有关于天花的流言已经开始传播，临安城也显得有些慌乱，吕柘坐在马车上，看着渐渐驶离的城市，心中百感交集，这是他第四次离开临安了，前两次，一次是做官，一次是从军，满怀着希望和憧憬，上一次是被人拘押着发配川蜀，失魂落魄，形单影只，而这一次，却是一心想要逃避红尘的纷扰，万念俱灰，再无一丝斗志。
庄子在钱塘江的一条支流上，这是皇后娘娘刚进宫的时候皇上赐给她的，她为了在太皇太后面前表现自己是个知恩图报的人，又把庄子让给了吕柘，吴妈已经给车夫说明了路径，因此一路上也不用吕柘操心。
不几日来到庄子上，来管家连忙张罗着收拾屋子，庄子上使唤的下人都是租种土地的佃户，来管家说道：“乡下丫头粗笨的很，少爷是个尊贵人，如意小姐年龄又小，我去城里雇个伶俐些的使唤丫头来。”
吕柘说道：“那倒不用，你到城里给我买些能挤奶的牛回来，顺便雇个会挤奶的人。”
来管家擅长花钱，第二天就买回了五头牛，二十只羊，还有一个四十多岁的蒙古女人，说道：“少爷，这女人干挤奶的活最拿手了，价钱也不贵，往后咱们也不用给工钱，给口吃的养活着就行，比雇人划算多了。”
吕柘问蒙古女人：“你叫什么名字？”
来管家抢着说道：“这种下贱人会有什么名字，少爷管她叫阿猫好了。”
蒙古人弱小的时候，常被金人欺负，尤其是每三年一次的减丁行动，对草原人口造成了极大的消耗，同时金人也会掳掠一些人口贩卖到中原，因此宋朝也有蒙古人。这女人就是被金兵掳掠来的奴隶，从小离开草原，几十年里颠沛流离。受尽了屈辱，对于来管家起的这个充满蔑视和羞辱的名字，早就习惯的麻木了。
吕柘心里有些不悦，倒不是因为他自作主张的多花了钱，而是因为他说话时的那份嘴脸。让人看着不痛快。说道：“好了，这里没有你的事了。”
来管家碰了个钉子，倒也不生气。颠颠的走了。
吕柘又问道：“你叫什么名字？”
蒙古女人诧异的看了吕柘一眼，想了想说道：“我叫云朵。”这大概是她在草原上的名字，只是许多年没有用到过了，连她自己也有些陌生。
吕柘说道：“我想让你教我的孩子挤奶，她年龄还小，只有三岁，所以你要多费些心，我会按月付给你工钱，如果你不想干了。可以提前告诉我一声，好让我有时间另外找人帮忙。”
云朵睁大了眼睛，这么多年来，第一次有人这样客气的对她说话，把她当人看，让她竟然有些不敢相信。
吕柘微笑着说道：“你不是奴隶。你是自由人。”
就这样，吕柘在庄子上住了下来，云朵从小生活在草原上，对于挤奶和制作奶制品轻车熟路，只是如意毕竟年龄小。哭着闹着不敢靠近身躯庞大的牛，倒是那两只獒犬对这些牛羊很感兴趣，片刻也不愿意离开。渐渐的，如意也胆子大了起来，敢钻到牛腹下去摸那鼓涨的*，虽然她还是不会挤奶，但吕柘的目的已经达到。
过不多久，夫人从临安托人捎来书信，说临安城里的天花已经蔓延开来，城里很多人都染了病，连宫里的皇子都不能幸免，信上虽然没有提及自己做官的事，但吕柘猜想，临安城里出了这么大的事，皇后娘娘看来是顾不上自己了。
来人还捎来一些书籍，其中就有那本论语和叶适送给自己的手札，乡村生活单调乏味，吕柘正好可以静下心来读书。
没有了红尘的纷扰，时间在平静中慢慢流逝，转眼两年过去。
殿前司统制的差事早已成为他人的囊中物，但夫人却一直留在临安，只是时不时的捎来书信，说一切都好，吕柘几次催她回乡下来，夫人却都不置可否。
冬季的一天，河边的獒犬突然大声的吠叫起来，两条獒犬已经长大，尖牙利爪的样子让生人不敢靠近，吕柘走出屋子，只见两条大汉正从河对岸走过来，每人手里都提着一把朴刀，其中一个大汉指着獒犬说道：“这是什么狗，怎么长的这么凶猛。”云朵牵住两条獒犬，喊道：“你们是干什么的？”
一条大汉说道：“我们是吕将军的故人，特意前来拜访。”
吕柘一愣，想不到这时候还有人称呼自己吕将军，仔细一看，原来那两人是叶青和罗日愿，片刻之间，*城外的战鼓声又在耳边响起，心中竟有几分瘙痒，连忙奔出去，大声喊道：“两位兄弟，快请这边来。”
两人急忙跑过来，就地拜倒，一口一个将军的叫着，当初在*城外，叶青奉了吕柘的将领，率领一队骑兵从后面冲击圪石烈子仁的后军，险些丧命，但对吕柘的敬佩之情却越加深刻。
吕柘连忙将他们扶起来，说道：“什么将军不将军的，如今你我都是一介布衣，还是兄弟相称好了。”
罗日愿跪在地上不肯起来，双手托起朴刀举过头顶，说道：“那日小人犯了浑，得罪了公子，请公子责罚。”当初在临安，罗日愿怀疑是吕柘告发他们要去劫狱，因此大理寺连夜痛下杀手，将韩眐怀孕的妻子害死，后来知道吕柘大闹杨次山的寿宴，被发配川蜀，所以举刀谢罪。
吕柘将他手上的刀扔在一边，说道：“过去的事了，兄弟还提他干什么。”
叶青将他拉起来，说道：“兄弟，咱们今日能见到将军该当高兴才好，那些过去的事