芍药心思多，忽地被这话一点，心里就有些思腹。却瞧了眼屋里，推推她的脑瓜子，问：“你这话说的我怪懵瞪。”
“哪儿懵瞪？”
“今儿这阵势，我这心里头怪虚呼的慌。这都是唱哪出儿啊？一个苏舜才，顶大了也是个奴才罢了，还有那万长义，又如何呢？何至于主子们如此？难道是，要有大事儿了？”
蘩卿噗嗤一笑，抬头瞧着她眨眼：“好姐姐啊，当今天下之主就这几位。他们一言一行，有小事儿吗？”又道：“姐姐先告诉我，今儿早晨，秋姑姑来见过太后后，太后都作甚了？”
“啊？”芍药道，“没做什么啊，就是起床梳洗，没利索呢，贵妃就来了。我还以为龙珠都告诉你了呢！”
蘩卿自然是猜呼着问的，但芍药这话再结合了龙珠方才那一笑，内容却就够多了。
芍药又问女官六所和欧阳桃的事儿，蘩卿一面将赐服的事儿跟她细细说了一遍，一面在心里暗想着：原来秋姑姑和太后说话是避了所有人的。这至少证明，李太后和皇后对目前的情况都是有所估计的。那么，皇后在凤梨一事上自罪，究竟更是出于高度的政治敏感，还是早有预料？太后呢？如此默契，乃至于太后连最亲近的身边人也要防着，又说明了什么？
芍药少不了要怪怨蘩卿早不跟她讲赐服的事，絮絮叨叨的半天，并不提去喝那碗太后赐的牛奶之事。蘩卿一来不知情，二来，是在等人。
先等来的是坤宁宫的秋姑姑。
秋姑姑手捧着托盘进门。托盘上黄澄澄的亮布盖着一个九存见方的盒子。躬身伏腰，一路垂着头，显得肃穆凝重，万分小心。她这一露面，整个慈宁宫院子一下就静了几分。
芍药很惊讶，“这是凤印吧？哎呀！”
蘩卿拉了拉她，“不会的。”暗道：怎么可能！妄自菲薄，中人下怀，其实能者之为！说着却垂了头，心里暗暗想：可不知道这里头是什么？皇后这招够绝的。这盒子这么像凤印的盒子，恐怕过不了今儿，皇后要交出凤印的信儿就会传遍京城。真真假假，一定说什么的都有。甄贵妃争皇后之位的事儿，从此再不是遮遮掩掩的传言。国本之争，从这一天儿正式抬上桌面了。
果然，屋外的人随后就听到秋姑姑进门没几句便开始口传皇后自罪请罚的话。
皇后的话不卑不亢，先讲述了查清的，有关蘩卿赐服一事的原委，接着，又做了自我总结和反省。
大意是：
经查，有关欧阳桃一事实情如下：
尚服局尚服欧阳桃，在二皇子遇害一事上犯有失职之罪，但目前尚无直接的证据证明，她对二皇子服饰上的熏香一事知情。此事尚待进一步查证。目前，对二皇子的宫人调查尚未结束，相信不久的将来，必然水落石出。
对于沈尚食的赐服出错一事，欧阳桃的确犯有知情不报，并纵容迁延之罪。其心可诛。
涉案的其他相关人等，经查为：尚食杜康周，典药鲁甸，以及尚功局的司制靳春。三人因长期对尚功陶青不满，鲁甸和杜康周又忌恨沈蘩卿新贵，故而并同针工局的管事太监做了违制的赐服，意图陷害。
欧阳桃的确与苏舜才是对食的关系，司杖齐春华是她的义女，自荐服侍二人，已经三年有余。纳妾文书为证。
以上查明，禀告皇上和太后得知。按照宫规，当斩。念杜康周勤劳宫务多年，虽小有积怨，也在情理之中，且犯错全在受人蛊惑，承认错误又十分坦诚。望皇上和太后能给予她改过自新的机会。
我王忆，本为一介民女，貌不惊人才不压众，承蒙太后和皇上的错爱，才被选为皇后。管理后宫，垂范众妃。这是天恩，我一直感恩戴德，只愿鞠躬尽瘁，不惜此身。这么多年，矜矜兢兢，一直以最高的标准要求自己。
这次却一再失察，先是在凤梨一事上被小人蒙蔽，致使皇上龙体有恙。又有一向认为严守纲纪，忠于皇上的女官六局翻下如此大的纰漏。我身为皇后，居然被蒙蔽至终，一丝未查，这实在不能不说罪在其首。我对不起回皇上和太后，对不起列祖列宗。不配这个位子。惭愧懊悔，欲死而已。本应当当面请罪，聆听垂训，只因有禁足的责罚未解，因此不敢违背。现在恭敬的跪在坤宁宫的院子里，对着苍天大地，社稷江山，深深的忏悔。恭等皇上和太后责罚的旨意。
不能不说，皇后的动作够快的。蘩卿暗暗佩服。才一晚上的时间，在闭门难出，被甄贵妃盯死的情况下，皇后能争取率先拿到了证词，并在最及时的时候拿出态度。相比于甄贵妃的一哭二闹，全凭嘴说，皇后要略胜一筹。而且，这一定不能算完。
才想着，听皇上刚叫了起，口谕稍后再议，就见李集先身后跟着李晓忠，甩着胳膊进了慈宁门。
蘩卿远远望见，就引着芍药说起了邱正刚的事。
芍药听着想着，眼珠子正咕噜噜转，一听更来了精神，拉着她道：“哎呀，我正对此事好奇。你快讲。”完全不疑有他。
蘩卿三言两语事情就已经很清楚了，芍药神色讶然。说话者，李集先和李晓忠已经上了台阶，蘩卿一笑，附耳对芍药道：“姐