北京城最繁华的王府井附近，锡拉胡同内有一处深宅大院，三间门脸的大门前挂着两盏灯笼，灯笼上写着颜体的毛笔字——坂西，这便是由青木机关改头换面而来的坂西公馆。
1914年8月17日一大早，日本驻华公使馆武官附富山正彦少佐和武官助理土肥原贤二大尉匆匆来到坂西公馆，两人的脸上都写着“焦急”，在少将的和室尚未开启时，不约而同的在屋檐下来回踱步，似乎一刻也停不下来。
坂西利八郎少将故意没有马上开门，就是想要磨一磨两个部下的心性。富山和土肥原都是不错的青年军官，土肥原贤二的哥哥土肥原鉴也是陆军少将，与自己是陆大同学。只不过，坂西是军刀组，而土肥原鉴没有那么优秀而已。在少将眼里，如今是大尉的弟弟将来肯定比少将哥哥还要有出息！
焦急吗？是啊，支那的**军事局势似乎在一夜之间就变得令人无法看清了。武汉的第二师事件，是否可以看做段祺瑞—何向东系统向支那最高权力发起的挑战？是否可以看做支那一部分强硬派将领将在山东胶州湾问题上与大日本帝国作对？
何向东，曾经是友邻会和青木机关准备大力扶持，以**支那的重要地方势力。为何偏偏选择他？因为何向东具备其他地方军队将领欠缺的素质，也因为何向东在支那内战中没有败绩，还因为何向东愿意与日本朋友合作曾经要扶持的不二人选，今日已经成为帝国陆军控制山东半岛的强劲敌手！
靳云鹏突然宣布要军事演习，就在欧战爆发，日德两国剑拔弩张的节骨眼儿上。自从**以来，三年了，除了湖北陆军组织过军事演习之外，北洋军和其他地方军系都不曾搞过演习。那，这一次是第九师影响了靳云鹏，还是靳云鹏想学何向东？如是后者，那后果就严重了n向东是什么人？兴许袁世凯还不太清楚，今天的坂西利八郎却是清清楚楚！菊子秀发挥了重要作用，不仅仅报告了第九师、第十五师各部最新的驻防地点和日常行动，还报告何向东系统军队中、两湖三地政府和工商界人士中，存在一个民族主义、国家主义的强力组织——民族复兴先锋同志会。
日本在华情报系统被何向东骗得好苦！
“哗啦”一声，坂西利八郎拉开木门，门外的两名年轻军官同时停着步，同时立正行半鞠躬礼：“将军阁下！”
“唔，富山君，土肥原君，请进。”
二人脱了鞋进入和室，分左右站着，见少将摆手示意了才跪坐着互视一眼，土肥原贤二说：“将军，袁世凯今日要在大总统府召集国务员及次长会议，据可靠消息，昨晚段祺瑞在府学胡同宅院里聚集了不少于十二名将军，估计会在今天的大总统府会议上有所动作。另外，山西的阎锡山转来一份密电，乃是何向东要求各地督军联名通电全国，呼吁加入协约国，对德国宣战并进军青岛。还有，昨晚卑职去棉花胡同拜访蔡松坡，蔡松坡明确表示对山东局势的担忧，他说，如果山东爆发中德、中日之间的战争，他将向滇黔军下达明确命令，调动滇黔军开向山东，协助何向东作战。阁下，袁世凯已经无法控制军队了！如今，帝国在支那的头号敌手不再是袁世凯，而是何向东！”
“唔。”坂西利八郎点点头，目光转向富山正彦。
富山正彦鞠躬道：“将军阁下，经过连月来对津浦铁路、胶济铁路运输状况的观察，可以明确何向东系统军队在山东、苏北的兵力编成为两个大师、一个新编补充旅、两个炮兵团和两个重炮营，另有浦口、蚌埠、徐州、济南兵站部队约一个团。其中，炮兵部队拥有德造150加农炮12门，150榴弹炮18门，105榴弹炮36门，75野炮36门，75山炮36门，旧式75野炮18门，旧式57野炮18门。就卑职所知，这一炮兵群是支那陆军有史以来最庞大、最先进、最具战力的炮群，最为可虑的是，我们一直没有搞清楚何向东的炮兵是如何遂行准确曲射打击的？”
富山正彦偷眼看去，只见坂西少将的右手食指在膝盖上写画着什么，显然，是在写着自己刚才报告的数据，这是一种记忆方法，在日本军界高层很是流行。
“河间喜二郎大佐就何向东炮兵曲射战术问题，曾请教旅顺要塞司令官青木中将，据说，国内有重炮兵部队已经开始试验曲射”
“嗯！”坂西利八郎重重的哼了一声，打断富山正彦少佐的话后，又和蔼的向少佐点头表示赞许，才说道：“富山君、土肥原君的工作很努力、很有成效，本官已经给军部发去报告，请军部切实考虑何向东军队的潜在威胁，重新编成青岛攻击军。本官的意见是，对付德国在远东的一支不足八千人的孤军，易！对付何向东在山东、苏北的四万多军队，难！帝国陆军的此次出征，势必不会把目光仅仅放在胶州湾，而是整个山东！二位，山东、辽东怀抱渤海，为北京之左右翼，如山东到手，支那袁世凯政府就会对帝国俯首帖耳。”
土肥原贤二问：“阁下，我们下一步应该做些什么？”
坂西利八郎道：“等，等待居仁堂那边的最新消息。”
中南海内，含元殿后的遐瞩楼是政事堂办公地点，袁世凯为了表示对老友徐世昌的尊重，今日的国务员扩大会议选定遐瞩楼举行。如此，国务卿和各部要员到达后，就需等待大总统从居仁堂移驾来此，凸显出**大总统的地位崇高来。此举当然有目的，