张杨暧昧不明的态度，给袁术阵营造成了巨大麻烦，却给袁绍和曹操带来了天降福音。李傕再一次给了袁绍神助攻。
黑山军部下有不少并州人，吕布、张辽、高顺、侯成等人在并州都是响当当的人物，让黑山军中的一些并州人为之动摇，分化。
更有决定性的是吕布的绝世武勇，富有经验的并州骑兵。
鞠义、高干军有胡骑、汉骑共数千，张燕亦有并州冀州骑兵数千，加上公孙范麾下幽州边骑、乌桓骑兵，张燕、公孙范联军之骑兵不论是数量还是质量都在袁绍军之上--这正是之前多次大战，袁绍总兵力更多却无可奈何的原因，机动性、情报获取都不如张燕、公孙联军。
骑兵作战，才不是诸多演义中两将斗战数十回合。
马速飞快，一分一合多半只一刀一剑；马匹颠簸，一箭射出差之毫厘，往往谬以千里；阵中刀剑无数，两骑相互碰撞一两下就过了，绝对无法扭住不放。
快时，胜负只在一瞬间，生死就是两重天；缓时，追击逃亡数千里，深入大漠陷入沼泽，孤军无援，马走无路。盖世霸王项羽，为水所困，难渡乌江、长江；龙城飞将如李广，亦会失手就擒，迷失道路；绝世无双霍去病，战功滔天，喝了被污染的水，英年早逝；苏建高居卫尉、右将军，一样战败被俘虏；大将军卫青，每战多胜，却不敢学霍去病之千里奔袭，无后勤作战。
故非武勇非凡者不能为骑兵统帅，非锐意进取者不能为骑兵统帅，非胆大敢死者不能为骑兵统帅。
吕布就是这样一个有着非凡武勇、非凡胆气之人，号称飞将，譬如昔日李广。吕布每次出营，都亲自搏斗，敌多则且斗且走，敌等则率先冲突，敌少则在外弯弓压阵。
吕布每次出征，皆斩获颇多，张燕军的斥候、公孙范军的胡骑几无三合之将。
袁绍此时还在与公孙瓒缠斗，听闻后大喜，派使者将冀州骑兵两千交给吕布统帅，以协助鞠义、高干、张合攻打张燕、公孙范。
张燕军无人可敌吕布、张辽等人，士气就低落，反之冀州骑兵士气高涨，个个像打鸡血，不论胆量还是战斗技能，蹭蹭往上爆发。
之前，公孙范一直采用刘备的战术--骑兵大范围机动、包抄、穿插、切割，攻击袁绍军侧翼后背、袭击其粮道，或形成局部兵力优势展开围攻。这种避重就轻的作战方式，曾经让袁绍十分痛苦。
吕布之勇猛，彻底扭转了鞠义军的劣势，这不仅是小规模战斗中的战术作用。其麾下张辽、成廉、魏越、侯成等健将，每一个都是久在边塞，善与胡骑追逐搏斗的骑将，吕布麾下数百并州骑兵，每一个都相当于冀州骑兵什长以上水准。
吕布又换了一种方式，与张辽等人轮流帅领不同的冀州骑兵屯出征，在战斗中锻炼骑兵突击、包抄、骑射、追击、队列等多重技能，在他惊天武艺和过人勇气影响下，在并州精锐狼骑言传身教下，冀州骑兵们很快发现，原本厉害的张燕骑兵变得不再强大。
张燕亦善于骑射，马术高超，又骁勇善战，黑山军、黄巾军都称“飞燕”“燕帅”。可这“飞燕”遇到“飞将”，立即显现高下之分。张燕、公孙范帅精骑兵出战了一两次后，就不敢在帅少数骑兵出征。
换成大规模骑兵指挥上，张燕、公孙范也占不了优势，两人麾下骑兵各数千，看起来都有不少经验。可实际上，张燕在边军服役时，只是下级军官，实践经验不少，理论知识匮乏；公孙范并不像公孙越那样经常跟随公孙瓒出征，在公孙瓒麾下，他不少时候负责后勤、军队组织训练，而大规模骑兵作战都是公孙瓒亲自指挥，公孙范最多做侧翼，经验即使比张燕稍多，也多得也有限。
吕布不一样，臧旻、刘备等北伐鲜卑之役，是窦宪之后最大规模的骑兵战役，吕布当时已经闻名军中，并在丁原麾下当过司马、主薄等中级军官，逐渐成长为丁原的副将，经常替代丁原指挥部队。之后诸侯讨董，吕布作为骑都尉、中郎将也多次指挥上规模骑步兵，既见过大规模骑兵战役、骑步战役，也作为将领亲身经历过、指挥过，胜仗、败仗都经历不少，对骑兵作战、骑步配合的理解完全与公孙范、张燕不在一个层面。
张燕对公孙范叹息：“要是白马将军在此，何惧吕布！”
公孙范：“兄长如今与鞠义、张合等对峙于河间国，鞠义军几乎倍于兄长军，不论如何也走不开。”
张燕：“难道真要第二次放弃常山郡？”
常山郡长史赵浮：“要是刘青州在此，我等必不用忧愁。就是我从弟子龙在此，即使逊于吕布，亦有一战之勇！”
公孙范、张燕都有些羞愧，两人自然可以帅兵一撤了之，但是常山郡支持己方、反对袁绍的赵浮、苏双等人如何是好？
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公孙范、张燕殷切希望的公孙瓒亦有苦说不出
之前，跟张杨、袁术、张燕等约好一起攻击袁绍的魏郡，扶持长安任命的新任兖州刺史金尚。
临到头来张杨和于夫罗变卦，与袁绍和解，把公孙瓒、袁术出卖了！
公孙瓒孤军深入数百里，落入圈套，被袁绍、袁谭、颜良、文丑等围攻，袁谭新受降的二万青州兵，与公孙瓒有东光之战的仇恨，个个冲杀起来不要命。
公孙瓒大败而逃，步兵损失一半，退回河间国乐成，袁绍派遣崔巨业追踪而来，围困乐成。