拿下沙头镇对于天龙帝国来说绝对是件好事。自从帝国的海军从内陆走向大海之后，龙飞通过沿海经济法案。对于海洋经济的执着是一个现代人的远见。帝国有着庞大的海军，这就是海洋经济的基础，超出同时代几百年的进步让天龙帝国有了巨大的优势。
龙飞下令，在辽西、碣石、蓬莱以及南海建立海军基地，积极的施行对外海上扩张。不过这些都是相对偏远之地，东海范围内尚没有可以依靠的阵地。沙头镇是最好的一个地点。
在这里，龙飞不但建造了巨大的船坞，还增派步卒将整个沙头镇防守起来，一座新的贸易枢纽慢慢的崛起。沙头镇地处长江出海口，乃是帝国海军出航的起点，也是南来北往商船的中转站。以前这里控制在吴国手中，虽然有龙军护航，还是屡屡遭受吴国的阻拦，这一次彻底扭转了局面。
随着码头和船坞的建造，沙头镇起了巨大的变化，各地的商人络绎不绝，有帝国的，有吴国的，甚至还有高句丽一句扶南等地。时常能看见样貌奇特穿着怪异的商人往来于沙头镇大大小小的货栈。各地的货物在这里进行交流，当地百姓也摆脱了依靠打鱼为生的主业，过期了倒买倒卖的生活。
蜀地的蜀锦运到这里，以高出成本十倍的价钱被贩运道扶南。西凉的宝马更是价格不菲。扶南等地的橡胶、水果在这里也是紧俏货物。高句丽的毛皮成为有钱人的新宠。海路的运输比起陆路来虽然慢了点，却安全可靠。
为了尽快打通各地航道。龙飞下令海军全部出动，可以使用一切办法，只要保证航道的安全。海盗成了帝国海军练手的好东西。近岸的一些海盗相继被海军占领。夷洲、琼州是龙飞最大的收获。
这一天是帝国八年十月初三，在沙头镇船坞建造的最新的巨舰襄阳号正式下水的日子。襄阳号开辟了帝国造船史新的篇章。在马均、黄硕等人的刻苦钻研之下，当然也离不开龙飞的理论支持。一艘不用风帆的纯铁巨舰矗立在沙头镇船坞的尽头。
为了庆祝襄阳号下水，帝国皇帝龙飞携带庞大的观礼团来到沙头镇。这艘巨舰和以往的巨舰不同，前面的巨舰都采用的是木制船体，外面包裹铁片。移动的动力主要来自风帆，巨大的桅杆在强劲海风的作用下，对于船体是个眼中的考验。第一艘巨舰天龙号，在大海上航行了三十天后，遇上了风暴，整条船包括一百多名船员纷纷葬身海底，这对于帝国的航海事业是个巨大的挑战。
襄阳号运用的是现代的造船理念，船体采用纯铁打造。一开始所有人都怀疑纯铁的船只在水里会沉没，龙飞用一个铁桶在水缸中做了一次让马均和黄硕大开眼界的试验。这才让两人打消了顾虑，投身道巨舰的建造中。
这艘巨舰长一百二十八米，宽三十五米，吃水深十五米，最大排水量七百万斤。巨大的贴坨子矗立在岸边，所有人的心都提到了嗓子眼，这铁船不会沉没吗？就连不少从建业赶来的老百姓也等待着结果。
铁船的建造存在最大的问题就是密封，没有焊接技术，船体又不可能一次成型。一个个部件的组装，特别是水下部分的密封最让龙飞头疼。马均、黄硕和龙飞三人经过不眠不休的七八个日夜，终于想出了一条妙计。那牛市在船体内部进行木制改造。用一条木船为铁船做了一个衬里。
吴国皇帝孙亮，徐州将军臧霸也都被龙飞邀请来观看。如此展现军力和国力的时刻岂能不让自己的敌人来看看。随着一声巨大的汽笛声，整个沙头镇的人都堵上了耳朵。如此巨大的响声前所未闻。正因为橡胶的传入，和龙飞轴承技术的发明，简易蒸汽机被安置在了襄阳号的船舱内。
虽然说这个时代的技术和精度无法达到要求，初步的尝试还是可以的。技术革命就要有不断的推陈出新，就像这轴承的制作，就是几十个顶级工匠，用了三十天才完成的。为了一个小小的轴承，龙飞不知道浪费了多少精铁，用了多少煤炭。当第一个算是合格的轴承造出来之后，它的背后对记者整整一间屋子的残次品。
学着外国人的样子，一瓶成年的老酒狠狠的砸碎在襄阳号的船身上。襄阳号在前面的楔子被人拔出，巨大的舰身在原木的作用下从船务中缓缓的想着海水中开进。帝国的海军一片欢呼。参观者的心跟着这艘纯铁打造的巨舰入水也在不断的升高。
水花飞溅，舰艇的脑袋狠狠的扎进大海中。一个巨浪袭来，浪花打在剑桥上，似乎就要将其淹没一样。襄阳号还在继续向前，直到整个身子全都没入海水中。所有人全都愣了，有些人在想：铁怎么能造船呢？肯定就是沉默了呗！还有些人摇头叹息。
“啪！哗哗哗……”就在人们都以为巨舰沉没的时候，一声清脆的响声，巨舰猛然间从还水下钻了出来，全身上下经过海水的洗涤，在阳光下反射着耀眼的光芒。
“好……！万岁！万岁……！”海军拟制不住的兴奋，帝国人那从骨子里的自豪这一个全都迸发出来。
孙亮看了看旁边有些发傻的张承：“大将军，这铁船真的能浮起来？”
张承木讷的点点头。他已经惊讶了，本来听说龙飞要用铁造船，他不屑一顾，天下出了木材之外，从来就没人用别的东西造出来船，更不要说是铁了。可眼前的一幕让他有些糊涂，完全不能理解。
臧霸也有些发愣，不过到底