本可大年后集中，然战事紧急，数支鲜卑骑兵从小道入塞，州郡发布提起集结的命令。
正月初四，日未出，天尤黑。刘备骑上张虎借的枣红马，马上放着行囊，背上双曲弓，外衣之内穿上皮甲，与王伯等同里之人，前去乡亭报道。
皮甲是张虎以前服役时留存的，也说是借借，心中也没想会还。皮甲大了很多，皮很厚、很硬，耿氏很花几天时间修改，原本粗糙的手上更是增加了很多伤痕和血泡。令刘备心里既暖暖的，又颇有愧疚。
相比于之下，里中其他人可就寒颤多了，个个面露菜色、脸色愁苦，没一人有马，衣服穿得也不够厚实，在寒风中瑟瑟发抖，有一人背着猎弓，一人背着斧头，一人带着把菜刀。
只有王伯稍好一些，身背长弓、腰挎拍髀，背后背着渔网和一个袋子。拍髀是长约一两尺（20多到40多厘米）的短刀，一般挂在大腿外侧，与其说是近身格斗用的短刀，不如说是切割食物等用的匕首。
刘备曾问过王伯为何带上渔网，王伯嘿嘿地笑了，只说用处大了。
亲戚邻里们，一直送到到大树乡亭部。天刚蒙蒙亮，火把高高燃，已经有十几个壮丁，数十个乡亲在此等候，好些人都带着马匹、兵器。
王伯是老服役的人啦，带着刘备跟熟悉的人打招呼，有好几个汉子见玄德年幼，表示会多加照顾。毕竟在家靠亲戚邻里，出门靠朋友老乡。
大树乡有秩刘子敬和亭长让手下敲响了锣鼓，里长们指导壮丁站好队，清点了人数，便北上前往涿县。在交通和通讯条件相当落后的汉代，没有乡亭的长官的带领，不用说按时到达，不走错路都不容易。一些遥远的乡、亭，上到乡有秩，亭长，下到书佐、亭卒往往全体出动，防备役卒逃亡。
近涿郡而不入，北门外有一个大大的军营。乡、亭送到此处，办了交接终于可以安心回去。从这之后士卒发生逃亡，就与乡、亭无关，由部队长官处置，战时可以军法从事。
刘子敬脸色复杂地回头看了看刘备，虽然是他同意将这侄儿列入服役名单，可没想到服役来得这么快，来得如迅雷不及掩耳，战争中刀剑无眼，毕竟是亲叔侄，虽互相看不顺眼，也没到置对方于死地的地步。
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涿郡北门大营，涿郡所有戍边部队，在此处集结，经过整编，领取装备，物资后，前往边疆。
东汉军之军制，5人为伍设伍长，10人为什设什长，50人为队设队帅，100人一屯设屯长，500人一曲设军侯（不叫曲长）。
其上为司马、别部司马、军司马、长史，率领少为数百、多达数千人。军侯、各种司马、长史已经是中级武官了。
再上为都尉、校尉，秩1000石、比2000石。率领数千人。一个校尉、都尉率领的队伍，叫“部”。例如中央的北军五部校尉，屯骑、步兵、越骑、长水、射声，西园八校尉；例如边疆的护乌桓校尉、护羌校尉；例如地方屯兵，黄河济水间的黎阳营校尉，镇守关中、陵园的京兆虎牙都尉。
再上就是中郎将，最上为各种将军，2000石及以上，乃是大汉的最高级武官。
汉代实行强干弱枝的军事方针，除了司隶、洛阳常备兵数万之外，各地常备军相当少。例如护乌桓校尉，只有一两千营士，要知道仅仅是上谷郡乌桓，就有数万人。但这也是没办法的，长城内外，山岭众多，草原民族们大多数散居，很多时候多点入侵，一个点上多不过数千，少时甚至数百人，从辽东、辽西、右北平，到上谷、代郡、雁门郡，到北地郡到凉州，东西万里，汉朝的北疆、西疆防线过长，如果一个边地校尉常备军上万人，加上要塞尉（级别略与县尉等），边军就得五万以上，会给汉庭中央和边郡造成严重的消耗。
在少量常备军的同时，实行藏兵于民的普遍兵役制度。前汉时的匈奴，后汉时的鲜卑，偶尔也会发动数万控弦骑士，入塞攻城，为了抵抗和还击，打好歼灭战，就征调缘边的材官（甲士，如积射士、强弩士），骑士，和一般役兵。将他们加入到原有的营士中去，老兵带新兵，稍加训练，拉上战场。
作战时，可又由某将军、中郎将或校尉，甚至州刺史持节，率领节制其他人出征。
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刘备的屯长，是一个皮肤黝黑，个头不高的健壮汉子，脸上有明显的刀疤。
“小崽子们，记住了，乃公叫周黑子，以后就是你们的屯长了。进了兵营，就不是闹着玩的，击鼓不进，鸣金不退，小心你的狗头！我叫点到名字的站到我面前来，张武，刘易，孟二狗，李增弟。。。”他并不识字，所以初次点名是在文书帮助下进行，文书念出来，队帅大声唱名。
被点到名字的，多半是些魁梧的汉子。
刘备悄悄问王伯：“这是挑精锐部队吗？”
王伯多次服役，认得一些：“其中不少是什长、伍长，也有些新面孔。”
正在此时，周屯长唱名道：“。。。刘备。。。”
刘备急忙走了出去。
“你叫刘备？”
“属下楼桑里刘备。”
屯长：“奇怪这个小孩，怎么可能是五长，是不是搞错了？”
文书指了指名册：“没错，楼桑里刘备，年十五，便弓马，杀贼三人，擒拿五人，lùn_gōng当为什长，以年幼故，暂为伍长。”
刘备心中颇为高兴，我是伍长！我竟然是