清晨，偏崖大厅里，10匹驭马和一辆大车已准备停当。安贞子和孟猛等人已打点好了行装。他们将先乘大车去到尤里密营，再随刀玛的武装商队而行。第一站是密支那，然后再去曼德勒，最后去仰光。
孟猛带了一部大功率电台，随时与大队保持联络；巩毅派来的随行10人，个个以一当十，都是忠勇好汉。
昨晚，陈佳永和安贞子缠绵了一夜，两人有说不完的话儿。
偏崖大门口，大伙为安贞子一行送别。陈佳永倒了一杯酒，吟到：“风萧萧兮，晨露寒；伊人一去兮，何日还！”贞子强忍住了满腔热泪，接过酒杯一饮而尽，上了马车。马踏踏，车辚辚，绝尘而去。
冯吉和杨丽云回到了吉祥寨。陈佳永则去了叶晓兵那里。
近段时间无战事，叶晓兵就泡在了山上。先是：他在虎崖至偏崖指挥开着蒸汽车。那玩意儿很笨重，烟尘也特大。但是载重量却比马车大多了，骡马的消耗也不需要了。因为它只吃压制成了蜂窝煤的柴草和煤炭。那笨家伙不知疲倦地拉运着矿石、煤炭、木材、生铁、石灰等。为虎崖和偏崖的建设立下了汗马功劳。
偏崖至吉祥7.8公里的公路已经修通了。经过了10天的道路干浆、养护和验收后。大队决定用自制的蒸汽土汽车开到新路上去试验路况。
叶晓兵开着一辆满载着6吨煤炭的1号车打头，后面跟着一辆车，载着维修工和工具等，随时准备应急。
一路上有惊无险，虽然有些慢慢腾腾地，但是，仅半个小时就驶完了这近8公里路程。蒸汽机汽车首次到达了吉祥寨，全寨都哄动了。在这个大声咋呼并吐着白气的怪物旁，杨丽云激动地对寨民们说：只要修出了路，它就会为我们带来幸福的！
苟良才闻讯到了吉祥寨，看到了那蒸汽车，听说才一顿饭工夫，这车不用马就从偏崖拉下来了1万2千斤煤。他叹了口气说：“我的精力白费了！”陈佳永对他说：“什么白费精力！你才开始。汽车和驭队各有千秋。除了我们修的公路外，在无边无际的丛林和山路上，只有有驮队才能去完成任务；还有广大的山区，都需要我们的骡马。你可千万不能松劲哟！”
大队给叶晓兵又添加了筑路的任务，原因是大队的水电开发也要大规模铺开了，由大队长陈佳永牵头，调威尔逊回去参加前期的勘测设计工作。
威尔逊将筑将路队伍移交给了叶晓兵。十分高兴地回去干他水电的本行了，他首先就是去考察和设计偏崖的水力发电事宜。
筑路队近时也大大地加强了，短短1个月，就从原来的38人增加到了123人，又再增加到了153人。但巩毅选走了2人，学习司务长抽走了1人。叶晓兵就将150人分为了两队，每队75人。选出了1队和2队的两个队长。1队进行吉祥寨至刀猛至黑山的筑路工程，完工后再进行至尤里和孟果寨的公路延伸；2队进行吉祥寨至勐醒寨公路修建，完工后再进行吉祥寨至勐腊寨路修建。
叶晓兵成立了一个道路勘测小组、一个护路组。大队还配给了两队各3辆大车和部分黄色炸药，提高了施工进度。再过几天，吉祥寨至刀猛寨的公路就要通了。他正组织两个筑路队向黑山和勐醒方向推进，每天平均以1公里的进度向前延伸着。
叶晓兵亲自驾着马车，把陈佳永从刀猛寨接回了偏崖。一路上，他汇报说马车已有大小110辆，大的可载2.5吨，主要在铁、煤、石灰矿支路上和筑路队用；小的可载1500斤。他又说：全大队除骑兵中队和商务驭队外，现有骡马371匹，但已淘汰了老病马150匹，现在使役的共有250匹，其余都在卡芒养殖场恢复和调养，马驹也下了有近100匹。那里真是骡马们的天堂的，没有养殖基地，役力使用将大打折扣。由于道路的延伸和大车的使用，各项工程进度加快了，但用役马却增加不多。主要是商队驮马使用量大，要优先保证。
筑路队现正在抓紧吉祥至刀猛12公里和吉祥至勐腊25公里的公路修建。难度在于炸山和架桥，不过筑路的大型铁木工具都制齐了，黑火药也管够用，所以特别大的难题也不是很多。
陈佳永强调了两点：一是不要过度使役骡马，二是筑路不要只抓进度，工程质量要放在第一位，特别是路基要筑牢实！大队铁工厂和木工厂要共同合作多造马车，在现有的近50公里的公路上，运行50辆大车都不算多的。驮队也要在外多买回汽车轮胎；铁木工厂要多多造出轴承和配件……
叶晓兵既神气又苦恼。神气的是运输部的运输能力已经大大地加强了：那蒸汽车太笨重，对于目前修筑的路面也有些损伤，又不太环保，因此就淘汰到了各矿山搞运输去了。虎崖的3台载量3吨的英制“路虎”牌新车和2台已修好的旧车，都划归到了运输部管理。那最初的路虎车(后世又称为“陆虎”，性能上佳)虽然离后世一般汽车的性能相差甚远，但是虎崖兵工厂对它们进行了一番改造，使之达到了后世60年代的技术性能。时速可达65公里/小时。大队的运输能力大大提高了。
令叶晓兵苦恼的是现在的公路里程太短，运力有些过剩。而且机动车驾驶人员也不足。陈佳永就让叶晓兵在偏崖办了一个机动车驾驶员培训班，并决定从吉祥寨到勐腊寨的公路，按铁路标准修建，为下一步扩建为高速公路甚至铁路打下基础。因为虎崖以蒸汽机作动力的空压机和吊