不觉中，已是八月，在考前的倒数第二天，往州学换取了入场书凭，又过一日，便是八月初九，乡试开考。
道学又称贡院，位于秦淮河畔，主殿依然是文英殿，供奉文昌帝君及下属诸神，修于贞观年间，屋舍连绵，方圆数十顷。
此时天际已透出薄光，东方的地平线上，层云迭障，丝丝缕缕的阳光透云而出，将云朵染上了一层层的红霞，贡院大门处，三千考生云集，辟有十四条甬道，十四府的学子鱼贯而入，因秀才已挤身于士的阶层，故而免了搜身这一环节，仅出示书凭，即可参考。
“诸兄，我们就在此分开，唯愿皆榜上有名也！”
陈子昂站定，向萧业、陆文与蒋方郑重拱手。
“我等亦同所愿也！”
三人回礼一揖，遂依着考号，各自分开。