这一日久不见客的院子里，惠嫔娘娘带着宫女到访，觉禅氏在门内迎了，惠嫔不及坐，先站着仔仔细细打量她，啧啧道：“当初针线房里那个小丫头什么模样我还记得清清楚楚，女大十八变，真是完全不同了，你这天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人说的，你额娘也是个美人。”
夸赞漂亮的言辞，觉禅氏已经听得烦腻了，别的人来登门闲坐她都无所谓，爱来不来，只有惠嫔，是她自流连乾清宫数日，晋升常在后一直等的客人，她晓得惠嫔不会轻易放弃，而之前正是热闹的时候，她没有好的机会插进来，如今为了朝廷赈灾，皇帝渐渐冷淡自己了，惠嫔是该来了。
香荷奉了茶，惠嫔让她和自己的宫女都去门外等候，待喝过茶，便开门见山说：“皇上这些日子忙，后宫里什么都惦记不上，但前头的事已经差不多了，反正每年都有四季灾害，皇上不可能时时刻刻都盯着，过些日子太皇太后可就要回宫了，你这些日子该去乾清宫露个脸，别叫皇上把你忘了。这一处实在太僻静，怎么不求个恩典，搬去东西六宫寻个风水好的地儿？”
觉禅氏且笑：“娘娘尚未坐东西六宫，臣妾怎敢觍颜安枕，多谢娘娘好意，臣妾在这里很好。”
“我虽不在东西六宫里，也住在热闹的地方，但你这里太偏僻了。”惠嫔尴尬地笑着，如今她和荣嫔尚未迁入东西六宫，虽然都已是一宫主位之尊，但因为早年就各有院落独居，大概是皇帝瞧她们住得好好的就没动搬家的念头，说不好听些，她们俩也再不会有什么机会添子嗣，并不需要更宽敞的地方。但不能主一宫，始终是惠嫔心里不自在的结，这会儿觉禅氏毫不忌讳地说出来，心里对她不免又多一层厌恶。
可厌恶归厌恶，对惠嫔来说，值得利用的人，谈不上喜欢或厌恶，在她眼里和没血没肉的工具并无差别，便又说道：“一直默默无闻日子未必不好过，就怕一是盛宠转眼落寞，就会有人来踩一脚，那样的日子才真正可怕难熬。我劝你上点心，不必让皇上宠上天，可凭你的姿色才貌，让皇上时不时想起来很容易，你从前和容若青梅竹马，他是皇上面前第一才子，你肚子里的墨水一定也不少，我晓得你进宫做宫女前就会读书写字，皇上从前喜欢德嫔，见天拉着她写字读书，你一定比她聪明能干多了，怎么不好好利用？”
觉禅氏缓缓抬起眼看着惠嫔，清冷一笑：“臣妾都忘了。”
都忘了，那些岁月，花前柳下，美好的时光都忘了，她一介女流但满腹诗书，容若领着她博览天下，小小年纪就被夸有状元之才，但她终究是个小丫头片子，家里人不过觉得新鲜有趣，因见也不耽误针黹女红，又愿意依附明珠府，便由着她跟着容若吟诗作对，只当是孝子闹着玩。而家道中落时，树倒猢狲散，谁还惦记她有没有念过书。
“臣妾从苦役处辗转至针线房，后来跟着那拉贵人，又转去翊坤宫，这些年终日只与针黹为伴。”她顺手拿过边上未缝好的荷包，将针头在发髻里稍稍一蹭，指尖不停，口中也继续说，“臣妾如今连一张礼单都写不成，更不知道怎么握笔磨墨，在乾清宫那几天，皇上也没提起来这些，娘娘还是不要惦记了。”
惠嫔又被噎了这一句，满肚子不乐意，冷哼着：“我是为你好。”
觉禅氏放下手里的针线，抬眸清然笑：“娘娘是为自己好吧，臣妾等您来，盼得脖子都酸了，自认低贱不敢登门，但盼着您来一回，好把话都说清楚了。臣妾只有这一张脸，心是空的，灵魂也不知早去哪儿了，不过是行尸走肉，您和其他娘娘们瞧着臣妾在乾清宫的日子好，臣妾和皇上到底怎么样，您想听听吗？”
“你这什么话，合着我打听你们床笫之事？”惠嫔怒然，眼眉纠结时，眼角竟露出一道细纹。
觉禅氏摇头：“您误会了，臣妾是想说，皇上和臣妾不过雨露之恩，莫说臣妾不想被您利用，就是愿意为您做什么，也帮不上忙。您跟在万岁爷身边十多年了，难道不明白臣妾这些话的意思？”
惠嫔怎会不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好过自己如今连乾清宫的门都走不进，可这个女人竟说得这么直，什么不被利用，什么不愿意被利用……越想心里越火，惠嫔倏然起身，作势要走，才迈开步子，又回过头对她说：“你也知道，我在这宫里十多年了，你以为自己说这几句话，就能逃脱我的摆布？咱们走着瞧便是了，有本事就混出德嫔那样子来和我平起平坐，若不然……”
觉禅氏也起身，笑盈盈看着她：“臣妾有什么可让您摆布的，您若想用往事来让臣妾就范，大不了鱼死网破，您也脱不了干系。或者，您是要臣妾去劝皇上召您侍寝呢，还是让臣妾去刺杀皇上？”
“你疯了！”惠嫔大骇，浑身都颤抖起来，几乎要伸手去抓她的衣领，到底还是冷静下来，重重喘息着，“宫里的日子还长呢，你慢慢熬。”
两边不欢而散，素来端得稳重大方的惠嫔气急败坏地走出去，外头香荷吓得头也不敢抬，只等人走远关了院门才回来瞧自家主子，关切地问着：“惠嫔娘娘为难您了？”
觉禅氏摇头笑：“她还能为难我什么？”可话音才落，直觉得胸腔一