越过阴山山脉往北就是一望无垠的大戈壁。其中有一块区域是长六百里宽四百多里的沙丘地带，横亘在从度信州通往北海州治所库伦府的中间。
常年走惯这里的牧马人都知道，这片沙丘是“死神”的领地，任何生灵进去都走不出来。
大汉帝国拥有此地已经快五百年，早就将这一片的地理摸个透彻。翻越阴山山脉之后想要从正北方向去库伦只有两条路，这两条路都是要绕过那片“死亡沙丘”。
当然，北疆方面军的目的地不是库伦，而是北海州西部的重镇定边府。
定边府位于金山（阿尔泰山）北麓以北六百里，北疆方面军要去定边府也必须沿着金山北麓前进。因为只有这条路上有水源存在。
在帝国官方的称谓中，金山的名称是阿尔泰山，这个名称的由来据说是汉圣祖定的，甚至连定边府、库伦，以及北海州名称中的“北海”所在贝尔加湖也是由圣祖命名的。全世界除了沈云，没人明白圣祖为何要将这些地方叫这个名字。
当然，官方有官方的称谓，民间也有民间的习惯称呼。北海州其他地方或许都沿用官方的称谓，但这坐绵延三千里的大山脉，民间还是习惯称它为“金山”！
早在圣祖以前，就有汉人在这里开采金矿，五百年后的今天，阿尔泰山上不时仍有人在里面发现了矿脉的存在，所以民间称呼它为金山也不足为奇了。
沿着金山迤逦往西北行走，一路上会经过瑙云堡、班特堡、扎拉堡等数座大堡。过了这三个大堡才算过了荒无人烟的戈壁，在扎拉堡北部的查干湖是前往定边府的一个重要水源补给点。帝国在这里设有查干县管辖。
五百年的经营，五百年的建设，使得这个在圣祖之前让所有汉人畏之如虎的荒漠戈壁成为坦途，许多罗斯平原的部落小国的商人，都会沿着这条路到大汉做生意。直道修建的也算完善，虽然有些路段不可避免的受损严重。但却不耽误大军前进。
四月二十四日，经过一个半月的艰苦跋涉，北疆方面军第三军团终于抵达查干县，并在查干湖旁边扎营，等候先行军队的通报。
“呼，这鬼天气，总算暖和一点了。”扎下营盘后。沈云躲回帐篷里，搓着手脚道。
已经快五月，这极北之地的天气总算暖和了许多，白天不用穿棉衣也还可以，但到了晚上依旧有些寒冷。当然，比起之前一个月的艰苦来说。现在靠着湖边扎营，实在算不得什么。
由于还在大汉疆土，周围也都是汉人在管辖，虽然辛苦些，但军中情绪还算稳定。
沈云刚刚回到帐篷，方誊后脚就跟了进来，递给沈云一张纸道：“这是今日警卫曲发来的军报。你看看。”然后立即转向庞通：“胖子，给我带晚饭没？”
庞通从身后拿出几个白面馍和一碟咸菜递给方誊，问道：“今日有什么新的情况？”
沈云在一旁看军报，方誊也没什么好忌讳的，一边吃一边说：“能有啥新情况，还不都是那些。部帅不管事，都是警卫曲去大营听令，然后传达各营。据说飞骑卫已经到了定边府西南两百里的扎布汗河。估计也就这几日就会有战报传来了。”
沈云看完军报往地上一放，问道：“这个消息军报上没有说啊，你听谁说的？”
方誊吸溜了一口水，咽下馍道：“还能是谁，部帅身边那个警卫曲曲长呗。不过我觉得他说的不太靠谱，大部分都是可能啊大概什么的，估计都是他自己计算的结果。”
庞通脱掉靴子。撇嘴道：“可不是，那些参谋科的书呆子，整天就计算这计算那儿，个个搞的跟小诸葛似的。可算准的没几次。”
沈云道：“也不能这么说，参谋科的人还是有点能力的。从查干湖到扎布汗河直线也就四百里左右，飞骑卫是和胡公殿下一起行动的，算时间也应该到扎布汗河了。只是不知道这消息是什么时候的？”
“等钟离和信回来吧，看他们有什么消息没有。”方誊咽下最后一口馍，舒服地拍着肚子说。
第三军团这段时间以来军纪很严，但晚上扎营之后各军之间都是会有警卫部或者警卫曲的人四处通气打探消息。这也是帝*中默认允许的，只要不是前敌接触时刻，各军之中为了得到确切消息都会四处打探。
沈云休息了一会儿，又掀开帐篷，往湖边走去。
特编部的扎营地点在查干湖正南方向，往东去三里是另一部的营地，往西去十里则是查干县城。虽然不是第一次见到新州的城市，但沈云还是不得不感慨，这圣祖防备新州人的心理实在有点太过了，而咱们汉人的顽强生命力也实在让人敬服。
新州不许筑造城垣，所以整个查干县城是围绕着查干湖西边一座小山包修建的，房屋低矮破旧，街道也不平整，很多地方甚至连老州的猪圈都不如。可就算这样，查干县城还居住着一万多人口，一部分是已经归顺的异族后裔，还有一部分则是当年迁徙过来的汉人。
对于查干县来说，第三军团实在太过庞大了，整整两万五千人的队伍，还有数以万计的辎重马匹车辆，它这个小县城根本无法承担如此大军驻扎。第三军团军团长侯鉴也没有入城，更没有理会查干县令的宴请，而是打发了一个部帅去应付。这个部帅就是特编部的徐栋。
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北地天气清朗，夜幕降临，天空繁星