“延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁，思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠使我哀。”
曹操从栾奕口中听完《苦寒行》全诗不由怆然涕下，“子奇心情与操何其相似，伯牙子期不过如此！”此时正值用餐时间，视线中教会的卫士有的拾柴准备生火，有的则拿着铁锹卖命挖坑埋锅，可是冬日里的地冻得邦邦硬，根本挖不冻。于是只能用长枪、宝剑在地上先掏出几块土，再在小坑里生火把地烘热才能将坑洞扩大把锅放上。
平原作战时，由于补给运输便利，教会卫士们的口粮一直很好。如今，连粮草运输都很困难，更何况肉类、菜蔬了。所以在绝大多数时间里，士卒们啃的都是毫无滋味可言的干粮，再配些稀粥，间或可以吃上些栾奕专门令人烹制的腌黄瓜和酸白菜，那味道吃一顿两顿还行，吃两个多月，味同嚼蜡。其中的苦难只有真正经历过的人才品味的到。
看到卫士们艰苦的现状，曹操不由联想到了自己，联想到了栾奕。哎……谁愿意抛下家中的妻、子跑到这寒冬腊月里的太行山上来受苦？难道子奇跟我天生喜欢杀戮、攻伐吗？人都是喜欢安逸、温暖和静怡的。
年轻时，我曾问子奇最希望过什么日子，子奇的回答：风景宜人陋室一间，青梅竹马爱妻一人，院外良田数亩，家中父母安康。
他渴望过世外田园似的生活。至于我曹某人……虽不似他那般洒脱，但也仅是想为一方父母，完成日常政事后老婆妻子热炕头，过简单的生活。
然而世事弄人，天下纷乱不止，年年岁岁你攻我我攻你，百姓深受“倒悬”之苦。子奇作为救世之才，以解救世人为己任，在这个时候站了出来，让世人知道救世神才中“救世”二字并非空穴来风。为了让百姓过上安居乐业的好日子，他东征西讨，用拳头打造一片安宁。
可是当教区的百姓们享受安乐的时候，谁又知道子奇付出了什么。两年了……子奇此番出征河北已经两年没有回过家了。
他甚至都没有见过自己新生儿子的面，只是在出征前得到妻子杨婉怀孕的消息。后来儿子出世，安平的战事正陷入焦灼。他也没时间为孩子取名，只能由留守济南的毛玠代劳，起名为“平”，暗喻早日平定安平城。
如今，幽州战事结束，栾平已经一岁有半，却仍旧没能见上亲生父亲一面。
曹操知道，栾奕虽然嘴上不说，但是即将迎来而立之年的他，还是很渴望见一下自己这位长子的。这一点可以从栾奕日常举止中看出端倪。
有一段时间，栾奕闲着没事会攒着一把小刻刀，对着一小节木头刻来刻去。
只不过，栾奕每日所需处理的事情实在太多，雕刻的时候时不时因为思想云游到政务上，一不小心割到手，害得他现在手上到处都是刀疤，伤痕累累。
曹操至今都忘不了昔日初识栾奕时，他那双手的样子。那是一双极具艺术家天赋的双手，十指修长，洁白而又柔润，活像一尊栩栩如生的白玉工艺品。再看看现在这双布满老茧和伤痕的手，足可见证栾奕这些年来经历的沧桑。
曹操问栾奕刻的什么。
栾奕咧开干裂的嘴唇笑了笑，说在雕一匹木马，将来见到栾平当做见面礼。
曹操看着栾奕脸上冻裂的痕迹，一时间哽咽了，不知该说些什么。他记起少年时读《诗经》，在看到“蜎蜎者蠋，烝在桑野；敦彼独宿，亦在车下”一句时，完全不知所云。现在算是真正体味到了其中的滋味。
行军之苦不单单在身上，更在心头。
令曹操无比惊讶的是，在如此艰难的行军之路上，八万教会卫士竟没有一人报出哪怕一丝埋怨。曹操知道，在这方面圣母教起到了至关重要的作用。每每卫士受不得苦，他们便会闭上双目祈祷一番，实在是忍受不住就去找随军神父，向其倒一倒苦水。
此时，神父总会耐心为他开导，告诉他眼前的苦难是圣母的考验。只要他能熬过太行山，教主不但会大大的赏赐他们，还会把他们在此行为中教会做出的贡献记录下来，存入讲堂留档。同时再抄录一份，用圣泉水浸泡烘干过后，再借圣火烧去天堂。如此，天上的圣母便会得知他们为宣扬神的福音所作出的努力，并为之喜乐，待来日他们百年之后会蒙神的福音，成为幸福天堂中的子民。
听了这些，教会卫士们脸上的愁苦瞬时而消，眼中霎时迸发出坚定的神采，随即默默回到自己的岗位上继续做自己该做的事情。
借了这份信仰的力量，八万教会大军突破万难，历时三个月之久，终于跨过了太行天堑，在圣元九年春日抵达上党郡边境。
话说上党自古以来便是大汉北部并州重镇，是长城、州治晋阳城以外，防止塞外匈奴人南下入侵中原腹地的又一战略要冲。为加强这一重要所在的军事防御力量，自汉文帝始便在上党至冀州的必经之路上依据山势修建了四座雄关，分别为天井关、上党关、壶口关、石研关。
在过去的数百年里，大汉借助这些雄伟的关隘不止一次打破了塞外胡人入侵中原的阴谋。如今，面对汹汹而来的教会大军，高干反过头来将它们当做阻挡教会北伐的屏障。
天井关、上党关、壶口关、石研关四座关隘中，以壶口