领首的管事道：“小人是府中外务大管家冯吉，今儿过来，一是给夫人说西北、豫徽两地的灾情，二是送灾民派民粮食、粥棚的账簿。”
“豫徽两地，是去年冬天过去的，到得三月二十七，豫地下了一场雨，足下三天，百姓们的春播种下了，后来照着我们府里的规矩，按人头一人派发了一斤米面，发完之后就撤回来了。徽地是四月初三下的雨，依旧每人发一斤米面，撤了粥棚。”
“这是豫徽两地救灾民的账簿，请夫人过目。”
金桔走近，将一个布包接过。
另一人风尘仆仆，“小人是领队去西北救灾，夫人，那边太惨了，惨啊……”
冯昭红了眼睛，“鲁先生刚从那边过来，你且说说那边的情况，西北大旱，是从去岁腊月开始，至今还未下雨。”
“没下呀！”鲁先生痛心疾首，眼里有泪，“原想着，我们府里先撑着些时日，是在甘州、肃州两地设了粥棚，可到了三月初，其他地方的灾民便源源不断地云集两地。虽有冯家二房的商队帮忙运送救命粮，可人太多了。腊月在甘州开了两个粥棚、肃州城两处；到了四月，增加到和四个，还添了一家派送粮食的店铺。如今增加到八家……”
“人太多了，商队的粮食根本无法及时送达，最早熬粥是不能照起人影，能插筷子不倒为准，可人一多，吃不够，为了一口粥，灾民们大打出手，闹出人命的事屡禁不止。”
“我是四月初六从肃州城出发回皇城，这一路回来，屡见易子而食之死，卖儿卖女……实在多不胜举，便是妙龄少女，只要用五斤粮食就能带走……”
鲁先生已是失声痛苦起来。
冯昭默了又默，“去岁至今，已有数月光景，朝廷的赈灾官员还未过去。”
“没有啊，我们与当地人说了，是义商救灾，可当地官员非说我们是朝廷派去的，直至我到了三月底，他们方才相信了，快马与朝廷禀报了灾情，可这些奏疏应早到，却不晓朝廷是否派了官员前往……”
金桔等人瞧看不过，倒是青丝看着这鲁先生，一脸心疼，茫茫然中掏出一方帕子递过去，旁人哪里知晓，青丝是勾起了同情，她的家里人便是在灾年活活饿死的，为了让她活命，她娘将最后一块馒头给了她。
她做了女乞丐，后来进了冯家嫡长房的慈幼局，再后来被大长老挑入了拜月教。
鲁先生接过帕子，抹着泪，“我们家的粥棚撑不下去了，饿极的灾民快疯了，每天都饿死了不少人，我回来的时候，好些灾民要跟着我走，赶都赶不早，后来跟随的灾民越来越多，如今得有八百多人，小人……小人实在不知如何处置，立马赶来请示夫人……”
冯昭倒吐了一口长气，“且先安排到长平庄，令庄头垒锅熬粥，那庄子上倒还有余粮。”
鲁先生掏出一个布包，“这是西北粥棚的账簿，粮食六十万五千八百余石；给灾民看病施药、在西北粮食手里购粮，拢共花了六万五千三百二十一又三百二十五文钱，请夫人过目！”
冯昭摆了摆手，“鲁先生品性高洁，我母亲信你，我亦信你，账簿就不必看了。若是那边还需粮食、银钱……”
她的话未说完，便听冯祥唤了声“夫人”，抱拳一揖，“我们账上已经没钱了，各处田庄只余庄户、佃户们的口粮。”
冯昭凝了又凝，“陆妈妈，去把我屋里的妆盒拿来。”
冯晚信以为真，急呼一声，“姐姐，你要动母亲给你的嫁妆银子。”
“百姓们太苦了，能救一时算一时。”她一扭头，问左右道：“下次大朝会是几时？”
陶思娴此刻心头已是惊涛骇浪，易子而食，这存在于前朝末年，没想就发生在她的眼皮底下，而这位从西北回来的鲁先生亲见了，西北的旱灾这么重，可皇城的她们却安然幸福地享受这一切。
陶七姑娘幻想着易子而食，又是怕又是心痛，尤其五斤粮食换走一个妙龄、美丽的姑娘，家人只为了让她活下去，也让家人能多活几日，她已经是难过得不能自己。她脱口而出，“明日便是大朝会！”
“我准备奏疏，请求陛下派官员前往西北赈灾……”
冯吉道：“夫人请奏，怕是陛下未必放在心上，西北的官员可是连上了数份奏疏，却石沉大海。再不赈灾，灾民必生暴乱，更会涌入直隶四府……”
冯昭合上双眸，悠悠长叹一声，“二位先生辛苦。”
陆妈妈道：“夫人，匣子拿来了。”
冯昭接过匣子，从里头取出十万两银票，“这是我的嫁妆，冯吉先生且拿着，在皇城再多些粮食，就在皇城往西北的途中建几座粥棚，想法让甘、肃两的粥棚续下去。”
“小人领命。”
鲁先生道：“小人替西北灾民叩谢夫人！”
“去罢！”
冯晚唤了声“侍针”。
“县主。”
“冯吉先生留步！”她朗声道：“去把我的首饰盒子、我攒的贴己全拿来，交给冯先生买粮。”
冯昭没有阻止。
侍剑道：“县主，那……奴婢也尽份心。”当即将自己头上、手上的首饰一古脑儿地全摘了下来，“这些都是奴婢进了晋国府新买的，奴婢不戴了，全给灾民买粮食。”
青丝道：“还有我，我的首饰也能买些粮食！”
有了侍剑、青丝领头，一个又一个的侍女将身上的首饰摘下来，金桔、红梅受到感染，转