老管家匆匆入室禀报：“郡守大人，外面有两位骠骑营将军求见。”
历宏昌“呼啦”一下将桌上的公文推至一旁，起身说道：“快请，慢着，容我亲自到府门迎接。”
马钰和萧成贵身着便服，匆匆而入。马钰微眯凤眼拱手笑道：“郡守大人不必客气，马某是特来辞行的！”
历宏昌欲哭无泪，分宾主落座后，历郡守急道：“将军去后的剿匪事宜可有安排？何人接替？”
“这个么---”马钰偷眼瞄了一下萧成贵，轻叹道：“马某原本已有安排，并派八百里快马星夜急送京城。只是---只是如今尚无回音，行期已至，我等再不动身就违了军令，罪责不轻。此来一是感谢郡守大人一直以来对我骠骑营的肝胆相照，鼎力支持。二是请罪加辞行，未能彻底铲除匪患，马某深表遗憾，每每扼腕痛惜，总觉得愧对郡守大人，愧对圣上重托。”
历宏昌起身一礼道：“将军言重了！据实讲，骠骑营这一走，历某胸中似百爪挠心，上下全无着落！”
马钰捻须一笑，也起身施礼郑重说道：“马某临行但有一言，请郡守大人牢记，无论朝廷指派哪位将领主持剿匪，有两点务必转告：一是红巾匪寇虽遍体鳞伤但筋骨未断，万万不可轻敌；二是斩草必须除根，下手一定要狠，免留后患。”
听闻骠骑营即将撤离出关的消息，红巾军诸将喜忧参半，喜的是这个克星终于拍屁股走人了，忧的是刚刚费尽心机布好的一连串大陷阱没等派上用场，猎物却扭头扬长而去。骠骑营离去后，红巾军并没有马上出击，而是利用这短暂的喘息之机，重新招兵买马，总结经验，加紧练兵，甚至研究吸取了骠骑营的一些先进战法融入日常训练当中。如果说骠骑营是一具磨刀石，最终将红巾军这个原本浑圆的铁棒生生打磨成了一把利刃，若干年后的再次相遇，骠骑营将士将痛苦地品尝到自己亲手打磨的这把利刃的锋利程度。
老管家正匆匆入室准备通报，被后面的来人推了一个趔趄。“起开起开，我自己来。”
历宏昌闻声皱眉抬头，还未看清来者面貌，先映入眼帘的是一对稀疏的八字眉。
“郡守大人，我家护国大将军统帅八万王师奉命特来剿匪，现已离城十里，请大人出城迎接。”来人微微一礼，便挺起胸膛大声说。
历郡守咽了口吐沫，确定自己没有被噎着，这才淡淡说道：“你是何人？”
“我乃护国将军帐下参军，小姓张。”历宏昌不敢怠慢，忙起身问道：“护国将军又是哪位？”
张参军乐了，露出一嘴波浪起伏的大板牙，贼眉鼠眼的四处瞅了一圈，见没有外人，仍低声道：“就是您的恩师，太宰大人的亲外甥朱啸天朱将军。”
历郡守连忙起身整整衣冠，冲门外喊道：“备马，出城迎接大将军。”
护国军扎营在平州城下，护国大将军朱啸天只带了五千随从前呼后拥的来到城门前。此人三十出头，肥头大耳，脑后的脖颈上有三道肉褶十分抢眼。历郡守于城门前下马施礼，朱啸天大度的摆摆手，说道：“郡守大人不必多礼。听闻平州城让你治理的不错嘛，怎么不见百姓出来夹道欢迎王师？”
历郡守忙施礼道：“哦---恕历某行事匆忙，没有来得及安排。”
朱将军再次大度的一挥手：“行了，我们都别在这戳着了，进去说话吧。”
一行人浩浩荡荡抵达郡守府，历郡守恭敬地请朱将军先行入内。宾主落座后，朱啸天哈哈一笑，拱手道：“此次奉命剿匪，还望郡守大人鼎力相助，凯旋返京后我少不了在舅舅面前替你美言几句。”
历宏昌忙陪笑道：“职责所在，自当尽力！”
朱啸天挥手屏退众人，神秘兮兮的问：“我舅舅是你的授业恩师，咱们就不算外人。在京城我听传闻说，平州盛产美女，可有此事？”
历郡守的脑袋登时大了一圈，摇头道：“谬传谬传。”
“哦”朱将军失望的点点头，再问：“大人治下都有哪些特产？”
历郡守的脑袋再大一圈，巴巴的说了几样土特产。
朱将军又问：“郡守大人闲暇时可斗过蟋蟀？我有一对上品---”
历郡守即使脾气再好也终于坐不住了，起身作揖道：“大将军，我们还是商量下剿匪事宜吧！骠骑营将军马钰临行前嘱托历某，无论哪位将军接任，一不可轻敌冒进，二要斩草除根，免留后患。”
护国将军疑惑道：“不是吧？出京前听闻红巾贼人都死差不多了---”。
望着历郡守欲哭无泪的痛苦表情，朱啸天胖手无比潇洒地一挥安慰道：“郡守大人尽管放心，只要你钱粮供给充足，我保证两个月之内将这些蟊贼剿的一个不剩。”一边说着，他一边端起案上的茶盏咂了一口，吐掉茶沫皱眉道：“你这茶品品级太低，我带的有极品铁观音，回头赏你些尝尝。”
历郡守突然笑了，因为他发现自己已经彻底哭不出来了。
平州郡守历宏昌后来在发送给朝廷的剿匪军情奏报中这样写道：护国军抵平州城十五日后，攻击匪巢，中伏。匪贼极为凶悍，我军将士力战不敌，被斩杀两万余。次月上旬，我军移师平州途中，中伏。虽浴血杀敌无数，将士殒命者三万余。月末，撤退渡衡水，中伏。遭半渡而击。护国大将军中箭落水，壮烈殉国。其余将士无一生还。永安、新安两县复落贼手。