迎春和湘云在宫里的日子过得还算不错，上午学规矩，下午要么与秀女们闲聊下棋，要么被宫妃们请去喝茶解闷，有宫女姑姑们陪伴也没谁说怪话下黑手，闺秀们聚在一起和和气气的时间也好打发。
小选那边却是另一番景象了，同样是站走坐卧，她们不只要曜迹坚持的时间还得长，只一个站姿就能让人从早站到晚，凡是倒下的都被淘汰，站都站不住怎么侍候主子们。就算劳累至此也止不住下黑手算计人的，宝钗的眉笔被人偷偷换成了墨油子笔，画到眉上一出汗就往下淌成了两条黑线，弄得脸上像鬼一样，被嬷嬷以失仪为由双手各打了十个手板子，肿得猪蹄一样。宝钗哪吃过这种苦，疼得死去活来，两天就瘦了一圈?
探春见状怕得不行,日子过得战战兢兢心惊肉跳的。入宫第二十五天紧张气氛提升到最高点，大嬷嬷宣布明天南书房的大姑姑要来挑选擅笔墨的宫女，曾吹嘘过自己书画了得的秀女立马成了众矢之的。探春进宫前好歹捞着了嬷嬷教导，知道在这里谨言慎行闷声发大财才是王道，她虽没有说过自己也擅长这方面，却架不住别人把她捅出去，一起长大的宝钗就是最要防备的人。
一天的时间里，擅书画的几个人都被打肿了手，探春不敢吃不敢喝的直挺到熄了灯才算小松了一口气，眼泪也随着一直提着的气流了出来。她紧咬下唇将泪忍住，不断告诫自己不能哭也不能输，如果进不成南书房，见不得天颜，进宫又有什么意义。
第二天，众人都摩拳擦掌的等着一显身手，除了字写得实在入不得眼的，谁也不想放弃这个机会。南书房是皇上的内书房，是除上朝之外皇上最经常待的地方，进去了就等于与皇帝朝夕相处，要是能日久生情，没准也能捞个妃子当当。
可谁成想挑选时大嬷嬷只每个屋里抽了几个人去试笔，都是长相文秀形的，艳若桃李的一个没要。探春被大姑姑带往南书房时还以为是在做梦，实在是挑人的过程太过简洁，试完笔后当场阅卷，随后大姑姑扬手一指，连包袱都不用收拾她就跟着人走了。
探春恍恍惚惚的随着大姑姑进了南书房，在领头的人跪下后也跟着跪了下去，在膝盖点在冰冷的地砖上时才反应过来即将要面对的是什么人。按捺住早已失控的心跳，探春努力回想嬷嬷教导的魅惑表情，谁都想不到吧，贾家最接近圣上的人会是她，如若能得到皇帝的青睐，连太太都得老老实实的拜倒在她的脚边，再也不会有人胆敢提起她庶出的身份了。
皇上打量着下面双手紧握，身子微微颤抖的女孩子，贾氏探春，贾环的亲姐姐，虽然贾环对她的评语挺不客气的，但他还是希望能得个有力的助手帮他几年。是待两年指个侍卫出宫，还是以皇帝身边大姑姑的身份风光大嫁，就看她自己的表现了。
“启禀皇上，南书房新进宫人，贾氏探春带到。”大姑姑姓陈，从皇上出宫开府起就服侍在身边，今年已经二十出头了。皇上对身边的人向来仁德，她知道自己怕是留不到出宫年龄就要嫁出去了，迫切希望再训练个帮手，等她离开后也好接替她继续服侍皇上，只可惜这个探春恐怕是不能胜任了。
“嗯，抬起头来。”司徒严对她挺感兴趣的。贾环说他这姐姐好强又自卑，有些远见却眼高手底，志向远大却无识人之能，看似聪明却总也用不到点子上，总体来说还不如蠢点好。他当时听了大笑不已，正好借此机会验证一下。
探春摆出自认最妩媚的表情缓缓抬头，待到看进了一双冷得好似能凝结万物的眼睛，她所有的念头都僵在脑子里了，连动都不敢动一下。这种眼神她见过，贾环经常站在角落里冷冷的看着家里人，眼里的嘲讽和疏离让人心惊又不快。皇帝的眼神中又增加了聛睨一切的孤高，好似万物都不过是他手中的蝼蚁，生与死只能随他的心意而定，无法挣脱也不能改变什么。太太和老太太都错了，女人在皇上看来不过是玩物，他不会垂青任何一个人。
皇上看着低下表面诡异僵在那里的女孩儿，说不失望那是假的。宫里的人虽多，得用的却没几个，满心以为贾环的姐姐应该不会差他到哪里去，可现在看来，不过是个有野心却看不清自身的蠢丫头而已。或许是性别的差异，想在女孩儿堆里找个贾环那样聪敏强势，又能摆正自己位置的手下只怕是奢望了。挥手让大姑姑将人带下去调|教，见她的脸上也是失望的表情，皇上微笑着摇头，陈姑姑倒是不错，可惜已经二十二了，总不好误了她的青春，再不嫁就找不到好人家了。
探春有了去处，迎春这边也基本定下了人家。皇上堂叔家的弟弟被封为子爵，今年二十三岁，前妻三年前留下一对龙凤胎撒手而去，他本人是个棋痴，对妻室本就不大在意，有了儿子就更不打算续弦了，毕竟家里有个嫡长子继承爵位了，如果娶个不省心的，内宅血光那是妥妥的。子爵的母亲虽然也是这么想的，可儿子总不好一直无妻吧，大选