丁素秋虽然四十多岁了，长得白白净净，不胖不瘦，头发还没有白一根，又很注意穿着打扮，所以骤然看上去好象还只有三十多岁的样子。由于风韵尤存，又死了丈夫，想在她身上占点便宜的男子大有人在。她也感到寂寞，便偷偷摸摸和一个搞建筑的李方良好上了。李方良四十多岁，刚好死了妻子，二人一拍即合。
丁素秋和李方良打得火热只顾fēng_liú，没注意避孕，不知不觉便结上了珠胎。丁素秋见自己的肚子一天天长大，虽然在穿着厚棉衣的冬天还不很现眼，但冬天快过完，肚里的孩子一天天长，迟早就会原形毕露。她所在的小山村是很封建的，如果寡妇生了孩子，这算谁的呢？她将被人们视为破鞋，一世受到鄙夷，永远抬不起头。思虑再三，她决定将孩子暗暗打下来。好在李方良会采堕胎的山草药，寻来给丁素秋服后，大人没受什么伤害，顺利打下了一个已经死去的男婴。
李素秋为丈夫生过一男一女二个孩子，男孩喻敏能大，在外地打工，女孩喻敏芬小，中学毕业后也想出外打工挣钱。
敏芬是一个很听话，胆子也很大，根本就不相信什么神鬼，敢于黑夜一人到山上去的孩子。
那天夜里，天还没有亮时，素秋将敏芬叫醒，交给她一个缝得很严密的布包和电筒，说：“趁天没亮前，赶快把这包东西丢到我带你一起去摘过香艾的象鼻嘴去，那里有一个很深的原来淘金剩下的金井，一般很少有人到那里去。不容易被人发现。记住，人一定要稍微站远点丢，要慢慢走拢，不要自己掉进去了，因为你办事是比较沉稳的，胆子很大，我身边又再没其他可靠的人，只好让你去作。”
敏芬接过布包，觉得有点软和沉，问：“妈妈，这是什么？”“先不要问，我说不出口。快去丢吧!你以后自然会知道的。”
敏芬很快就完成任务回来了。素秋交给她一封信，一叠百元红票子和一个背包，对她说：“你不是多久就想出去打工挣钱吗？我舅表兄在四川成都郊区办了一家食品厂，我们原来的关系很密切，已电话与他联系，让你到他那儿去做事。因那里没有一个我们这边的人。他满口答应给你安排一个既轻松工资又比较高的岗位。你今天就可以去。现在天快亮了，你抓紧时间还可以赶早上头一趟开往岳阳的汽车，然后再转火车，估计顶多有三天就到了。你初次一人出门，一路要注意安全。”
敏芬对母亲突然让她出去打工虽然感到意外，但由于很向往外面的世界，便没有多问，接过母亲为自己准备好的东西，天刚蒙蒙亮就辞别她赶车去了。
不巧的是，就在早一个多钟头前，敏芬从象鼻嘴回转快到家时，被领着猎狗‘放夜’的王明福用电筒射着看到，觉得奇怪：一个大姑娘深夜单独跑出来干什么？是不是和男朋友幽会？如今的青年人呀，胆子真是大。想了一下，觉得反正又不是自己家里的，还是闲事少管为好。他见敏秋将电筒息了用手遮住脸，便既没有再用自己的电筒去射她，也没有打招呼，决定‘视而不见’马上走开。然而，身边的狗却很好奇，大有‘不搞清真相决不罢休’的架势，一边叫一边往象鼻嘴那儿跑。王明福只好跟了上去。到了那个金井边，狗似乎闻到了什么异味，对着深洞不停地狂吠。王明福跑过去用电筒一照，见井底下丢有一个白色的布包，打起了‘肚皮官司’：深夜将包丢到这么深这么偏僻的金井里，狗又总是想去弄个‘究竟’，说明肯定有疑问，不是什么好东西。经过一番思索后，他往派出所报了案。
派出所的警察来后，下到井底捡上来了那个布包，打开一看，是一个带血的死婴。法医检查后宣布：该婴儿生下来时就是因为吃了堕胎药所致的死胎，偷偷摸摸扔到偏僻废弃的金井里主要是怕外人知道，因为不是谋害，所以不能立案。
民警走后，村里人议论纷纷，目标一下对准了敏芬：这个妹子呀，平时看似乎还蛮诚实的样子，谁知竟会做出咯样的丑事来？那个男的又是谁呢？真是作孽！……
过几天，村里人不见敏芬露面，都认为她是因为做了丑事而特意‘失踪’的，更坚定了这种信念。
一些不堪入耳的话，很快传到了在外地打工的敏能那里。他是个很注重名声，极爱面子的人。家中出了这等丑事，他觉得无地自容抬不起头来，怒气冲冲地跑回家，非要狠狠地教训妹妹不可！没有见到敏芬，他找着母亲大吵大闹。素秋一口咬定不知这死婊子跑到哪里去了，一直没给家里来过信和电话，也不知现在是死是活？敏能寻了几天没能见到，只好暂时罢休。
素秋因为知道儿子的脾气十分暴躁，恐怕一旦丑事败露不得收场，事先作好了精心安排：暗暗给自己和敏芬各买了一部手机，还给敏芬的上了经济实用的，在异地打电话也和本地一个标准收费的‘套餐’，那天临走时，才拿出来给敏芬，并再三叮嘱好好密藏，调到震动，无论如何一般都只能用于躲着接她的电话。她自己则在四处察看确信没别人听到后，才隔一段打个电话过去。第一个电话是敏芬走后的第四天早上打的，得知安全到达后，她放心了。然后，她又打电话拜托表兄好好照顾敏芬，叮嘱他千万别往这边的打电话，以免泄密，但她保证敏芬绝对不是犯了什么法，不会连累他。表兄考虑到她一定有难言之隐，因为