万山青心下大慰，低声说道：“我们有手艺在身，又有资产，大不了重头开始就是了。”
阳光稀稀落落，洒在他身上，光彩夺目。他的容貌只能算是清俊而已，但因为历经风霜，显得与众不同。
万山青打起精神，等待着姬家的报复。然而等了许久，却发现自己想多了。姬家并无动作，仿佛一切都是他的错觉。
宋小乙八卦兮兮地说：“你们不知道，姬夫人把姬大善人狠狠数落了一番，一气之下回了娘家。姬大善人只怕又要铺桥修路了……”
这其中自然是有缘故的。据说姬半山少时fēng_liú，对姬夫人朱玉芝一见钟情，奈何那时罗敷已有夫。姬半山强取豪夺，夺了朱玉芝为妻。
然而朱玉芝性情刚烈，瞧不起姬半山一身铜臭，无半点善良。姬半山为了得佳人欢心，拼命地做善事，以期可得佳人青睐。日复一日，年复一年，他使尽水磨工夫，终于得到佳人芳心。如今他们夫妻恩爱，琴瑟和鸣，在华凌县传为佳话。
听说朱玉芝是万家胭脂铺的常客，对万山青印象颇佳。这次数落姬半山，也有替万山青抱不平的意思。
薛瑾想了又想，难道说朱玉芝是万山青的粉丝？
宋小乙还在感叹姬半山和朱玉芝感情深厚，薛瑾却撇了撇嘴，如果是真爱，姬半山怎么还会有一大堆的庶子庶女？所谓的真爱，也不过如此。
姬半山的事情让万山青啼笑皆非，他想，姬半山只怕不会找他的麻烦了。
万山青名声渐佳，颇有洗白之势。华凌县风气较为开放，甚至有女子专门跑到店里，对他暗送秋波。连他自己都很意外，他不是出了名的糯米鸡么？怎么会有姑娘瞧得上他？
薛瑾敏感地发现，万山青近几天精神恍惚，常常微笑发呆。从当年在许立身上得出的经验，隐隐猜测，他可能是在恋爱或是在暗恋中。不知道被他看上的会是哪家闺秀。总不会是姜夫子吧？
当然不是姜夫子，万山青早把那一点情愫变成了敬重。如今拨动他心弦的是一个不知名的姑娘。
那个姑娘大约对他也是有意吧，她几乎是天天到店里来，也未必买胭脂，只是轻轻柔柔地跟他说几句话。
尽管她一直都是戴着冪缡，可是万山青很确定那就是她。他从没见过她的脸，可她近来常出现在他梦里。
不同于见到姜夫子的拘谨端然，他这次颇有一种砰然心动的感觉。生平头一次，他像是一个登徒子一般悄悄随在她和她的丫鬟身后，只为了多看她一眼。
两天后，万山青对家人说，他想娶段家姑娘为妻。
薛瑾呆愣愣的：“段家姐姐是谁？”
段家姑娘，自然就是那个头戴冪缡的女子了。说来惊险，那天万山青一时情难自已，尾随着她和侍女，谁知途中却遇见姑娘被人调戏。
万山青当即挺身而出，出言喝退了歹人。两人这才算正式相识。
英雄救美式的开场虽然老套，却异常管用。
对于兄长的终身幸福，薛瑾自然全力支持。她只是隐隐担心，段家是否愿意这门亲事。毕竟万山青的名声可没完全洗白啊。
“哥哥，要给很多很多的聘礼。”她想，或许聘礼可以证明万山青其实没那么吝啬。
万山青咬咬牙请了最好的媒婆去提亲。他心中忐忑，生怕对方会拒绝。
段家不是什么名门望族，段姑娘的父亲是华凌县最大的酒楼天香楼的说书先生。老人家性子颇有些古怪，对青年人的感情看得很开。段老先生请夫人去试探女儿，得知女儿早已倾心万山青。他暗叹一声，女生外向，便点头允了亲事。
万山青心中激荡，感激不迭，发誓要好好对待段姑娘，必然爱如珍宝，终身不负。
段老先生却摆了摆手：“且慢，爱如珍宝是何意思？莫非是被万老板做成胭脂膏子？”他冷笑一声，不待万山青回答，又道：“你声名不佳，不以为意。我可不愿我的独生爱女也跟着你做那起子糯米鸡！”
万山青心中一震，额上冷汗涔涔，是了，他们都不愿意背负吝啬的骂名。
段姑娘却突然隔着屏风说道：“爹爹不要说了，他好，我跟他一起好；他坏，我跟他一起坏。他是大善人，我跟着他做大善人；他是大恶人，我也跟着他做大恶人。”
她的声音清脆娇嫩，万山青却如同芒刺在背。如果你心爱的人愿意同你一道坠入万丈深渊，那么你还有什么理由不拼了命的往上爬？你怎么舍得她和你一样永远滞留在黑暗里？
他想起那次问秀秀，可愿意同他离开这里，她是怎么回的？是了，她说她愿意。
他心头酸涩，沉声说道：“伯伯放心，小侄定会去掉污名，再来求娶令千金。”他转身告辞，大步离开。
恰逢姬半山又要铺桥了。万山青以晚辈的身份上门拜访，主动提出要出资相助。这次连姬半山都不敢相信。
外人不晓得，姬半山可不是傻子，万山青近来虽然在努力洗白，可他真的没有什么实质性动作。说白了，他骨子里那股抠劲儿不曾磨灭。糯米鸡肯掏钱，姬半山当然不会拒绝，况且，这也是他和万山青握手言和的证明啊。这样，玉芝该消气了吧。
薛瑾拉着万山青叽叽咕咕说个不停：“哥哥，哥哥，姬大善人修桥铺路，你何必跟他一样？我倒觉得育婴堂的孩子们更可怜些，还有鳏寡孤独院的老人们……”
她的声音越来越低，心里一酸，