说得宝钗羞红了半张脸，王夫人只拿着帕子掩了唇笑声不断。独薛姨妈坐在一边，脸上神色很有些古怪。
王夫人又坐了一会儿子，才笑道：“时候不早呢，我还有去看老太太，就不多坐了。等明日姨妈再来看你。”说罢，帮着宝钗把被角掖了掖，才笑着往贾母那里去了。
薛姨妈见王夫人走了，脸上神色越发的古怪起来，只嗤笑一声就别开了脸。宝钗见状，忙问道：“妈妈这是怎么了？”
薛姨妈便皱起了眉头，扯着帕子道：“你姨妈也是，她既要夸你，偏拿我做筏子，纵是捧着你的道理，怎么又拿我做文章。”原来薛姨妈心里正不痛快，王夫人先前在外室里跟她说起这一遭事情，她给出了主意，王夫人只不理会。到里头来听宝钗这样一说，立时喜笑颜开。纵是捧着宝钗，可哪有踩着她上位的道理？
宝钗忙安慰道：“妈妈别气，许是姨妈一时口快了，也是有的。”说着，美目流转，又想到一事，便轻声道：“舅舅可来信了？”
薛姨妈便笑道：“正是要和你说这事儿呢。你舅舅如今又升了九省都检点，越发的官威重了。前儿个老太太又亲自打发了她身边的鸳鸯丫头送了礼来，说是咱们家在建这省亲别墅的时候出了银子，虽一时还不上，总也是表表谢意的意思。”
宝钗闻言，也喜得面颊生红，忙道：“舅舅如今官途越发顺了。只是不知道，那件事……”
薛姨妈听她这样提起，便知是小选之事了，可她却自打那次后再没听王子腾提过，便安慰道：“许是你舅舅一时听错信错了也是有的，我儿别把这事儿太放在心上。我们在这里住着，冷眼瞧着宝玉也是不错的，他向来又和你最亲厚，常把你挂念在心上。你若要嫁进你姨妈家，想来也是一桩美事。”
这话虽这样说，可宝钗心里却因之前早存了心思，到底有些不虞。只是看薛姨妈这口气，竟是对宝玉另眼相看了，只好也笑道：“妈妈说得也是。我有些累了，想躺下歇歇。”
薛姨妈见宝钗果然眉宇见露出几分疲惫之色，忙过来扶着她躺下，又嘱咐她好生安歇才出去了。留下宝钗合目躺在床上，脑海中却反复闪现那一夜灯火通明亮如白昼，红烛掩映耀目生辉的景象。若是那一身皇妃衣裳穿在自己的身上……宝钗丰润的红唇微微一弯，慢慢地沉进了梦乡。
却说王夫人正往贾母这里来，服侍着贾母用过了午饭，听着自鸣钟敲了几下后，便要服侍贾母歇晌。李纨、迎春等都起身行礼退下，独王夫人留下了。
因看着李纨等人都出去了，便笑着道：“老太太，我哥哥来信上说，再过些日子他就回来了，薛家蟠哥儿的身子也好多了。他那一桩公案早已经了了，想来这一遭苦吃下去，日后必不敢胡来了。我瞧着这些天宝丫头一个人支应着她们一家子，着实受了不少累，前儿个还又病了。媳妇儿想着，不如过几日她病好了，便多让她过来，跟二丫头三丫头她们一处作伴，也好散散心。”
见贾母眼皮耷拉着没说话，王夫人便又笑道：“再者说呢，这宝丫头到底年纪大些，规矩礼数瞧着都不错，性子也极稳重。她们小姑娘家家的常在一处做伴，也能让二丫头三丫头几个都学着些呢。”
“啪！”贾母手里的茶盏重重地放在了桌子上，抬眼看向王夫人，目光冰冷。
王夫人才到嘴边的话立时就又吞了回去，心里很有些忐忑。
贾母垂着眼皮，任由王夫人站在那里。屋子里的檀木雕纹小鼎散出袅袅的香气，明明是静心凝神的香，可是王夫人却觉得，空气中似乎有一种令人窒息的沉闷，让她怎么也静不下心来。
鸳鸯极有眼色，早就命屋子里的小丫头老婆子们都出去了，自己静静地侍立在贾母身后。
“二太太，”贾母开口了，脸上看不出是喜是怒，语气也是不轻不重的，“宝丫头住在府里几年了，跟二丫头三丫头四丫头相处的都是不错的。她是你二太太的姨侄女，也是这府里的客居小姐。这一点，你可想明白了。”
王夫人抬起眼皮看了一眼贾母，又迅速地垂了下去，手却是不由得紧握住了帕子。老太太这是在提醒自己，宝丫头终究就只是个客人？难道这几年里，薛家在这府上出了多大的力，老太太竟还不把薛家当自家人？
“要说起来，宝丫头算个稳当孩子，能替她母亲操持家事，小小年纪也颇为难为她了。”
一听这话，王夫人忙抬头接口道：“正是老太太这话，宝丫头真真是个好孩子呢。媳妇冷眼瞧着，多少家子的姑娘，也难得这样一个出挑的。”
贾母手一抬，止住了她的话，“这孩子呢，是个可人疼的。不过，你说话也要掂量些。宝丫头再好，终究只是个亲戚，况且……到底是商家出身，咱们亲戚一场固然不会拿着这个说嘴，但外人呢？你说说这两年，府里多少话传出来，说是宝丫头反倒要比咱们公府里正经小姐还要强些？”
说着，便把手边的茶盏捧起又吃了一口茶来润喉，才又道：“我不过是精神不济，懒得去跟那些奴才们计较。可你如今既管着家里，就该仔细着些，这样的风言风语，合该去狠狠教训了才是。你也不想着