芮心正坐在外间的椅榻上，迷迷糊糊地就要进入梦乡的时候，竺苓的突然发话把她惊了一跳，忙慌张地站起：“竺苓姑姑，您来了。”
“嗯，娘娘睡了吗？”看她这幅睡眼惺忪的模样，竺苓就知道这小妮子肯定又在值夜的时候偷懒打瞌睡了，她脸一沉，本想开口训斥，但又怕惊扰了寝殿里头歇息的娘娘，便只好作罢，缓和了脸色，刻意压低了声音再次询问道。
“回姑姑的话，娘娘已经歇下了。”芮心态度谦卑而恭敬，这荣庆宫里谁不知道，竺苓姑姑可是嘉贵妃娘娘身边的大红人，得罪谁也不能得罪她！
“我知道了，好生看着点儿，别出什么差错。”见嘉贵妃娘娘已经歇下了，竺苓便不好再进去，转身离开时，还不忘叮嘱一句才安心。
“是，谨遵姑姑吩咐，芮心记住了。”芮心不敢争辩，垂首应了。
竺苓转身正想离开的时候，突然，寝殿里传出了嘉贵妃的声音：“是谁在外面？竺苓吗？”
听到嘉贵妃唤自己，竺苓赶紧应着：“回娘娘的话，是奴婢。”
“进来吧。”
“是，娘娘。”竺苓边应着，边用手势示意芮心先下去，她则推开门走了进去。
“娘娘，您怎么起来了，天气怪冷的，您赶紧上床躺着，可千万别着凉了，有事吩咐奴婢一声就行了。”一推门进去，便见嘉贵妃早已披衣下来了，可唬了她一跳，赶紧上前扶住她。
“本宫不碍事，快说，结果怎样了？本宫的爹爹说什么了？”嘉贵妃急急拉过竺苓的手，迫切地想要知道打探的结果。
“回娘娘，大人要奴婢带几句话给娘娘。”
“快说，本宫的爹爹说什么了？”嘉贵妃一脸急切地催促道。
“娘娘，大人说他派出去的人在离天龙寺二十里地外的山脚下的茅草屋里发现了一男一女，但是还不能确定那两人是否就是皇上和皇后，大人还说，他已经派人埋伏在了那里，等观察观察动静再作打算。”竺苓凑近了嘉贵妃的耳边，将尚书大人的话一五一十地转告给了嘉贵妃，不敢有丝毫的隐瞒。
“哦，是吗？看样子，那些被太后娘娘派出去找皇上的人还真是饭桶，竟还不如本宫爹爹派出去的人得力，竺苓，明儿个你再出宫一趟，你告诉大人，就说是本宫的意思，你让他找个机会杀了她，不用留活口，但是皇上必须平安地给本宫护送回宫，记住了吗？”现在正是结果她的大好机会，她岂会这么轻易地放过？夏凝兮，等着吧，你的死期快到了。
看着嘉贵妃嘴角泛起的阴森冷笑，竺苓忽然觉得后背发凉，心里一阵后怕，一时之间忘了应嘉贵妃的话。
“竺苓，听到本宫说的话了吗？”嘉贵妃见竺苓没有反应，不悦地提高了音量呵斥道。
嘉贵妃的呵斥让竺苓瞬间回过神来，她赶紧躬身应道：“是，奴，奴婢遵命。”
“明儿个见了大人，记得要好好跟他说，竺苓，你待在本宫身边这么久了，应该知道本宫的心思，你放心，此事若成了，本宫定不会亏待你的。”
“是，奴婢知道，娘娘对奴婢的好，奴婢一直都铭记在心，誓不敢忘。”
“好了，你的忠心本宫是知道的，你是本宫的家生丫头，本宫也最看重你，在这荣庆宫，除本宫之外，就数你的权利最大，你可不要辜负本宫对你的器重啊！若是背叛本宫，下场你也是知道的。”嘉贵妃笑意盈盈地看着竺苓，话说到一半，脸色却霎时变得阴冷，声音也变得狠厉。
竺苓吓得打了个激灵，忙跪下道：“奴婢绝不敢背叛娘娘，奴婢一辈子都愿为娘娘做牛做马，绝不敢有二心，请娘娘明鉴。”
嘉贵妃之所以这样说，无非是想吓吓她，并没想对她怎么样，见目的达到了，她便收起了方才的阴狠，转身走到梳妆台前，从妆台右上角的一个小锦盒里拿出一支华贵的宝石坠玉珠钗，方才折回竺苓的跟前，伸手将她扶起，满脸笑意安抚道：“本宫当然明白，你放心，本宫并没有其他的意思，来，这支珠钗就赏你了，跟在本宫身边，打起精神做事，以后还会有更多的赏赐，知道吗？”
竺苓颤抖着双手接过嘉贵妃递过来的珠钗，咋看之下，觉得这珠钗有些眼熟，而后才想起这支珠钗是皇上在贵妃娘娘去年生辰的时候特意命宫里的工匠们打造出来送给她的，没想到嘉贵妃竟然舍得把它送给自己，她不由受宠若惊，忙将珠钗又送回到嘉贵妃的手中，‘扑通’一下跪倒在地，诚惶诚恐道：“娘娘，这珠钗是皇上赏给您的，太贵重了，奴婢，奴婢不敢接受。”
“既是本宫赏给你的东西，你就收下，不就是一支珠钗嘛，还有什么敢不敢的？快起来吧。”
竺苓这才战战兢兢地起身，小心翼翼地接过嘉贵妃再次递过来的珠钗，又是一阵左谢右谢。
“好了好了，夜已经深了，你跪安回去好好歇着吧。”嘉贵妃见恩威并施的效果已经达到了，这才满意地转身往床上走去，今晚将竺苓派出宫办事后，她一直躺在床上等着她的消息，也没法入睡，现在事情办妥了，她的困意也渐渐涌了上来。
“是，娘娘，奴婢服侍您就寝。”竺苓将珠钗放入怀中收好，便上前扶着嘉贵妃上了床榻，替她盖上衾被，又放下床头两端的纱帘，将外衣拿到衣架上晾好后，这才吹熄了殿中的烛火，只留下一盏微微照着寝殿，打点好一切后，才轻手轻脚地