“秦总，让我去吧。”夏海强按耐不住请战，“我趁势杀入北京城，活捉袁世凯！”
“胡闹，我才不放心你去干，事情都让你给搅黄了。”秦时竹板起脸孔，“活捉老袁，那是以下犯上，不折不扣的政变，会站在所有人的对立面。我们要帮老袁一把。”
“帮他？”
“老袁不是不想南下嘛？不是要*指使曹锟兵变来达成目的嘛？咱们就装作不知道，先把兵变镇压了，然后再通电全国，称北方秩序不易维持，老袁不适合南下。让他达到目的又吃哑巴亏。”秦时竹笑道，“演戏嘛，咱们配合他演。”
“我这就回去准备。老兵已提前放假，正月里正好全部在。”陆尚荣说，“执行这些任务，还是老部队保险。我一定打得曹锟落花流水。”
“正月兵变是比较严重的事情，不仅北京有，天津、保定、通州都有，人民财产、社会秩序遭到了极大破坏，除了北京城是老袁主动煽动和布置外，其它都是因为看到他们的北洋袍泽闹兵变获利丰厚，而且还没有受到制裁自管自闹起来的。因此，北京城里是假兵变，外地是真兵变。”秦时竹说，“咱们不管真假，都要当真兵变打，而且特别要把假的当真的打。”
“我知道，曹锟不是刚刚补充了人员嘛，我要让他白补充，要打得老袁心疼死。”陆尚荣轻蔑地说，“想玩这种把戏，没门。”
“这里面还有一层要注意的地方。第一，镇压兵变要狠，尽量不要顾忌。特别是一定要把铁甲车开上街；第二，要想办法活捉几个现行的，最好能让外国记者拍摄到；第三，嘿嘿……”葛洪义笑得很奸诈，跟众人嘀嘀咕咕了一些，末了，补充一句，“这叫什么？这叫得了便宜还要卖乖。”
“好，就按照你的法子做。”陆尚荣这个向来严肃的人也笑了。“你可真够损的。连这么阴险地招都想得出来。还没动手呢就在算计别人。”
“老大。这么好玩啊？求求你也给我派点任务吧。”夏海强一听陆尚荣可以进北京城打曹锟，心里实在是痒痒。
“这么微妙的东西怕你弄砸了。你干这个不拿手，我给你安排一个拿手的东西。”
“什么？好不好玩？”
“当然好玩。”秦时竹微笑着说，“打土匪。”
“又是打土匪。”夏海强嘟囔着，“为什么每次总是让我打土匪？我已经打腻了，我和大黑换换好不好？”
“不行，”秦时竹连忙解释，“是特殊的匪，是那些不肯合作的蒙古王公。”
“有点意思，老大。我怎么干比较好？”
“理由是现成的，外联沙俄，里通外蒙叛军，企图独立，反对共和，反对革命，怎么制造证据总不用我教你了吧？”
“行！”夏海强这才高兴起来。打土匪是腻味了点，不过打王公嘛！哈哈，还是有点意思。
“打完王公，就把他旗里的土地、牧场、牲畜分给贫苦的蒙古族人，你就把金银和骡马弄点补充军需好了。有一点要注意，凡是愿意服从我们，愿意和我们合作的。不要去动他。”
“这帮兔崽子唧唧歪歪我早看得不爽了。打了他们，将来拉大炮就有足够地马了。这事包在我身上。”
“你要弄砸了小心军纪处分。”秦时竹威胁道，“到时候别怪我不客气。”
“我看这事最好能推迟到兵变平息后。”周羽建议，“让海强整军备马，万一大黑地行动不顺利，可以立即南下增援。”
“好哇！”想不到一向和自己别苗头地妹夫居然为自己争取了这么好的机会，夏海强几乎要高兴地跳起来了，这就意味着他还有机会去北京城玩一圈，插上一杠子……
秦时竹正式就任北疆巡阅使后，袁世凯也依样画葫芦来了封贺电。北疆委员会的成立，袁世凯心里是极度不满的，可是他再不满，现在也没有功夫去应付，因为南京方面派遣的专使团就要北上了。
21日，迎袁专使蔡元培等人一行从上海启程，赶赴北京。得到电报通知，袁世凯在房间里打转转，他反复思量：如果明确表示拒绝南下，孙文可能真的不解职，南京参议院若因此挽留或另选他人，岂非临时大总统的桂冠旁落他处？南京是万万不能去的，不过自己也得做出愿意去的样子，然后让手下人出面反对，把那些专使吓回去再说。
袁世凯盘算已定，便立即关照沿途的直隶和天津地方当局好好招待，并专程派长子袁克定前往迎接，在北京城也开始了紧锣密鼓地布置。难道老袁改变了主意？非也，老袁是中国历史上各大奸雄地真实写照，深谙政治作秀的套路，这个把戏，完全是麻痹革命党人用的。
老袁的真实动向，完完全全在袁克定身上。23日，他秘密召集曹锟、冯国璋、杨度等人谈话，说：“南方坚持要大总统南下就职，大总统要走，兵权就得交给别人。听说王芝祥要来当直隶都督，大总统只能带一标人马南下作为卫队，顶多就是一协，其余人恐怕都要裁汰调动。”这本是老袁的惯用手法，即使面对自己的亲信部下，也不吐露真言，而是通过暗示让他们体会。可惜这次是袁克定操办的，这个公子哥没把他老子地本事学来，派头倒摆得挺足，讲了半天，大家也讨论了半天，还是不着边际。袁大公子急了，忍不住挑明：“我看等那些专使来了把他们吓回去就行了。”用目光暗示冯国璋，希望他能有所表示。可冯国璋装聋作哑，