“不错！复生的方针，不急不徐，不偏不倚，甚是中庸，深合老夫之意，我看就这么定了吧！”赵尔巽一锤定音，“诸位回去后，就按这个方针办！”
“大人，卑职有话要说……”一旁的马龙潭很不甘心。
“你还敢胡说？还不退下！”赵尔巽怒斥连连。
“我……”马龙潭一时语塞，半天回不过神来，开会前总督大人不是亲自把自己叫到一边面授机宜的吗，怎么现在变成了这副模样？
他还待分辨，冯麟阁看得清楚，硬生生拽住了马龙潭的衣服，低声道：“别多嘴！”
果然，赵尔巽又开了口：“省城防务，以前是第二协和中路秦统领负责，现在第二协大部都在滦州，秦统领还要兼顾辽阳防务，分身乏术，老夫以为省城应当加强防卫力量以便绥靖地方。值此多事之秋，除秦统领要尽力将所部向省城集结外，马统领也要抽调4个营头护卫省城……至于抽调兵力后其他方向的缺口，就由陆统领所部加以填补，尤其要注意新民与洮南方向。”
“嗯？”秦时竹一愣，赵尔巽居然来这手，倒是让人有些猝不及防。
“复生，怎么样啊？”赵尔巽笑吟吟地看着秦时竹。
“唯大人马首是瞻。”
“卑职拱手听令。”赵尔巽的目光刚刚扫到马龙潭，后者已闻声而起。
既然两人都表态同意，与会众人自然也是首肯。
回到北大营驻地后，秦时竹一言不发，素来捣蛋的夏海强也不吭声。
老半天，秦时竹嘴里挤出一句：“赵尔巽给我来这手！哼哼……”
“怕他怎的？”早就憋坏了的夏海强一串问候语连贯而出，将赵尔巽和马龙潭的女性亲属问候了个遍。
“这是好事，也给我提了个醒，东北的局势还没那么简单，不过……”秦时竹笑道，“他玩他的，我玩我的，看谁玩得过谁？”
东三省总督府里，赵尔巽端坐在太师椅上，马龙潭候立一旁。
“大帅……”看着赵尔巽心情还不错，马龙潭便问道，“方才在会上为何？”
“你不懂，你不懂……”赵尔巽摇摇头，随即又叹息道，“你有秦复生的明白就好了。”
马龙潭愤愤不已：“他秦时竹之所以有今天，全靠了大人您的栽培，怎么事到如今，反而如此令人寒心？大帅，马某是不才，可对大帅是忠心耿耿呀！”
“所以老夫把你调到省城来。”
“既然他秦某人不可靠，大人为什么不干脆把他支开或者拿下呢？留着终究是个祸害。”
“糊涂！”赵尔巽翻着白眼，抿了一口太湖碧螺春后道，“有这么简单就好了。动了秦时竹，他手下几千兵马乱起来怎么办？你担待地起？再说……秦时竹不过就是唱了几天立宪的调子，有点儿想法罢了，还真不是革命党，动了他，把他逼成革命党有好处么？”
马龙潭默不作声，面上却颇不服气。
“不必多言，你赶紧把部队调进来，老夫自有主张。”赵尔巽捻着白须道，“等完全控制了奉天局面，就可以和秦时竹摊牌，只要他仍然忠于朝廷，愿意效力，老夫可以既往不咎，若他有二心，哼……”
“我马龙潭叫他吃不了兜着走！”
北洋军加速攻打汉口加剧了湖北形势的恶化，同时亦带来了湖南局面的复杂化。湖南独立后仅一周，立宪派就与焦达峰为代表的革命党起了冲突，变兵在梅馨的指引下，以索要军饷为由，冲进都督府用刺刀戮杀了焦达峰，完成了湖南政权的更替。谭延闿继任都督，梅馨则被提拔为师长。在谭的手段下，立宪派掌握了湖南的政权。11月1日，形势发生重大转折，以奕劻为首的皇族内阁总辞职，清政府任命袁世凯为内阁总理大臣，同一天，北洋军攻下了汉口，燃烧了三天的大火终于被扑灭。
在奉天，马龙潭率领的4营人马全部开进省城驻扎，这对当地的革命党是个不小的震慑，奉天的形势日益严峻起来。张榕、徐镜心、宁武、柳大年等聚会于奉天城，共谋响应武昌起义，成立“联合急进会”，推举张榕为会长，徐镜心、赵中鹄副之，左雨农任秘书长，宁武任东路军事兼策反工作。
由于秦时竹作为立宪派代表享有的威望，加上他手中的军权，以及他本人一贯开明的态度，被视为决定奉天政治走势的决定性力量。保守派、立宪派、革命党都想争取这支力量站到自己的一边，纷纷派代表前去会面，力图抢得先手。谁知，所有人都吃了闭门羹，秦时竹以“非常时期、暂不见客”为由，将所有上门的人都打发走了，来的这些人只留下一个印象，那就是秦时竹所部军容威严，严阵以待——秦时竹安排了三倍于平时的力量巡逻，而且构筑了机枪、火炮阵地，一副杀气腾腾的样子。
当然，深知内情的夏海强明白得很，“闭门谢客”只是他待价而沽的姿态而已。
得益于《奉天时报》的宣传，奉天消息比较灵通，每天都有各地消息见诸报端，引得人们议论纷纷，尤其在青年学子的心里荡漾起了不小的波澜。这些学生普遍接受了新式教育，无论在感情上还是在理智上都同情南方轰轰烈烈的革命，加上学堂监督黄炎培和张澜两人本身的引导、推动，已广泛地发动起来了。
黄、张二人更是一天到晚地往报馆跑，希望知道最新消息，在他们看来，眼下最重要的不是管理学校，教书育人，而是及时地将政治动态