们会合，携手围攻合水。
曹文诏前去援救。盗贼隐藏了自己的精锐部队，只让一千多骑兵出来迎战，引诱曹文诏抵达南原时，伏兵大起。曹文诏单枪匹马被包围在万余名盗贼中间，竟也不惧，手执长矛来回冲击，待援军赶到，盗贼大败，伏尸遍野，残余的农民军逃往桐川桥。
曹文诏率领曹变蛟、冯举、张嘉谟及其参