“赶快准备车，我要亲自护送大小姐。”大小姐到达京城的消息可能已经走漏了，现在启程回炼铁府。
指不定有多少人在半路上埋伏着呢，京城里他们不敢动手，可是京城到炼铁府之间近千里水路旱路伏击暗杀的机会可多了去了。
这边大小姐已经起床了，正冲着两个小丫环问话呢：“我的梳妆盒子哪去了？那件鹅黄色的衫子怎么也找不着了？”两个小丫环面面相觑，戒备森严的炼锋号车行里，还是大小姐的闺房里的东西，怎么能说丢就丢了呢。
“东厂可能已经知道你的行踪了，咱们这就出发，不走水路，也不走陆路，咱们走空路，快，收拾东西跟我走。”风无恨快步走进的屋来，不由分说拉着大小姐就走。
一行人出了西门，直奔码头而去，铁厂的蒸汽船已经等在这里，一个大小姐打扮的人在二十名亲兵的护卫下登船而去。其实这是风无恨布为了掩人耳目找的替身，真正的大小姐在风无恨的护送下已经出北门，上轮渡横渡长江，去了六合基地了。
六合基地安排了一艘中型氢气飞艇送大小姐回家，这种飞艇的动力更加强劲，艇身下的舱室是半密封的，安全舒适。
这两天正好南风天，如果顺利的话，一天时间就能到达炼铁府，铁厂基地重兵云集，当然不怕东厂偷袭，风无恨一直等到黄昏后飞艇升空，才和大小姐依依惜别，目送着飞艇升上夜空缓缓向北方飞去，风无恨这才打马回京。
回到炼锋号车行，一脸急色的孙纲已经等了他很长时间了：“大人，早上你刚出去宫里就派人传了，说是今天选后要大人您去护驾。”
还真不凑巧，这段时间闹得沸沸扬扬的选后竟然没能亲眼目睹，真有点可惜。“你怎么回答他们的？”风无恨问。
“我说大人出城缉拿逆贼去了，一时半会不能回来。他们没办法只好回去了。”
“很好，对了，皇后的人选最后定的是谁家的女儿啊？”刘子光随口问道，反正皇后不是姓李就是姓黄，跑不出这两家去。
“礼部传出来的消息说皇后姓徐，太后和九千岁家的小姐都选上贵妃了。”
“噢，这个结局有点出乎意料，是怎么回事？”风无恨顿时来了兴趣。
“我听那个礼部的小官是这样说的……”孙纲很有些八卦的天分，把下午刚听到的选后“内幕”绘声绘色地描述了一遍。
这次皇帝选后实行的是海选，各地官府选送的秀女早在几个月前就已经汇集京城了，虽然她们只是作为陪衬，但是这个程序是少不得的。
初选由礼部负责，主要审查家庭背景，生辰八字什么的，秀女中的大部分人没有看到紫禁城到底儿是个啥样子，在初选中就被淘汰出局。
剩下的，每百人一批，按照年龄大小排队，顺序入宫，参加“精选”。肩负着重任的太监，远看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的，都扒拉出来，送回原籍。留下来的，再按年龄大小编组，进入“一审”。
太监以极为挑剔的目光，审视着每一位姑娘，观察她们的容貌，辨听她们的嗓音，发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚、音，只要有一处看着不顺眼，听着不顺耳，当场就除名。
“二审”时，太监拿着尺子，量姑娘的手、臂、腰、腿、脚，再令姑娘“活动活动”。凡是一处尺寸不符合要求、各部分“零件”不搭配，以及风度、仪态不佳者，一律打发回老家。
“三审”由女官和年老宫女把关。姑娘单独进入一间秘室，脱得一丝不挂，女官和宫女摸其乳，探其秘，闻其味，察其肤……合格者在宫中接受一个月左右的培训。在她们熟悉宫中规矩，学习礼仪规范的过程中，负责培训的女官，考察她们的智力、性格作风之优劣；当然，睡觉时咬牙放屁吧嗒嘴的，说梦话撒症的，绝对不能容留，将来惊了驾，那可不是闹着玩的！
千淘万滤之后，所得“精英”不过数十名。
而李太后的侄女李香君，九千岁的干孙女黄雅丽根本就不用经过前面的程序，直接进入了“决赛。”
“决赛”就在今天上午进行，李太后和黄金荣这一对老冤家终于坐到了一起，皇宫中戒备森严，三千名内操和一千五百名大汉将军都全副武装、顶盔贯甲。
这大汉将军是隶属于锦衣卫的仪仗部队，算是九千岁方面的人马，把守皇城的羽林卫、府军卫、金吾卫也如临大敌，两方面力量基本势均力敌。
本来皇帝家娶媳妇是内部事务，宦官、大臣们只能协助，没有决定的权力，可是九千岁仗着自己是三朝元老，先帝托孤的重臣，非要跟着掺和，分别忠于两边的大臣们也跟着闹哄，把个奉天殿吵得象个菜市场，反正是公说公有理，婆说婆有理，在李香君和黄雅丽这两个人选间吵来闹去不相上下，最后礼部尚书钱谦益出来和稀泥，说让小皇帝自己选，这个方案终于得到了双方的认可。
愁眉不展的小皇帝象个木偶一样坐在龙椅上大半天，都快打瞌睡了，现在终于被大家的视线注意到了，他在众人的注视下拿着选后的信物——赤金镶玉的镯子，很随意地走到待选的佳丽们面前驻足观看，老实说刚才他就一直没正眼看过这些女孩，现在既然让他选，就不得不打起精神应付一下差事了，他抱着一个信念，反正不能选李家黄家的人，随便在其他候选者里面挑一个