文太太拜访洪夫人，洪夫人知文太太正受朝廷重用，两人愉快地吃茶聊天。洪夫人向洪涵巩转告了文太太的话，洪涵巩只略作沉思，便写信让做京官的父亲代为照看一下武双魁，并交给文太太一封推荐信，让其转交给武双魁。对他来说不过是举手之劳，还为自己搏个好名声。
文太太大喜，对洪夫人千恩万谢。洪夫人见丈夫离了珠黎县还能得到辖下百姓的信任和委托，她心中只有为丈夫骄傲的份儿。
金穗听过后，自是兴奋，武双魁赴京赶考之事便这么定下了，她又及时写信去兖州，提醒武双魁有哪些人可相助，都住在什么地方。
她正担心年节下信件能否赶在武双魁启程之前到达兖州时，贺世年来向金穗请辞，把掌柜的印信当着金穗和一众雇员的面转交给于二掌柜，从此，于二掌柜摘掉了“二掌柜”的帽子，直接晋级成“于掌柜”。于掌柜表达了一番对贺世年教导的谢意，正式接掌蜀味楼掌柜的印信。
姚莹莹和姚真真派了家仆象征性地送了二位掌柜各十两银子做贺礼。
金穗也为二人各包了十两银子，贺世年在姚府见惯了金银之物，对三十两银子不怎么在乎，但于掌柜却感激地向金穗和姚府家仆连连道谢。
走完掌柜交接的流程，贺世年称有事与金穗相谈，
两人来到楼上，金穗忍下心中不舍，笑问道：“贺掌柜有什么话要说？请直言相告。”
贺世年深深地看了眼金穗，忽然一撩衣摆跪了下来。
金穗吓一跳，忙避开，惊慌道：“贺掌柜快请起。何至于如此，不是折我的寿么？”
金穗一直把贺世年当做师父来看待的，一时有些手足无措，又顾忌着男女大防没去扶他，脸上有些着急。同时心中非常疑惑，贺世年到底因为什么事向她下跪？无论是什么事，都不可能是小事。她的脑海里瞬间转过数个猜测。
她瞬间冷静下来。
贺世年低着头，艰涩道：“黄姑娘，我对不起你的父母……”
他脸上的沉痛绝不是假装的。
金穗眉一皱，她忽然间记起贺世年在来锦官城之前在兖州做当铺掌柜，难道其间有什么联系？但是要说席氏和黄秀才的死与他有关，金穗却是不信的，她镇定地道：“贺掌柜先起身再说吧。”
贺世年没听有顺从金穗的话。依旧直挺挺地跪着不动。不敢看金穗的眼睛。微微阖眼，声音里满是羞愧：“绥平八年，雍四爷游历兖州，遭人陷害落水，黄姑娘的母亲黄席氏救了四爷。老太太和大太太为感激黄太太对四爷的救命之恩，曾派府中一位叫做高平书的管事送二万两银子与黄太太。
“高平书起了贪财之心，协同傅池春贪下这笔银子。又以我妻儿为要挟，以我的前途为诱饵，让我模仿父亲的笔迹写了一封平安信给老太太……黄姑娘，若非因我贪享名利之故，黄老爷和黄太太有了那二万两银子，随便寻个安慰的地儿住下，又怎会英年早逝？”
说罢，贺世年已是哽咽得不成语调，眼泪虽没滑落下来，但愧疚和悔恨压得他的腰直不起来。
金穗听完后十分震惊，她嘴角苦涩，种种阴差阳错造就了席氏和黄秀才的悲剧，依着席氏的性子，她若真得了二万两银子，肯定会直接带着黄家远走高飞，哪里会被双庙村的村民绑缚成个粽子沉塘而死呢？古代人的贞洁观在她眼中连她头上的银簪子都比不上。
事隔这么多年，在黄老爹潜移默化的影响下，金穗逐渐把席氏和黄秀才当做自己的父母来看待，因此，一时间有些难以接受对她教导有加的贺世年，在席氏的悲剧上添了浓墨重彩的一笔。
可细细想来，贺世年的错其实根本算不得什么。
她克制地握了握拳头，冷静地问：“贺掌柜当年是否也收了那位高管事的银子？”
“黄姑娘，我没有……”贺世年在祝叶青的言语诛罚下对黄家产生愧疚，但此刻面对金穗，他才发现心中的愧疚已经浓得化不开，几乎有些不敢面对金穗，他再次把自己当年充满罪恶的心思向金穗剖析一遍。
金穗深深吸口气，贺世年很诚实，几乎是把当时的情景还原。
他是被傅池春威逼利诱的，且不说威逼，但利诱时，他的确是动了心：“……这些年我一直在后悔当初怎么被猪油蒙了心，偏听偏信至此。我今日所言句句属实，黄姑娘可征询四爷，要打要杀全凭黄姑娘一句话，我贺世年半句怨言都不会有！”
金穗的心情很复杂，贺世年最后那句话言重了，他明知她根本不可能对他“要打要杀”，且贺世年如今正受姚长雍重用，她更不可能会把贺世年怎么样了。
可要说贺世年不是诚心悔过，他的脸上却是视死如归，又当着她的面跪下，行了这么重的礼，金穗看不出半分假意来。
金穗翻腾的心思最终却只能化作浓浓的叹息：“贺掌柜，人各有命，这些年来，姚府对我们家多有补偿和维护，我和爷爷早已没了怨恨。我娘亲救起姚公子没有错儿，双庙村世风如此，我母亲沉塘也没有错儿，要追根究底，到底是谁的错儿其实已经没有意义了。贺掌柜不必再愧疚，我想，这些年贺掌柜背负着这个沉重的包袱不断受良心谴责，这样的惩罚已是足够，想必我母亲在天之灵知晓有人为她的仙逝愧疚这么多年，也该欣慰了。”
双庙村那群把活生生的席氏浸猪笼沉塘的村民们，她和黄老爹都