茗渠狐疑地瞅一眼她们姑娘，摸摸下巴问道：“那陪您一处在街上溜达的是哪个？”她底细一寻思，想总不能是哪家小姐陪着在街上走的，这必得是学里的公子少爷，于是再问：“左不过是姑娘学里熟识的同窗好友… …莫非是，赫三爷？”
这一问却犹如石沉大海，湘沉默地看向窗外，背光的侧影竟让人恍惚生出寥落之感。
半晌儿，马车停下来了，才听见她细如蚊蝇的声音，“他如今是定下亲事的人，我又不同以往，今后只当是不认识…你也再不要提起了。”
茗渠看她一眼，低声应“是”，先行下了马车，再从下边扶住湘踩住脚蹬下来。
湘看到二太太便走过去，归拢到小姐们中间，宁馥雅抢了宁馥瑄的先，凑到湘旁边咬耳朵道：“我本想和姐姐坐在一辆马车里的，可母亲偏不许，这一路可闷坏了我… …”
她瞧着还是当年的一团孩子气，湘无奈地点她的鼻子，“快站好了，在外头多少双眼睛看着，这么贴在一处到底不像样。”
宁馥雅嘟着嘴，果然听湘的话站直了，眼睛却止不住地张望。相较之下，宁家大房另两个姑娘就安静多了，寻常人家多的是不把庶女带出来的，三姑娘五姑娘又都是庶出，往日在大太太跟前规矩大，是自小就拘束惯了的，故此这会子并不敢作出不当的言行举止来。
一行人走上台阶，里面早有杨家事先安排的老嬷嬷在门边迎接，坐上小轿到了垂花门前，湘扶着茗渠的手下来，远处零零散散停了好些太太小姐的轿子，她放眼看过去，只觉满目的钗环罗裙，耳际莺声燕语，连空气里仿佛都是女儿家的脂粉香。
湘抽出丝帕掖掖鼻子，她长到这样大还从未见过这么多妙龄少女，个个都像五彩的蝴蝶似的，年轻又朝气。
杨老太太过大寿，杨夫人是媳妇，这时候亲自在二门上接待，她人群里一眼就瞧见宁家二姑娘，又因与二太太王氏是旧识，忙就脸上拢了笑迎将上去，搀住手道：“哎哟，二太太，早便听说你回京来了，这一向可好？”
眼睛在王氏肚子上转了转，抬眼还是笑意浓浓。这些高官家的内宅妇人都不是省油的灯，杨氏心道既然璟国公并不往太子或薛贵妃两边靠，却为何王氏和薛家大太太这些日子过从甚密？她们在一处能说什么，左不过是儿女的婚事。
杨夫人因此便在心里疑惑宁家此番真正的态度，璟国公受今上器重自不必说，而今宫里多有流言传出来，都说是圣上将改立薛贵妃所出小皇子为储君，废黜如今的太子，莫非是璟国公有确凿的消息，王氏才有此番举动？
这些念头都在一念之间，杨夫人笑微微的，相较之下二太太的态度就没那么热络了，她脸上也挂着笑，“我挺好的，过去在闺中咱们也是常一处赏花作诗的，本想忙完这一阵便来找你说话，赶巧你家老太太做寿，这不接了帖子便来了。倒是你，这么些年不见还是这么个模样，我在外都耳闻说你杨家的姑娘出落的水灵灵，一会儿可别藏着不叫我见才是。”
“哪里的话，”杨夫人自谦着，目光转到王氏身后，看见几位姑娘目光一亮道：“瞧你们家几位小姐才是藏在闺阁之中，这是一个赛一个的俊，把我们家素心都给比到泥里去了。”
言罢让后头的婆子送上几位姑娘的见面礼，杨氏这话倒也不全是信口说的，宁家的姑娘面皮儿生的好有个缘故，璟国公当年是出了名的丰神俊朗，妻妾又都貌美，他的女儿自然不会差。二老爷是他的兄弟，样貌也不必说。
二太太嘴上含着笑，后面几个姑娘也微微低着头做害羞状，唯有湘面色如常。
她是认真在看周遭的千金小姐们，平生至此湘还真没见过这么多女人齐聚一堂，赏美人嘛，真真人生一大赏心悦事，至少以前她是哥儿时就没这待遇能够站在花丛堆里的。
不一时，贵妇小姐们都被牵引着往休息的花园带去，随意吃吃茶，尝几块糕点，或相熟的聚在一处说说话儿，歇了约莫有两盏茶的功夫，人都到齐了，女眷们就由杨府的下人牵引着往看戏的地方去。
戏台子上水袖翻飞妙音袅袅，台下女眷们心思却少有在台上的。宫里的流言她们大都听闻了，眼见着薛贵妃得势，宁家岂有不水涨船高的道理，凭璟国公再一心想着中立，稍有些风吹草动，外人眼里却全不是那么回事。
二太太今儿受的吹捧比她以往任何时候都多，众人都愿意抬举她。
家里老爷是太子那一派的倒没有上前凑趣，却也没有作出瞧不上的嘴脸，留一条后路总是好的。
湘也百受“摧残”，那些贵妇不知都是怎么样晓得她是宁家长房嫡女的，本以为外人好歹要拿她从前扮哥儿的事情奚落几句，不曾想，臆想中的言语全然没有听到。反倒个个夸她俊，夸她好，茗渠在边上拿见面礼拿到手软，心道回去都可以收到私库里去。
湘因不惯应酬，难免笑得尴尬，又有不少从未见过的少女过来姐姐妹妹亲热地叫她，湘难免羞涩，起初还尽力作答说话，到后来却疲于应对，那各种脂粉香缠在一块儿简直让人呼吸困难。
戏台上锣鼓敲得热闹，这一出折子戏似乎是个名角儿唱的，湘不识得，不过人家确实唱得好，杨家老太太带头忍不住夸了句“妙！”，众人就都被吸引了注意力，湘找准时机，借口净手便快