“地方倒有，您打算买多少？”谢春秋觉得还是问个明白为好。
“先买100万。钱么……”
“从我这里拿好了。”沈麒昌。
“100万斤！”谢春秋愣了一下，“行，我一定办好。”
“不是100万斤，是100万元。”1元通常可以买到10余斤米。
“啊？”谢春秋以为自己听错了，“少东家您买这么多干什么？”
“没事，照我说的去做。还记得当年让你怎么卖煤的事吗？”秦时竹笑着提起往事。
“记得，记得！”这是谢春秋最愿意回忆的事情，“当年可是好好捞了一票哇！莫非这回也是这个理？少东家，要不让我也搭一点股份吧，跟着你一定发财！”
“你搭不搭自己决定！反正不能让太多人知道，否则这买卖就成不了，明白吗？”
“是，是。我一定保守秘密，谁会跟钱过不去啊！”谢春秋见秦时竹一口应承下来，心里早就乐开了花，仿佛看见无数白花花的银子在朝自己招手，“少东家，以后要是还有这等好事，您可千万告诉我一声。我情愿把赚的一部分孝敬您！”
“孝敬就免了！但你得把事办好，不然我饶不了你！对了，”秦时竹拿出红包，“我这还有一个五千元的红包，回去后给矿上工人每人发一点，大过年地也不容易。”
“少东家心肠就是好，我替他们谢谢您啦！”……
都说天有不测风云人有旦夕祸福，国家流年不利，百姓也跟着倒霉。年初开始，东三省鼠疫流行。人心慌慌。袁金铠和吴景濂坐不住了，跑来让沈麒昌想想办法，怎么渡过这个难关，根据以往经验，不死掉一大批人是不会停止的。
问题相当棘手，沈麒昌踱了半天，只好说：“眼睁睁看着百姓死是不行的，得赶紧想个办法，不然我们也不配称为人民之友了。”
“这个病传播快，病情重。确实不好办，但救得一个是一个啊。”
“咱们这么议也议不出来，还是去仁爱医院一趟，看看颜院长有什么办法。”
颜福庆比他们更早接到消息，在医院里忙得焦头烂额。看见这三个来了：“三位。实在抱歉，没功夫招待你们。这鼠疫来势汹汹，我得忙着收治。”
“颜院长，我们也正是为此事而来，你说说，有什么好法子能制止这瘟疫传播？”
“办法说难也不难，关键是从源头上切断，重点是隔离，另外就是治疗，可这都需要逐村逐镇去搞，医院人手不足，资金也是问题。”
“钱不是问题，我想办法，只是这人手。”沈麒昌犯了嘀咕，“需要学多久才能派上用场？”
“少则七天，多则十天就行。可现在人心惶惶，恐怕没人敢去干这么危险地事。你看，现在连医院里的帮工每天都有人走的。”颜福庆深为人手不足而苦恼。
“这样啊！？”沈麒昌也着实犯难，心想行医者也不是说有就有，眼下非常时期恐怕敢于挺身而出地人会少之又少。
“这样吧，我找复生想想办法，看他怎么说。”沈麒昌还得去女婿处搬救兵。
望着从奉天城风尘仆仆赶来的三人，秦时竹想了半天，最后道：“我看可以人民之友的名义在各县召集志愿者，集中起来接受医院培训，然后去疫区帮助治病。”
“志愿者？！”其他三人不明白这个未来称呼。秦时竹大概也是真着急了，连这样的词都蹦了出来，不由得暗暗骂自己糊涂，定了定神后说：“就像打仗招募敢死队一样，咱们要招募那些情愿接受培训、愿意帮助治病的人。”
“志愿者？！不错，这称呼好，比敢死队强多了。”其他几人这才恍然大悟，吴景濂第一个赞同这个称号，“志愿二字足以概括，赶紧传话给各县支部，让他们张榜告示。”
“在报纸上也要登一登，人是多多益善！”袁金铠补充到。
数天后。在“人民之友”的发动下，不少人来到医院接受培训，尤以青年学生最多。接受了简单的培训后，他们以16人为一组，在一位医生或护士地带领下奔赴灾区，隔离防疫、分发药品、传授知识。凡有灾情地地方，都闪动着志愿者的身影和“人民之友”的蓝底五星旗。
看到发动起来的志愿者，秦时竹等人着实舒了一口气。鼠疫事件标志着“人民之友”从精英政治走向大众活动地开始，是对自身力量地公开检阅。事实也确实如此，各地都为“人民之友”的义举所感动，很多以前没有支部，很少有会员地县也成立了相应组织，普通百姓也许永远都搞不清宪政是怎么回事。但他们懂得那些打蓝底五星旗的人都是好人，是来救他们的。
在另一个战场，随着春节地过去，股票交易所又恢复了正常。开平和开滦的价格战已吸引了报界的目光，天津报界连篇累牍地大幅报道。3月份，开平继续应战，将价格也降到和开滦一样的水平--每吨15元。这意味着每卖一吨煤就要亏15元，还不包括银行的利息和应缴纳的税收，至于设备折旧那就更加没地方提了。
消息传出，开平股价跌到8元一股，出现了恐慌性抛盘。开滦也好不到哪里去，夏海燕投入了40万补充流动资金，以便使开滦渡过难关。
由于涉及到华、洋两种势力的交锋，两开地明争暗斗在民族资产阶级界激起了不大不小地波澜，南通张謇首先表态，凡是购煤。一律用开滦的，在他的带动下，一批爱国绅