一九九六年,八月十六日,圣迭戈大学超级计算中心。
二十多台电脑主机在纤尘不染的实验室里运作着，风扇发出稳定的嗡嗡声,空调仅开到十七度，为了保证机器性能不被温度所影响。
此时坐在这些电脑前的是一群大学生模样的年轻人,地上散落着打了草稿的纸，屏幕上的监控程序仍旧刷新着数据流,昭示着这里的人们刚刚经历了一场激烈的网络战争。
气氛极其安静,没有一个人说话,都是一副还没有从某种状态下恢复过来的样子，表情有些茫然和难以置信。
终于,有人开口打破了沉默。
“我们……真的……”
“……我想是的。”另有人道,顿了顿，又补充：“我们,挡住了octo对米国司法部的袭击……”
在场的人们深吸一口气，下一刻,实验室里爆发出一片沸腾的欢呼。
“做到了，真的做到了！”
“octo不再是无法战胜的恶魔了！”
在一片热闹中，坐在最上首电脑前的人却显得有些沉默，在笔记本上飞快地抄录着屏幕里的数据。
“组长，”一只手搭在那个紧皱着眉头的人影肩上：“带我们打了漂亮的一场战役，可你似乎不怎么高兴？”
戚行初停下笔，微侧过身来，看着身后的组员，缓缓说道：“哈里，事情可能没有你们想象得这么简单。”
“难道其中有什么问题？”
他略一颔首，把自己笔记本上写下的内容指给他的组员看：“仅仅和对方交锋四个小时，大量的冗余运算已经造成磁盘大面积碎片的累积，硬盘空间急剧缩水，如果——我想，如果octo更恋战一些，我们可能将会在第五个小时被对手翻盘。”
“可他在第四个小时就已经被我们赶跑了，我们还差点捕捉到他的信道来源，不是吗？”哈里不服气地撇嘴：“作为大学生社团，能把octo逼到这种程度，这已经是非常了不起的成就了——要知道，就连五角大楼，三年来对那个魔神也是束手无策，如果没有我们，今晚米国司法部就要沦陷了。”
行初摇摇头，刚要再说些什么，实验室门外却响起敲门声，来者随即便直接开门走了进来，是个胖胖的中年男人，戚行初所在学院的院长。
这样一个人，怎么突然亲自出现在这里？
院长环顾一周，视线停在了戚行初身上，面带笑意地向后者招招手：“戚行初，跟我去一趟校长办公室。”
行初走进校长室，只见房间里已经坐了两个人了，一个是头发花白的圣迭戈大学校长，而另一个，却出人意料。
“你来了，戚，”校长面色和悦地向他招呼道：“这位是莫德里克上将，他，正是资助你这两年来上学资费的人。”
未作戎装，一身笔挺西服的上将惬意地交叠着腿坐在沙发里，低沉的声音响起在偌大的办公室里。
“又见面了，戚行初，”他说：“你应该没有令我失望。”
行初从校长手中接过提前一年的毕业证书，和一份米国某个空军基地的任用合同，看了几眼，就轻轻地合上了纸页。
“上将倒是具备了投资家的勇气。”
莫德里克呵地一笑，站起来跨前一步，向行初伸出右手。
“合作愉快。”
“如你所愿。”
墨尔本。
房门被轻轻敲响，年幼的女孩穿着白色睡衣，黑色的发丝柔软地贴在脸上，一手抱着枕头，一手藏在背后，眨着大眼睛站在门外，郑修放下笔看向她，从鼻间轻轻“嗯？”了声以示询问。
“哥……”女孩抱着枕头跑过来，扑进他怀里：“我睡不着……”
他摸摸怀中那颗毛绒绒的小脑袋：“左手藏着什么？”
闻言，女孩俏皮地一吐舌头，把左手拿出来，手里赫然，讲故事给我听好嘛？”
少年眼角的线条柔和了些，接过童话书，把五岁小女孩安置到自己的床上，替她盖上被子，接着在床沿一侧坐下来，随意地翻看了下手中读物。
随即，房间里便响起了少年人娓娓的叙述。
“很久以前，小镇上有个聪明漂亮又善良的姑娘，她的名字叫辛格瑞拉……新妈妈和姐姐们都喜欢欺负她，命令她每天都要把家里的杂活全做掉才能吃饭……”
“……因为天天干活，脸上身上总是灰朴朴的，于是大家都称呼她为‘灰姑娘’……”
不久之后，话语声渐渐低下来，直至归于平静，郑修把妹妹抱起，无声无息地送到了隔壁卧室的床上，然后回到自己的房间里，正在这时，桌上的手机响了起来。
听到熟悉的铃声，他的眼中荡起喜悦的涟漪，按下了接听放在耳边。
“郑修。”彼端传来一副非常年轻的嗓音：“让我猜猜，你今晚在做单向函数的零知识证明吧……嗯，是不是已经做到尾声了？”
“呵，猜错了。”郑修勾起嘴角，忍俊不禁的神情让他那副总是冷着的脸庞就像冰雪乍融一样，展露出惊人的光辉。
“我在讲故事。”
“……什么故事？”
“灰姑娘。”
自从两年前octo用一架遥控飞机和郑修建立了联系之后，两人时常通过电话互通有无，大多数情况下是交流一些前沿的学术知识，他们都是极具天赋的聪明人物，有时候一拍即合，有时候却又会因为不同观点争论不休，但是最终没有谁会真的生气，反而感到一种煮酒般的酣畅淋漓。
当然也不是只谈论那些冷