1915年7月开始，欧洲东部战区吸引了几乎全世界的目光。
在赢得果尔利策战役后，德军、奥军略尽整备就协力向俄军进攻，经过维斯瓦河和布格河中间地带战役，里加—加夫利战役和纳累夫战役，俄军几乎陷入崩溃的边缘。
从战局发展的态势来看，俄军如果不能在冬季到来之前停止撤退，把德、奥军阻挡在西德维尔河以西地区，那么俄国就可能被彻底击垮。协约国一方面给俄国打气，一方面不得不为“万一俄国被击垮”而预作准备。
假设没有了俄国，那么刚刚站在协约国阵营中的意大利，在遭遇两次伊松佐河战役失败，伤亡二十余万人之后，极有可能发生动摇，倒入中欧强国同盟的怀抱。没有了俄国，德军能够轻松的从东线抽调五十万精锐部队投入西线作战，奥匈能够再抽调两个集团军到塞尔维亚，土耳其可以从黑海、高加索地区抽调兵力，对参与加里波利登陆作战的英法联军形成绝对优势，施以致命的打击。
西线的法军和英国远征军又能否抵挡增强后的德军呢？谁也不敢保证。
总之一句话，对1915年的协约国来说，俄国不能垮掉！
中国已经加入协约国，对德宣战了，可事情真的很奇妙，协约国伙伴没有出面向中国提要求，反倒以曲折的手段，让美国驻华公使芮恩思担任“说客”。
为啥呢？俄国很需要再从中亚、西伯利亚和远东滨海区抽调兵力，截止1915年八月底，以上地区已经组建了三个军调往欧洲，新编的西伯利亚第12、13师刚刚开到东线战场，尚来不及发挥作用就被卷入大撤退的人潮中。此时，俄国如果向中国提出“出兵”或者“缓和中俄矛盾”，以利于俄国进一步抽调远东兵力，那么，中国势必会提出要求。北满？还是外蒙古的“俄国特殊利益”？二者，俄国都舍不得！
英国人的想法更加复杂。俄国一旦垮掉，意大利就会动摇，地中海航线的安全性更加可虑，那么，对日本海军舰队的需要也就更加的迫切了。既然已经把战后利益许给了日本，那么中国陆军就最好不要介入战争，无论是在西线还是东线，那将对英国兑现给日本的承诺造成实质性的威胁。
法国是需要中国陆军的，却不愿意在此时因为需要中国陆军而触及俄国、英国的利益，毕竟俄国还没有垮，还牵扯着三百万德、奥军队。
三个主要的协约国对中国都有话要说又不好出口，在中国的公使们一合计，都觉得请“局外人”芮恩思出面转达为宜。协约国的事情，居然要通过协约国之外的美国驻华公使来给另一个协约国伙伴——中国沟通。
世界之大，当真是无奇不有！
芮恩思当然不会专门为协约国跑腿儿，他有自己的事情要办，美国也有自己的欧战利益和远东利益诉求。
欧洲列强自顾不暇，俄国摇摇欲坠，美国在华利益的竞争对手只剩下“近水楼台”的日本。昔日，中国采用闭关锁国的政策，列强要占领市场首先要“击败”中国才能通过不平等条约来实现。美国明显的来迟了一步，却正逢中国政府持开放态度，准备以上海建设为契机逐步全面开放市场。这就是说，以前日本通过武力得到的市场，今天美国无需花费一分钱的军费，一颗子弹就能得到。前任国务卿海约翰谋求的所谓“在华门户开放，取消势力范围，列强利益均沾”，在此时，已经成了过时的话题。
因此可以说，在占领中国市场利益的竞争中，美国一下子就站在与日本公平的起跑线上。
饮水思源，美国有理由与开放的中国现政权保持密切的关系。
国务院的会客厅里，芮恩思摆出一副大学**学教授的派头，用不太明显的亲热和平淡的语调说：“这一次，我很乐意充当一只喜鹊。美国总统伍德罗。威尔逊先生于9月3日在国会山发表题为《东方关系和东方市场》的演讲，使得贵国提出的一亿美元无息分期贷款的议案顺利通过。财政部长麦卡杜先生认为，五年的计划太长，建议修改为三年，从两国成立贷款契约开始，首先支付5000万美元，剩下的一半分作两年支付。商务部长雷德菲尔德先生建议，中国政府得到贷款之后，可以与美国合资举办中美银行的基础上，注重向美国来华企业提供金融服务。”
美国人的好心是需要回报的，段祺瑞和何向东心有灵犀，并不说破，带着怡人的微笑，继续听芮恩思的说话。
“欧洲的战争已经影响到全世界所有人的生活，美国政府一直对此保持高度的关注。近来，俄**队在欧洲东部战线上的表现令人担忧，当然，美国担心的是一个庞大的、横跨亚欧的大帝国在外力的打击下突然崩溃时，会对全世界造成何种不利的影响？威尔逊总统阁下建议中国政府，在此时此刻，勿要采趣烈的手段处理与俄国的关系，在已经很严重的东部战线危机中雪上加霜。”
段祺瑞点头道：“那是当然，中国已经是协约国了，协约国家的纠纷，会在协约国的框架内解决。”
芮恩思还是大学教授的老天真做派，略歪着头看向总参谋长：“何将军？”
“第一骑兵师和黑龙江省暂编师一直在国界线以内活动。”何向东紧守总参谋长的本分，除开军事问题之外，其他的话题都由段祺瑞说解。
段祺瑞借用了刚才与何向东商议时，何某人的说话：“公使先生，如果俄国需要，