江南，当黎明的第一抹阳光刚刚从云缝中透出，大街上激烈的马蹄声便打破了清晨的宁静，一队队汉军骑兵在大街上奔驰，将街上的行人吓得四处逃窜，海宁，这座嘉兴府的小县城何曾见过如此大的场面，自从四月二十七日之后，海宁城外便驻扎了近五万汉军，大营绵延数里，当时好些不明所以的百姓前去围观，结果不少人被抓进了大营，好在县令带着一些乡老前去说情，好说歹说人才给放了回来。
过了半日，城内百姓这才清楚外面的驻军是怎么回事，朝廷的大军在杭州府打了大败仗，死了数万人，光将军都战死了数十人，据说还有不少大官受了重伤，不见城内所有的大夫都被‘请’进了大营，到现在都没出来，官府满城搜刮药材，县令急得跳脚，求爷爷告奶奶各家找药材，有小道消息说，一个大官伤势非常严重，要是救不活，县令都得跟着倒霉。
五月二日，也就是前日，城外来了好些朝廷的大官，听说有内阁大学士还有应天巡抚、布政使等高官，海宁这个小地方何曾有幸来这么些贵人，众人议论纷纷，有人说受伤的是来自神京的高官，还有人说受伤的是大军主帅，而且此人是神京勋贵世家的人，不过很快议论声便散去，因为县衙的人开始到处驱赶围观议论的人，好些好事之人被抓紧了大牢，县令放出了狠话，再有胡乱议论之人一律按诽谤朝廷之罪下狱。
今儿一早县衙的衙役开始张贴告示，大军将在海宁征召青壮劳力前去为大军搬运粮草，包两顿饭，多劳多得。
这个消息传出，百姓顿时热情高涨，拼命挤到前排去报名。
中军大帐内，几名亲兵正在拼接一座沙盘，这是一片完整的杭州府地图，这是大军还在围困苏州城之时贾琦就命人调查制造的，可惜还未等完成大军便在钱塘遭遇惨败。
很快，沙盘拼接完成，挥退了几名亲兵，贾琦独自围绕着沙盘踱步，此次战败虽说有刘世安叛变的因素存在，但更多的是大军对杭州陌生环境的准备不足造成的，军卒生病士气战力严重下降，还有就是当地世家百姓对朝廷的仇恨完全超出了大家的想象，一路上都遭到世家私军的伏击，一路血战，这种情况不要说贾琦没见过，就连武威侯李虎都未曾预料到，汉军在杭州府好似陷入泥潭一般，寸步难行，要不是世家私军战力低下，大军可能就撤不出来了。
要说中军的惨败让贾琦感觉到心疼，贾家亲兵的战死则让贾琦心头蒙上了一层阴霾，刘世安竟然想到用震天雷来对付自己，要说没有人支招他可一点都不相信，刘钟，多半就是他。
想到这里，心中懊悔，还是心太软了！
当然，这也许是一个机会。
贾琦望着沙盘陷入了沉思之中，战争从来都是残酷、不择手段的，这么些年了，自己还是有些看不开，或许贾赦说的不错，自己该学学谢琼，只是接下来该怎么办？
“大帅，姑老爷和琏二爷来了。”
贾琦从沉思中惊醒，连忙笑道：“快请进来！”
片刻，林如海领着贾琏走了进来，瞥了眼帐中的沙盘，眼中闪过一抹精光，笑道：“这就是你所说的沙盘，嗯，确是不错，一眼便清晰看出地势走向，是个好东西。”
一面说，一面绕着沙盘仔细观察。
“确实，不过制作起来比较麻烦。先要派出大量的哨探对当地进行调查，还要有当地的县志水文资料才行。这只是个简易的，要是再细致，没个年把可打造不出来。”
贾琦给林如海斟了碗茶，又对站在边上的贾琏笑道：“琏二哥自己动手，我如今就一只手也不方便。”
“不用不用！这不是别处，我也不跟你客气。”
贾琏笑呵呵走过来，瞅了眼沙盘，转身到一边坐下，他的心情显得有些沉重，他这次是得了贾赦的令给贾琦示警来的，谁成想刚进嘉兴府就听说了大军惨败的消息，当听说大量军将战死之时，他心悸不已，生怕贾琦出事，好在贾琦受的伤不是太重，否则不知道神京会闹出怎样的风波。
两人闲聊几句话，贾琏便叹了口气，道：“家中还有事，明儿我就得赶回去。你有什么话和东西要我带的不？”
说到这里，他叹了口气又问道：“你不在，家里总感觉缺了点什么，老是听你嫂子说，大观园的姑娘们也没了作诗赏风景的兴致了，总是拐弯抹角打探外面的事情和你的消息，老太太那里也不摸牌说笑了，多是一个人呆在静室烧香念经。这边战败的消息肯定已经传到了，也不知怎么样了。你说这仗要打到什么时候？长此下去，我担心老太太她们会出事。”
贾琦愣住了，半晌，才答道：“现在暂时是这样，具体要等大军招募编练完毕才能视情况而定。要想攻破杭州府必须想一个稳妥的法子，不能在像之前一样了，要是再来一场大败，江南就彻底完了。”
这时，林如海端着茶碗走了过来，坐下说道：“你说的不错，不能再败了，这场大败已经使得应天府人心不稳，我一路走来遇见了好些官员前来询问，都是担忧不已，说是百姓人心浮躁，恐再生变故！”
说到这里，叹息一声道：“两淮也闹出了不少事情，当地百姓和山西移民经常发生争斗，抢夺水源，大打出手，官员多是偏袒当地百姓，这让山西移民多有不满，巡抚衙门派了按察使吕陶前去巡视。对了，长孙皓让我给你带了封信来