黄河屡次夺淮，最近一次在前清咸丰年间，黄河水携带的大量泥沙淤塞河道，导致淮河水系紊乱，豫东、皖北、鲁西南、苏北地区造成洪泽湖、高邮湖等湖泊，又在徐州东部到海州（连云港）造成大片“黄泛区”。
满清朝廷也曾“招垦苏北”，但因主事者所托非人又缺乏财政支持，苏北农业、水利恢复工作毫无进展。民间也有张謇等人组织通海垦殖公司、苏北垦殖公司，然而力量有限，收效甚微。到了**三年的1914年，苏北大地依然是沼泽密布、芦荻遍地，徐州以东，几乎没有可成行的道路和略有规模的集镇。
日军能在如此地形条件下登陆海州？再向徐州进攻？即便能，也只是轻步兵部队而已。放着整然的第十一师另一个补充旅在苏北，目的仅次于此？那，何向东也甭干军事指挥这个行当了。
车到徐州，当徐海镇守使杨曾蔚加衔中将和第十一师师长田金榜少将登车后，何向东的第一句话正正的说在二人的心坎上。
“即调第十一师及补充旅到山东，此地由施从滨的第一混成旅（由第五师第十旅改编）驻防。少石兄，这个徐海镇守使没有一、两千万元的投入，当着也没滋味，不如让给施旅长，如何？”
选择施从滨驻徐州，乃是施从滨前番曾跟随冯国璋进攻南京，是第五师里与冯国璋、段祺瑞都有良好关系的人物。第十一师抽调山东之后，第一混成旅主要任务就是“当日军从长江口逆流攻击时，立即南下增援南京”。如此，何向东在浦口逗留时给冯国璋的“增援保证”也算落实，安排的领军将领也是冯能放心的人物，可谓相当的体贴、周到。
杨曾蔚、田金榜这段时间除了整训补充旅之外就是剿匪。
鲁南、苏北的土匪多如牛毛，可谓剿不胜剿。好在田金榜是“土匪”出身，第九师系统不乏对付土匪的经验，第十一师装备好、训练足、又善于做老百姓的工作，还敢于把部队拆零到以连为单位遂行剿匪作战。几次墟模的接触之后，土匪胆寒。再适时加以招抚，许了垦荒政策和提供一些资金、农具、种子，闹了几十年的苏北土匪竟然纷纷“从良”，有一部分甚至编入补充旅加以整训，成了堂堂的正规军；还有相当一部分摇身一变成为垦荒农民和民团，一手步枪一手锄头，倒也能看到安居乐业的指望。
土匪高兴了，杨曾蔚和田金榜却眼巴巴地看着日渐恶化的山东局势流口水。乍闻何向东的话，二人如闻天籁之音，兴奋得就差冲上去把大帅抱起来转上几圈了。
“这话你不说，我们都要提出来。”杨曾蔚心中大事放下，自然是轻松无比，左右扫了一眼，道：“耶，这车厢够体面的，定武上将军的花车……”
“宣武上将军的花车！”何向东多久没跟人开过玩笑了，拉扯了衣服下摆，正色道：“我有那么体面吗？”
田金榜在一旁急不可耐的问：“大帅，下命令吧，什么时候开拔？”
“你说呢？”
杨曾蔚伸手推动田金榜，笑道：“田师长，还不快去截车皮！？”田金榜急忙转身就走，背后，杨曾蔚还在说：“再磨蹭，咱们赶到潍县时，恐怕黄花菜都凉了！”
“别急！”何向东的思想又转到山东，看着桌上的地图，招手道：“没那么快，你们来看。”
“大帅，我先说？”
“少石兄，我就是想听听你的想法。”
杨曾蔚最近一段的心思也全在山东，手指地图侃侃而谈：“如果我是日酋，必定先在龙口登陆，向平度推进。此举有两个目的，第一，试探我军反应；第二，如我军阻击该部日军，则尽量吸引我军在龙口——平度一线，主力以海军舰队为掩护在莱州登陆，直扑我军后背，来个前后夹击。”
“你准备如何对付？”
“大帅这是考我呢？”杨曾蔚半玩笑半认真的说道：“从甲午战争开始，日本就在中国经营间谍网，你、我都说不准身边有没有日军间谍。故而，第十一师调动到山东，必然为敌军所知。我不主张把第十一师整然用到莱州方向，如此只能把日军吓住，转而在龙口登陆，这仗就打成硬碰硬，我们很吃亏。一个两万多人的大兵团，在山东这个特殊的战场上要敢拆能合，让敌军间谍摸不着虚实，才能达成出其不意。既然日军极有可能想吃掉我军在大泽山、艾山一线的阻击部队，我就以其人之道还治其人之身，吃掉他龙口登陆部队。”
“不，还是以打击莱州登陆之敌为宜。”何向东的手指在艾山东边的牙山一带点了点，说：“你们从剿匪作战中得到化整为零，敢拆能合的经验，可要用来对付日军旅团级以上的兵团，非有火力优势不可！小部队穿越山岭迂回至敌后，火力如何保证？没有炮火支援，让战士们用血肉去拼，这个生意我不做。少石，你的想法前半部很好，完全可以在莱州登陆之敌身上落实、结果。这样，第十一师从今天开始，以营、连为单位分批、逐次开拔到济南，而后以小单位分驻渤海沿岸，作出提防日军从莱州以西海岸登陆的架势。等到第九师在招远一带与敌交火之后会步步后退、诱敌深入，你的步兵部队要利用夜间，利用化零为整的本事迅速在行军中集结，沿海岸线直扑莱州湾，抄敌之后路，炮兵由火车运输机动，力争在平度、潍县、莱州的平原地带打一个歼灭战，震慑顽敌！”
杨曾蔚眼中精光闪烁，