汀兰水榭里依然是鸟语花香，水边幽兰随风摇曳，湖中鸳鸯戏水，白鹤慵懒地梳理羽毛。看起来与平常并无不同。
守门的婆子看见金穗逶迤走来，正要见礼，金穗摆摆手，声音轻得似乎怕打破了这片静谧：“大姑娘在么？”
“大姑娘在卧房里，二姑娘陪着大姑娘呢，黄姑娘来得正好，还请黄姑娘多劝劝我们大姑娘和二姑娘。总这么哭可不成。”那老婆子叹着气说道，脸上挤出一丝笑来。
金穗眉尖微蹙，这样可不好，连守门的婆子都知晓姚大姑娘对太后懿旨不满，若是传出府外，定是一桩事儿。
当下也没问老婆子姚莹莹的情况，示意她继续守门，让晓烟留在门口，只身过桥穿廊，行至东稍间外，廊下有抹粉红的影子在啜泣垂泪，因不敢哭得大声，哭声压抑低沉，反倒越发让闻者觉得可怜。
金穗轻咳一声，那影子吓得肩膀一个颤抖，惊怔扭头才知是金穗：“黄姑娘……”
“秀兰，你怎么在这儿哭？你姑娘有人伺候么？”金穗颦眉问道。
“黄姑娘来了。姑娘身子不好，在床上歪着，二姑娘陪着。黄姑娘与我们姑娘交好，得劝劝我们姑娘，姑娘这几日吃不到两碗饭，身子越发虚了。二姑娘劝不过来，眼睛都哭肿了。”秀兰随便抹了两把泪痕，乞求地望着金穗。
金穗温柔道：“我就是来看望大姑娘的。你去问一句，大姑娘方不方便见我。”
秀兰勉强扯起嘴角笑了一下。回了姚莹莹后，出来对金穗道：“二姑娘请黄姑娘入内。”
姚莹莹竟连话都不肯说了。
金穗叹息一声，由秀兰引路进入室内。姚真真泪眼朦胧地在门口迎接，六神无主地道：“黄姑娘你可来了。我说话大姐姐不愿听，黄姑娘来劝劝吧。好歹吃些饭才成啊，再这么拖下去，身子都要垮了。”
金穗拍拍她，越过姚真真，只见拔步床上，姚莹莹半靠在软枕上，神色憔悴，形容枯槁，听到动静。扭头望了一眼金穗。眸中竟有心如死灰之感。
不等金穗来劝。姚莹莹轻扯脸皮，干巴巴地笑道：“黄姑娘，不须你劝我。接懿旨是我自己向老太太求的，不甘心也是我自己的。总不能让老太太一把年纪反倒为我这个不孝的重孙女而遭罪。我自己想通就没事了，且先让我清静几天。”
说着，姚莹莹干涸的眼底流出两行清泪来。
金穗坐在床边，轻轻拍着她的手，静静地凝视，一时无言，沉默地为她擦去泪水。
半晌后，姚莹莹的泪水流干，姚真真和秀兰各自寻个地儿去哭了。金穗这才轻柔地开口：“大姑娘，事情总有解决的办法。明年三月选秀，这还有大半年的时间筹谋，你要相信老太太和姚公子定能找出解决的法子，再不济，还有慕容王府。有句话说，人生无常。不只是说人在顺境里偶尔触礁碰到不顺的事儿，反过来说，也有人在倒霉时巧遇转机的意思。”
姚莹莹是个孝顺的孩子，求过一回姚老太太，姚老太太虽心疼她，却束手无策，一度提出让她诈死逃离梁州的主意，但她不欲让家族为难，她若“横死”，这选秀的人选必定得落在姚真真身上。与其让姚太后几年后谋算单纯的姚真真，不如她自己接下这份罪孽，她不求能在宫内有番作为，只求可以让姚家族里的其他女孩子不受这份罪。
只要她不死在宫里，姚太后就没有借口再祸害别的姚家女。
姚莹莹听了金穗的话并不放在心上，只苦笑道：“这都是命。”
金穗却生气道：“大姑娘虚怀若谷，我过去以为大姑娘外柔内刚，又岂是白白遭人算计，不懂回击的人！如今，竟是我看走眼了，大姑娘外表柔弱，原来内心也是柔弱的。既然大姑娘要认命，我今儿算是白来了。”
说罢，金穗起身要走。
姚莹莹无奈一笑，这些天家里人包括她的母亲欢大奶奶袁氏皆是好言相劝，说的无非是那些话，想开点，没有过不去的坎儿。劝人的没劝回她，却是自己先哭了，而她也是越听劝越觉得没有转圜的余地。金穗这一来就是批评她不该认命，还一副生气的模样，她反而激起了些许除哀伤之外的情绪。
全家人团团围着她转了好几天，她实不该如此不懂事，该振作起来了，正如金穗所言，她的内心没那么脆弱。
“黄姑娘留步。”姚莹莹抬起身子，谁知因身子太过虚弱，头眼发昏，蓦然歪倒在床上。
金穗嘴角一勾，赶忙转身扶住她。姚莹莹半阖眼，细细地喘着粗气。这副样子让金穗心生怜惜。姚莹莹是姚老太太重孙辈最为年长的，她向来以长姐自居，十五岁的女孩子，没有吓得要死要活已是足够坚强了。
姚莹莹歪回绣荷花的大迎枕上，说不出一句话，一双纤细娇弱的手握住金穗的手，双眸虚虚地看向她。
金穗忙点点头，扬声唤秀兰进来：“大姑娘饿了，先做些清粥来。要细细切些蔬菜一起熬煮，稍微放点儿盐。”
秀兰脸上绽放一个灿烂的笑容：“是，黄姑娘。”看向金穗的目光带着一丝感激，又不放心地朝姚莹莹望了几眼，这才下去到小厨房交待，亲自看着火候。
金穗默了一瞬，开口道：“大姑娘且听听我的说法。人活在世上，纵不能活得恣意，也要活得痛快。这回大姑娘的事儿我辗转打听过，明显是有人故意陷害大姑娘，以讨好傅掌柜。”
她不敢妄议姚太后，只能拿