正玩笑间。参谋前来报告，压低了声音说道：“两位长官，敌人好像上来了。”
“好小子，果然上钩了。”徐志乾兴奋不已，和王云山对望了一眼后笑道，“告诉部队沉住气，等敌人*近了再打。给他个下马威！”
漆黑的夜幕中，一支庞大的舰队在向前航行着。旗舰“海圻”号地舰长室内，围坐着一帮高级军官，无一不是一身戎装，惟有中间坐着的两位不仅年龄稍长，而且还是便装。
副官推门进来了，在中华民国海军总长刘冠雄地耳朵边悄悄耳语几句就退出了房间。刘冠雄站了起来。说道：“老师，老长官，舰队已按照你们两位的要求，给第五师拍去了电报，现在他们不仅收到了电报。而且回电说准备发动进攻，希望我们尽快赶到……”
“子英啊，坐吧，别拘束，现在你是海军总长，不用对我们这么客气。”端坐在中央的，不是别人，正是秦时竹派出去的说客——萨镇冰和严复。萨镇冰当日接受任务后，想来想去。自己虽对舰队官兵有一定的影响力，但没有十足的把握，为了达到最大的劝说效果，他亲自跑去找他原先地老朋友——严复帮忙，并出示了秦时竹地亲笔信。严复虽然此时已是人民大学地校长，但在近30年前，却是北洋水师学堂地总教习，不要说这支海军舰队的主要军官都出自他的门下，就是已经覆灭了的北洋水师中的众多高级将领也和他颇有渊源——比如刘冠雄（虽然仅仅比萨镇冰小两岁。但在资历上差了不少）是叶祖地得力心腹。而叶恰好是严复的同窗兼同乡，私交甚好。
“不敢。不敢，一日为师，终身为父，何况您还是为国家大事来的，我们更需要表示尊敬。”不要看刘冠雄现在说得这么轻松，严、萨两人刚刚上舰的时候，他心里颇有一番挣扎。刘冠雄在清末已小有名声，担任了“海天”号的管带，这是“海圻”号地姊妹舰，算是清政府在北洋水师覆灭后重建海军时吨位最大的军舰，但就是这样一艘军舰，因为刘冠雄的疏忽而触礁沉没。这是严重的责任，按律当斩，但由于袁世凯力保，刘冠雄仅仅被处以“革职留用”的处分，因此一直对袁世凯感恩戴德。这一点萨镇冰和严复都是清楚的，因此，他们一上舰就通报了袁世凯已死的消息，希望能够让刘冠雄确信形势已不可逆转。
刘冠雄本人的涵养倒是非常好，严复看出他在听到消息时那种五雷轰顶的神情，但在表面上却竭力装出不动声色地模样，倒是其他高级军官，如海军次长汤芗铭等人大呼小叫了一番。
“今天我们两个来，主要是和海军方面做个沟通。护国战争虽然仅仅打三天，但大局已定，京城被占，三师灭亡（严复此时还不知道二、四师也已经完蛋的消息），北洋军就是有天大的本事，也是回天乏力……我知道海军的动向，无非是北上支援，但又能有什么作为呢？大沽炮台已在护**的手中，硬要去攻打只能是头破血流的结果，你们护送的运输舰中的官兵，据我所知也不是卢永祥最得力的手下，而且缺乏重火力。连三师这样地心腹部队都挡不住护**，更何况他们，只能是白白送死罢了。”
“老师教训得有理，有理！”
“从人心向背上来看，我和袁世凯也不是没有交情，但此人完完全全是个奸雄，为了个人权势什么事都能做得出来。你们想想，宋教仁不过一介书生，手无寸铁，仅仅是因为成了第一大党地领袖，袁世凯就容不下他，要硬生生地予以铲除，完了还要杀人灭口，想再除掉赵秉钧。这已不能用普通的争权夺利来形容了，完全就是丧心病狂。他地死是咎由自取，但海军不能跟着他殉葬，你们这批军官更不能跟着他殉葬。”严复手捻胡须，“我知道海军将士大多数是忠勇之士，辛亥年就参加了起义，你们一方面是他们的官长，一方面又是他们的父母，绝不能把他们往绝路上带——那是对自己的不负责，也是对海军的不负责。我国海军经历的磨难够多了，我也是伤透了心，但无论如何不能自我毁灭。”
“老师说得对，我们应该怎么办呢？是不是就地倒戈加入护**？”
“倒戈是对的，参加护**也是对的，但只要你们象征性地发个通电，向四方表态就可以了，不用直接参加战斗。巡阅使对海军很看重，不希望海军在这次战争中有什么损伤。按照他的意思，战争很快就要结束，海军就袖手旁观吧，至于其他，他还说了一些条件，就让鼎铭和你们说说，他是国防军的顾问，应该有一些机密消息。”
“主要是五条：1、海军宣布参加护**反对袁世凯后，立即改变航向，朝东北的港口进发，初步定为葫芦岛和秦皇岛两处，那里已经有完善的海军设施了，可以方便舰队停泊；2、从即日起，舰队名义上归属护**指挥，实际上维持着自己的超然地位，等待大局的完全解决；3、舰队在东北期间，要对舰艇进行保养、维护、修缮，所有费用由国防军承担，所有海军官兵的军饷、物资供应也由国防军承担，包括以前拖欠的军饷，都可以在此期间得到补发；4、这次与海军同行的陆军部队，要保证安全带到港口下船，由国防军方面解除武装，统一安置，有一点请大家放心，国防军绝不会为难他们