萧恪道：“挑什么人？”
“通政卫的暗人。通政卫喜欢在罪臣之女中挑选可造之材，安插入文武百官、朝臣的后宅之中，经过精心培训后，她们能替通政卫刺探各路情报。
南安王曾是通政卫大统领，近来迷上了炼丹、修道，看来他的职缺由他的长子顶上了。南安王世子不愿辜负圣恩，就必须干出成绩。
这些女子为了活出人样，避免去北疆，被他们相中就是最好的结局。
护送的官兵亦知他们规矩，通常是由他们挑了人之后，才会任意施为。”
萧恪沉吟着“任意施为”四个字，到底是何意。
候宝珠被南安王世子灌药之后，成了他第一个被选中的人。她仿若一块破布，被丢到一边，软趴在地上，她想说什么，却浑身乏力，她看到南安王世子一行，一个又一个地从人群里挑出了少女，那些年纪偏小的姑娘更受他们看重。
年纪小，更容易学会通政卫的暗人本领。
但年纪轻的，亦自有她们特殊的妙用。
队列之中年少、年轻的女子被挑选了大半，南安王世子一抬手，立有人赶来两辆马车，几个体形魁梧的男子抓住女童、少女往马车里丢，时不时传出一声痛呼。
寿春郡主道：“大郎，我是你姑母，你……”
“罪臣之妻，罪不容赦，若非陛下念在你姓萧，你与她们没什么两样。”
对这个姑母，他原就没有什么好感。
“我不要去甘露寺，你……将我送到你表妹那儿，她怀了身孕……”
“好了，给我闭嘴，我不是父亲会一再纵容你。”
他一抬手，立有人抓住寿春郡主，就似其他人一般塞进了马车。
押送的官差笑意迎人，“世子大人，都挑完了。”
“挑完了！”
赖晚怀里抱着半大的少女，“我女儿极好，聪慧又听话，你们选她，你们带她走。”
她的长女被高家嫁给了一个晋省商人为妻，对方许的彩礼不少，在她出阁的时候，赖晚从碧烟那里拿到当年留下的嫁妆，她才知道，原来碧烟手里的东西，有大半是为她留着的。
碧烟因为有嫁妆，又是良妾，再因碧烟的爹娘家人成了冯氏副支的人，她在高进后宅，得的宠爱不少，一生育了两个女儿，长女嫁了一个县丞为妻。
小女儿便是赖晚怀里的这个，碧烟六年前腹大难产，一身两命。临终前，碧烟将小女儿高十一托付给赖晚。赖晚一生只得一个女儿，便是高进的庶长女，赖晚后来的日子过得极苦，若不是碧烟守约，将嫁妆的田庄、店铺给她，女儿出嫁都没像样的嫁妆。
后来，赖晚与碧烟以姐妹相称，彼此扶持，两人的关系在高进后宅倒有了几分真情意。
碧烟病逝后，赖晚更是倾尽所学地教导高十一，原盼着高十一考入皇城女院，若是进去了，许能搏出一场机缘，不会被高家随意婚配。
碧烟将自己所有的嫁妆都给了大女儿，大女儿出阁许诺胞妹将来嫁人，会替她预备一份。可碧烟也知道，这等许诺就是口头，做不做得到将另说。
南安王世子骑马在队列绕了两圈，又挑了三个姑娘出来。
押送官差道：“世子大人还挑吗？”
“不挑了，一路保重。”他抱拳一揖，一扬马鞭，尘土飞扬，十几人押送着两辆马车而去。
马车里的人吓得连连大叫，而他们却在哈哈大笑，“不想死的，就别颠出来，颠死了，那是你们命短。哈哈……”
赖晚护紧了怀中的半大少女，低声道：“十一别怕，有晚姨娘护你。”
“姨娘，我还是怕。”
南安王世子走远了，领首的官差大声道：“前面是孤雁林，到前头歇歇罢。”
冯昭微眯着眼睛，师父说赖晚会自尽，让她过来收尸？是他们来得太快，为什么看到的便是赖晚活得好好儿的。
一行人进了林子，妇人、姑娘们坐在林间，领首的官差一双眼睛不停地打转，他望向了宁远候夫人，近了跟前，笑道：“候夫人，我替你解了绳子如何？”
候夫人看着他的笑，心下警铃大作，“我不要你解绳子？”
“你喜欢绑着玩儿？”他一扭头，对着左右高喊道：“兄弟们，开乐了！”
有人附和大笑，“这一路有得玩。到驿站，那些公子、乡绅喜欢这一口的可不少，又玩有钱赚。留几个好的，这一路有没有油水，就指望她们！”
候夫人被领首的人束在怀里，传出阵阵呼救声，可所有的女眷皆被绳子绑着双臂，根本动弹不得，林间传来哀哭声。
萧恪凝视着冯昭。
冯昭却看着旁处，“我们救不了她们，她们享受了家族的富贵、荣耀，一旦长辈犯错，就得承受相应罪责与屈辱。她们是去北疆军营，是从天堂沉入地狱……”
她的声音极低，低得只有萧恪能听到。
赖晚护着高十一，“不许碰我女儿，她还是孩子，你们这些畜生……”她疯了一般，拼命地护着高十一，将所有接近的男子又抓又踢地打开，像一只发狂的母兽，爆发出惊人的力量。
人群里，另有一个妇人如赖晚一般，乃是宁远候府二夫人，她护着自己只得九岁的女儿，张牙舞爪，从林间拾起一根棍子一阵乱舞，没人护着的姑娘便趁机躲到她身后，“我们是被送往北疆，要是路上就死了，你们无法交代。”
“罪臣女眷，谁会在乎你们？想昔日你们高高在上，现在还