通济渠和永济渠是隋朝兴建的两条最重要的航道。为了发挥这两条运河的作用，唐朝对它们也作了一些改造和扩充。隋朝的通济渠，也就是唐朝所称的汴河。唐廷在汴州东面凿了一条水道，名叫湛渠，接通了另一水道白马沟，而白马沟下通济水，这样，便将济水纳入汴河系统，使齐、鲁一带大部分郡县的租、调，也可循汴水西运。唐廷对永济渠的改造，主要有两个工程。一是扩展运输量较大的南段，将渠道加宽到17丈，浚深到24尺，使航道更为通畅。二是在永济渠两侧凿了一批新支渠，如清河郡的张甲河，沧州的无棣河等，以深入粮区，充分发挥永济渠的作用。
对唐廷来说，大运河的主要作用是运输各地粮帛进京。为了发挥这一功能，唐后期对漕运制度作了一次重大改革。原先在唐前期，南方租调由当地富户负责，沿江水、沿运河直送洛口，然后朝廷再由洛口转输入京。这种漕运制度，由于富户多方设法逃避，沿途无必要的保护，再加上每一舟船很难适应江、汴(泛指运河)河的不同水情，因此问题很多。如运期长，从扬州到洛口，历时长达九个月。又如事故多、损耗大，每年有大批舟船沉没，粮食损失高达20左右，等等。
安史之乱后，这些问题更为突出。于是，广德元年(公元763年)开始，刘晏(无风注：嗯，又是这位。)对漕运制度进行改革，用分段运输代替直运。他规定：江船不入汴，江船之运积扬州；汴船不入河，汴船之运积河阴(郑州市西北)；河船不入渭，河船之运积渭口；渭船之运入太仓。承运工作也雇专人承担，并组织起来，10船为一纲，沿途派兵护送等。如此一来，就成了分段运送，效率大大提高，自扬州至长安40天可达，损耗也大幅度下降。
除漕运租、调外，大运河还大大促进了沿线许多商业城市的繁荣。如扬楚运河(即隋朝的山阳渎)南端的扬州和北端的楚州(治所在山阳县，今为淮安市)，汴河上的汴州和宋州(今商丘市)，永济渠上的涿郡等。扬州因为位于扬楚运河与长江的会合处，公私舟船，南来北往，都要经过这里，是南北商人的集中地，南北百货的集散处。它“十里长街井市连”，在全国州一级的城市中，位列第一，超过成都和广州，人称“扬一益二”。而如今朱温的大本营汴州位于汴河北段，经过济水，东通齐鲁；经永济渠，北联幽冀；经黄河，可达秦晋，由于地位紧要，故迅速发展成为黄河中下游的大都会。其实很有可能也正因如此，后来梁、晋、汉、周、北宋五代都建都于此，追其主要原因，怕就是因为它是一个水运方便的繁华城市。——值得补充一句的是，此时的洛阳已经逐渐破败，纵然张全义治理洛阳颇具成效，但“区位优势”的丧失，依旧使得它逐渐被汴州甩在身后。
憨娃儿见李曜面色一松，便问：“郎君，既然都安排妥了，俺们这就走吧，这汴州终是个不安全的地方，郎君千金之子坐不垂堂……”
李曜一听到这里，立刻瞥了他一眼，问道：“谁教你说的？”
憨娃儿从无对李曜撒谎的习惯，果然张大嘴楞了一下，然后立马垂头丧气，低着头道：“袭吉先生教的。”
李曜瞪了他一眼，看得憨娃儿又赶紧把头低得更下了，不过李曜也知道，以憨娃儿的头脑，李袭吉让他劝自己迅速转移到安全地区，憨娃儿肯定觉得是最为稳妥的，答应下来那是理所当然。
于是李曜便问道：“袭吉先生与可道二人，如今可曾按我计划出城了？”
憨娃儿点头道：“是。”然后想了想，似乎觉得有些话不能瞒着李曜，便又接着道：“袭吉先生说：‘明公智如天海，方入汴州，便将我与可道二人置于暗处，此意欲以我二人为金蝉脱壳之接应，一环套一环，计中之计也。明公最擅揣度人心，他既料定敬翔多谋无断，想必那敬翔定不会有伤及明公之能，只是汴州毕竟贼巢重地，明公千金之子坐不垂堂，久处险地，殊无必要。朱将军勇冠三军，从军数载，马前惯无三合之将，如今明公身临险地，还请将军千万细致，切记护卫明公万全，一旦时机成熟，立刻劝明公出城……某虽新投，愿代飞腾全军谢过将军’。”
李曜听了，沉默片刻，终于点头道：“也罢，既然袭吉先生把话都说到这个份上了，我为飞腾之主，也只能察纳雅言、从谏如流了。”他轻轻叹气一声，摇摇头：“原本，今夜是个打击敬翔自信的大好机会……我只须再等最多一个时辰，然后当着他和张王妃的面从容离去，顺便再表露身份……今后敬翔只要与我对阵，无论是战场相争还是权谋斗智，他在心理上，便会自动居于劣势。似他这等以萧何张良自诩之辈，一旦落下这般阴影，今后必被我事事料定，再也翻不出什么风浪来！敬翔之智，一旦被我克制，朱温便是再残忍、再果断，我又何惧之有？只可恨，只可恨朱温回来得太快，如今我若再是不走，朱温一旦回汴，必然倾其骑兵相追，以你我二人之骑术武艺，固然仍有机会走脱，可袭吉先生与可道二人却就说不准了……这个险，我不能冒。”
憨娃儿听得一头雾水，但他有一个好，就是一旦郎君的话他听不懂，他就不听分析，只听结论。所以他虽然完全没听明白李曜的意思，但却知道一件事：郎君觉得现在不走的话，袭吉先生和冯