德令哈城只要一不下雪，就是晴空万里，日照非常强。气候虽然寒冷，但给人感觉很爽。寒冷并没有影响到各军的集结。火车站算是最繁忙的了。冯璋在站里坐镇指挥，首先就运来了3列车活动板房材料和帐篷等，由强巴负责搭建临时军营，安置源源不断到来的北进大军。部队人员和各类军事装备、器材、军粮等物资的调集，已经进行了半个多月。赵伟对陈佳永道：“总司令，还是当年这条铁路修筑得好呀，每天20列火车到达，若光是运兵的话，我当年的2军两天就到这里了。”
陈佳永对赵伟道：“当年若是没有你们近两年时间爬冰卧雪地进军到这里，就没有这一条高原铁路的顺利修筑，也就没有现在这一片地儿的兴旺景象。你们原2军才是大功臣！”陈佳永顿了顿，又道：“你的新编21军又要开拔向北进军了，你就放心干吧，我们向北打多远，铁路就会跟着修筑多远。今非昔比，咱们的战士现在可是要乘着战车踏上征程了。”
陈佳永这些天一直和李世久、杨勇他们研究着北进的行动路线和攻取方向。参谋长杨勇提出：战役第一阶段，从德令哈北进第一站就是要占领嘉峪关。然后东取张掖，西取哈密，两翼联成了阵势后，沿弱水向北，取天仓、策克，进入外蒙的敖包图，建立起稳固的基地后，再向北扩展。
西北军事工作部经过认真研究后，原则上同意了杨勇的第一期战略构想，命他组织参谋人员拿出具体的作战行动方案。
一个多月的军事调动中，木姐弟组织的5万边防部队接下了新编21军的防区；16军也在德令哈集结完毕；骑兵笫1第2加强师也全都过来了；装甲部队也到了位；空军的战机飞过来了100架。陈佳永又提出建议，从成都军区调来了肖铭平原加强师，西北军事工作部调集的人马达到了50万，真可谓是人齐马齐，兵强马壮了。冯璋汇报：兵员和武器装备运输完成后，主要就是军需物资的运输，每日可运达1万吨，绝对保证北进的后勤供给。西北军事工作部决定：部队过了春节就开始行功，具体时间就定在正月初五。
春节到来，陈佳永忙了个不亦乐乎。先是去到军营里慰问，后又是各单位除夕的团拜；他又去到了镇外的矿山、工厂和油田。特别上了钻井台，鼓励石油工人多钻井，多出油。陈佳永回来后直喊腰疼。花子为他按摩着，对他道：“夫君呀，你可真是个苦命人儿。”陈佳永苦笑道：“姐，累你跟着我受苦了。”花子对他柔声道：“我呀，这一辈子找到了一个好夫君、好弟弟，还有了儿子，己经满足了；姐跟着你，再苦再累我也愿意！”
正月初五凌晨，北进的先头部队新编21军严兴才1师的2万人马就要出发了。较场坝上，只见50辆坦克、150辆武装装甲车，150门自行火炮，还有500辆军车，以及骑兵和驮马等，整齐排列。陈佳永大声道：“弟兄们，你们都是北上的勇士，现在又要向北出征了，我祝你们马到成功！”严兴才在请示了李世久部长后，一声令下：“1师，出发！”一时间战车隆隆，马蹄声声，不到20分钟，铁流滚滚，向北而去。
杨勇在指挥部里向陈佳永和李世久汇报道；“嘉峪关的守军不是很强，是马家军一个叫马鸿武的团长驻守着，大约有500骑兵，守城士兵约1500人。但是嘉峪关是西部第一雄关，从明代以来，经历代修耸，十分坚固和险要，守军可以以一当十。马家军的骑兵也十分凶悍，不可轻视。”陈佳永道：“你说的那是古代冷兵器时期的雄关，那嘉峪关能挡得住我们的飞机大炮和坦克么。不过，我在想另一个问题，可别把嘉峪关毁了。对了，要对严兴才讲：攻城时不许用大炮。嘉峪关可是咱华夏老祖先人传下来的古迹，不能毁咱们的手里。去告诉郑必聪少将，着即组织1个伞兵营，5架直升机，配合严兴才攻关，要不能有多大损害地取下嘉峪关。”李世久也很赞同陈佳永的看法。杨勇就赶快布置去了。
却说严兴才1师挥师北进，却是工兵营打头，逢山开路，遇水搭桥。第5日，部队终于到达了嘉峪关前。严兴才派人去关前喊话：西南人民政府军大军到来，请速速开关。回答的却是一阵阵机枪子弹。严兴才愤怒致极。但上级严令攻关不允许使用大炮和坦克。于是，他指挥架起了100多挺轻重机枪，和关上守军对射了起来，守军火力不敌，有了很大伤亡。但是在没有炮火的掩护下，部队若要硬冲上去，还是会造成很大的伤亡。攻守双方一时就对峙了起来。
突然，关门开处，约有300骑出了瓮城，向阵前冲来。1团长对严兴才道：“师长，这一下总可以开炮了吧！”严兴才却道：“别慌，咱们也得见识一下马家军骑兵的战斗力和马上战术，也锻炼一下我们的骑兵营。命令骑兵营派300骑出阵迎战！”
1师的骑兵营派出了300骑迎了上去，以一对一，在关前和马鸿武的300骑兵撕杀起来。严兴才在阵前观察到，马家军的骑兵还真是骑术高超，勇猛善战；两个冲击波下来，双方各有死伤，杀了个棋鼓相当。
正在这时，天上飞来了几只钢铁大鸟，当嘉峪关上的守军正在惊讶时，大鸟的肚子里却屙下了一朵朵洁白的伞花。郑必聪的200名空降兵降落到了城里。两架武装直升机也用轻机枪对城墙上的守军扫射起来。城外的马鸿武骑兵队见状不妙，就向关里退去。在后面