刘氏本来倚在榻上坐着，一听这话立刻坐起身子，范氏就起身说：“母亲安坐，媳妇出去迎一迎。”刘氏点头，范氏就起身出去了。她刚出去，门外丫头又传报说谦哥儿和诚哥儿来了，刘氏就起身牵了丰姐儿的手，叫着黄悫去了厅堂坐。
几个人刚到了厅里坐定，就听见外面有说话声由远及近，接着门口的丫鬟传报说：“大姑奶奶和大奶奶来了。”门帘掀起，一个一身杨妃色衫裙的女子携着范氏的手走了进来，正是刘氏和严景安的长女严清华。
严清华身量不高，比身旁的范氏要矮个寸许，有着和刘氏如出一辙的弯月形眼眸，身姿窈窕，面容白皙，看着跟范氏年龄彷佛。她进了门一见到母亲就松了范氏的手，快步行到刘氏身前屈膝跪倒在蒲团上：“母亲……”刚说了这两个字已经哽咽，泪水也落了下来。
刘氏已有十四年未见女儿，此刻也不禁泪洒当场，想起自她出嫁就再未得见，忍不住抱着她伤心流泪。范氏本立在一旁看着，这时见母女俩只顾抱头痛哭，赶忙上前去劝解：“好容易一家人终于团聚，正该高兴才是，”又伸手去扶严清华起来，“大姐快别哭了，你这一哭不要紧，倒把母亲勾的伤心起来。”
严清华这才顺势起身坐到刘氏身边，从袖子里抽出帕子给母亲拭泪：“都是我不好，不该一进门就惹母亲伤心，还让几个孩子看了笑话。”
几个男孩子都只是老实的在旁站着不说话，丰姐儿却一向和姑母熟悉，听姑母这样说，就伸了指头刮了刮自己的脸蛋，严清华看见“噗嗤”一声笑了：“母亲你瞧，丰姐儿羞咱们两个呢！”
刘氏见了也露出笑意，终于收了泪，拍了拍严清华的手：“姑爷和忠哥儿呢？”
“他们在跟爹说话，我耐不住想来见娘，就先进来了。”严清华答。
刘氏就打发几个男孩子出外山上，早去也好早回，晚上咱们开家宴，我叫厨房给你们做好吃的。”三个男孩就起身行礼出去。
范氏见婆婆和大姑姐两个要说悄悄话，就起身说：“那娘和姐姐先说话，我去安排晚上的家宴，娘可有什么特别想吃的？”
“如今正该是吃鲥鱼的时节吧？你公公在京时总是念叨，若是市面上有卖，就蒸几条来。”刘氏说，“其余的，拣各人爱吃的做了就好。对了，悫哥儿那孩子不惯吃甜，叫厨下做菜少放糖。”
范氏一一应了，又伸手去牵丰姐儿：“我叫人带了她去后院玩，免得她在这添乱。”
刘氏笑看着丰姐儿：“去吧，玩累了再回祖母这来。”严清华也说：“姑母带了你爱吃的春盘1来，你若饿了就回来。”丰姐儿答应了，跟着母亲出去。
刘氏这才仔细打量女儿，当年豆蔻年华、一脸水嫩青葱的女儿，如今眼角上竟也隐隐有了纹路，一双眼也不复当年的清澈水亮，眼里忍不住又湿润了，不由得埋怨：“你这孩子就是倔强，当初我怎么说的？你非得要留在平江，一心要嫁到王家去，到头来骨肉分离，十余年不得相见，叫我好生牵挂。”说着又哭起来。
严清华扶着母亲的手，也是忍不住泪洒衣襟：“这不是又相见了么！娘，你瞧，我现在不是好好的？再说这不是家里还有阿宽么？”
说到严仁宽，刘氏更伤心了：“我怎么就生了你们这两个孽障？一个非得远嫁，一个死活不肯入仕，要回老家教书。倒叫我这些年来每每操心牵挂。”
严清华给母亲拭泪，劝道：“女儿这哪算远嫁？您和父亲这一回来，咱们不就都在一处了？倒是二妹才成了远嫁。”严家二姑奶奶严清光是在京里嫁的，如今和夫家住在京里。
“总是都不叫我省心吧。”刘氏叹息。母女俩正说着知心话儿，前面又传话来说，大姑爷带着表少爷来见刘氏，刘氏和严清华赶忙叫丫头们服侍着重新净面匀妆，才叫请大姑爷和表少爷进来。
大姑爷王进文，生的一副方方正正的脸，颔下蓄着短须，身材不高，穿着一身圆领襕衫，带着儿子进得厅堂来给岳母行礼问安。刘氏略问了几句话，听说他们也要一起去书院就没多留，让他们去了，说晚上家宴再说话儿。
剩下母女两个继续说话，刘氏就问：“我听你爹说，姑爷是打定了主意不再考了？”王进文前几年中了举人，但接连参加了两次会试，都未能得中，今年春闱之后，他有点灰心，和岳父说起来时说不想再考了。
“他是这样说。这几日正在商量，他有个同窗在昆水县学里，邀他去做教谕。”严清华点头答道。
刘氏叹气：“有几个是一次两次就中了的？那五六十岁依然在考的不知有多少。”说到这想起长子，不免又再叹息了一次，“阿宽也是，只考了一次就灰心了。你爹本想着叫他出去走走，看看外面的天地，心胸开阔一些再卷土重来。谁料他倒好，说什么官场黑暗，不如回乡教书育人，于国于家更有益处。倒难得文英是个好的，半个不字都不曾说，就带着孩子跟他回来了。”文英是范氏的闺名。
“是爹娘的眼力好，给阿宽挑了个好媳妇。”严清华坐在刘氏身边，像未嫁时那样，把头倚在母亲肩窝里。
“唉，当初我和你爹也是想着范家家风好，又是书香门第，凭着你爹和亲家是同年，着意求娶，阿宽又一举中了解元，最终才能结成这秦晋之好。”说到这刘氏又想叹气了，“谁料到他一试不中，出外游