从1912年开始到1915年，中国各省都督或者将军中，最低调、成绩最突出者，除去特异的湖北、有深厚底子的江苏和浙江之外，就是山西的阎锡山了。
辛亥**中，留日陆士生发挥了极大作用，比如蔡锷参与领导重九起义，比如蒋作宾在回国之后就在军咨府军衡司工作，利用载沣打压袁世凯，更换北洋六镇人事的机会，暗中把倾向**的陆士同学安插进北洋军中，其中就有吴禄贞、蓝天蔚等位居统制官、协统领。1913年秋，蒋作宾在私下里曾叹息道，如**再等两年爆发，北洋六镇皆如第八镇、第九镇一般，归**派所有矣，何来内战两场？
除此之外，还有很多陆士生一跃而成为都督、师长、旅长，然而昙花一现者众，最终修成正果者不到三分之一。
阎锡山就是修成正果者，他在山西的所作所为，颇合何向东心意，却也让何向东有些为难，究竟该让阎锡山去当标准师长？还是留在山西继续发展省政？
阎锡山是士官毕业、同盟会、**，又在1913年夏秋之间退出**，在1913年冬和1914年春，解散山西**团体、机关。阎锡山是山西都督、将军，所部在1912年的绥远抗击外蒙军队入侵中建立功勋，却又在数次战争中保持着山西军队在民初的两个旅建制，不曾扩军，由此山西军队不裁一人顺利编为架子师。阎锡山是辛亥元勋、军人都督，对山西省政采取休养生息、提倡工商，赢得晋商们的支持，山西省政比之华北、西北诸省明显的优良。
在何向东眼里，阎锡山是一位**利己者、政务实用者和注重质量建军者。三者，似乎与何某人本身有很大的重叠，惺惺相惜之情还是有的！
今日的中国在何向东的积极努力下，已经不存在南北**对立，也不存在滋生军阀的温床，**和内战的可能性降至最低。而欧战爆发，日本在沙河受挫，被经济钳制，使得日本不得不在协约框架下采取“缓进”战略，中日关系从紧张到和缓；中俄关系方面，俄国深陷欧战，无力东顾，正是斩断其伸到外蒙的爪牙之时。唉，又铮兄的功劳让给了李成义、裘三升，那今后，出击贝加尔的事儿就请徐树铮将军负责了吧？
总之，解决了内忧又着手解决外患的何向东是颇为得意的。
如今的中央政府一方面在积极的、有策略、有节奏的谋求加入协约，扩大国际影响力；一方面在发展工商、改善民生；另一方面则要整顿军队、安靖边疆。从后面二者来看阎锡山此前的作为，共同之处甚多。
任人唯贤，何向东可不想把自己搞成劳碌命，消除**和军阀基大，有阎锡山这样的人来分担一个省甚至一个军区的责任，何乐而不为？原本何向东想把阎锡山任命为中央军区司令官，又考虑段祺瑞那边要安排靳云鹏“更进一步”，再考虑到一直没有机会与阎锡山深谈、交往，未能把握其真实想法。贸然以观感任命要职，颇为不妥，权衡之下方才作罢。
车到大同已是深夜，原本行程安排是在大同住宿过夜，奈何各国武官们陷入争论，情绪正高，一个个都不愿意下车休息。主随客便，那就稍息一会儿，等铁路调度完毕之后再到丰镇。
行程变化，本已做好待客准备的阎锡山登车拜会总参谋长，二人展开了一场决定阎锡山去向的谈话。
四十二岁的阎锡山生着一个引人注目的大鼻头，显得脸型有些瘦削，一身旧式的青灰色军服，佩戴中将军衔，军帽是上将的全金色镶嵌帽檐，表明他是一位加衔上将。
“百川兄，上次兄入京述职过年，行色匆匆而无缘深谈，今天机会合适，当畅谈一回。”何向东表现的很亲热，说过客套话之后不等阎锡山反应就话锋一转：“第三师师长、山西警备司令官兼山西省长，请百川兄试做选择。”
选择题，一见面就是选择题，传闻中总参谋长就是如此怠
阎锡山虽有准备，却也是猝不及防，谁能想到会是这样的选择题呢？
第三师，曹锟当师长的第三师，号称北洋军主力的第三师，已经从吴佩孚抽出、陆大和军官生进入，又合编了毅军一部之后，在强大之中变了样子。阎某人当师长，曹某人何处去？第三师将校会有何反应？诚然，军令是国防部和总参谋部下达，可实际问题还得接受任命的阎某人去解决。自忖再三，阎锡山觉得这滩浑水还是不淌为好。
警备司令官兼山西省长，这个好！袁世凯、段祺瑞先后搞军民分治，倒是何向东进京之后，军民分治才从军队整编和军区划分中得以落实。如今，何向东又要把山西军、政大权笼在一起交给阎某人，啥意思？是试探阎某人有没有以军权压制民政权吗？
“总长，职部以为，还是军民分治好。”
“此一时，彼一时。”何向东当然设想过阎锡山的反应，推敲过其中的应由，实话说，他没兴趣试探阎锡山，只想要一个模范的山西省、保障绥远后方。“以前是全国各省军政不分家，都督一把抓；今天是全**政已经分立，情况不同了。以前中央政府是要解决内忧外患，现在是要大力发展经济、改善民生，推进社会转型和国防建设。就地方而言，军政中有民政、民政中有国防，真正要剥离开来，不容易！不可能！南方有两湖和江浙正在推进社会改革，北方有山东正在试点，但是进度太慢，山西是今后一段时间里，华北各省社会改革和经济发展工作的重点