这时候北方粮食少，又逢战争、动乱，灾害，马、羊的养殖数量大大下降，毛皮颇不够用。
刘备开通南海贸易，大量购入亚洲棉作为民用，又带来交州农人，不同的棉花种子，在广陵、毗陵加以种植和改进。
试种棉花，主要目标还是提供军队冬季在北方作战所需的棉衣、棉被、棉纱。亚洲棉纤维粗、长度短、弹性好，虽然不是特别适合做衣服用，但十分适宜填充在棉被、棉衣之中，冬季可有效减少非战斗损失。也适合给军队配备，经过蒸煮后蘸酒精擦拭、包扎伤口，可以有效减少伤亡、感染，提高可持续作战能力。同时，亚洲棉种植容易，可纺织成厚布，再制作衣服，妇女老幼都可为之，也能充分利用农闲时期的剩余劳动力。
就在广陵一切欣欣向荣之际，一场突如其来的大灾，引发了整个中国大陆，自西向东，从北到南陷入巨大危机、混乱、灾荒之中。