在蔡妩为自己的好友的离开而黯然伤神的时候，已经兵至南阳，驻扎宛城的曹操亦是感怀万千。..这会儿的他正站在水河畔，看着缓缓流淌的河水，面容静谧，一语不发。
他军至南阳已经有两天。张绣待他还算恭敬，虽说不上跟张辽、徐晃他们一般亲近，但该有的礼节该尽的忠心，张绣还是做到了的。甚至在报告荆州襄阳的刘表部动向的时候，张绣和他的部将比曹操自己的嫡系人马还要尽责：在曹操手下细作还没有消息反馈时，张绣已经告诉他，前几日刘表病危，已经在病榻前召见刘备。两人屏退众人，不知究竟密议了些什么。只知道这之后，刘备就一直在称病在家。不在理会荆州军政。不过，刘表二公子这阵子似乎他娘舅蔡瑁和一干荆州大族走的甚是亲近，在刘表病榻也是一番孝子模样。刘表现在对这个小儿子相当满意。相对从他病倒就没跟他见过面的大儿子，刘表似乎更加倾向于……废长立幼。
曹操那时听完这番回话，嘴角止不住地冷笑：“自他病倒就没在他榻前尽孝？刘景升这是病糊涂了，不知道他身边净是些什么人了吧？孤听说的传闻可是……他刘家大公子纯孝非常，自从得到父亲病危消息后，就千里奔波，跪求于门只求探父一面，却被后母胞弟所阻终不得见。”
张绣听罢颇有感怀地点点头，叹了口气：“主公所言不虚。刘琦和刘琮这两位公子现如今确实是……哎……他们一个母家势大，有世族支撑，一个身处嫡长，名正言顺。看如今局势，刘景升恐怕已是日薄西山，时日无多，荆州此刻说不定已经内事不稳，外事难平。主公，可要趁此机会一鼓作气，攻克襄阳？”
曹操摇了摇头。手敲着桌案沉吟片刻后，扫视着座下诸人说道：“对襄阳，现在还不是用兵的时候。张绣、于禁，着你二人带兵十万，出南阳，进新野，陈兵刘表治下。记住，只做集合兵马，欲大举进攻状，不需与荆州部短兵相接。夏侯渊、徐晃、曹仁、各自率部，自西、北、东，三面，陈兵荆州，亦是只做攻势，无需进兵。曹昂、李典，尔等带所部人马安扎宛城。待荆州克定，你二人便负责迁民事宜。其余诸人各领本部人马拦道扎营，以为接应。令：程昱修书一封，遣人送于刘琮，陈说劝降示意即可。”
曹操话音一落，被点诸人便立刻出列，接令而去。“哗啦啦”一片剑甲相撞之声，等到这一通声音静下，整个议事厅里竟然只留下了几个文士谋臣，能领兵打仗的武将，全被曹操支出去了。
曹操挑着眉，对着从进了宛城后就一直沉默不语眯缝眼睛装死人的贾诩问：“文和觉得孤此计如何？”
贾诩撑开的小眼睛微微睁开一条缝隙，看了看曹操后低下头，声音不见起伏：“不费一兵一卒可得荆州刘琮归附。”
曹操笑了笑，看着贾诩故意说道：“文和似乎并不看好孤此次出兵南下？”
贾诩眉头都不动，依旧耸眉搭眼，半死不活状地回答：“主公英明。”
我英明？你是说我出兵南下英明，还是说我看出来你反对出兵英明呀？你个老狐狸，净打哑谜，你压根儿就没说你是同意还是反对！
曹操郁闷地扫了眼贾诩，然后把头扭向旁边肩膀耸动，正“嗤嗤”漏气一般偷笑出声的某人。甭问了，敢在这种场合下笑成这副德行的除了郭嘉，不做第二人选了。
曹操瞪了眼郭嘉，撑着桌子站起身，走到厅门口：“该干嘛干嘛，都散了吧。奉孝、公达你们两个留下。陪孤走走。”
郭嘉和荀攸对视一眼，然后扫扫什么事也没有的贾诩，暗叹一声，认命地走到曹操身后，担任起跟领导视察的地陪工作。
其实说是地陪，这俩人绝对没有贾诩对南阳的了解更深刻。想当年贾诩可是跟着张绣在南阳差点把曹操全家给阴了。
十几年前宛城一战，曹操至今想来都心有余悸。当然这也是他到了宛城，心里就有些膈应的原因。
严格说来，他手下练一次也是唯一一次不见面的交锋应该就是那场战争。他至今都不知道对于那场混战，郭嘉到底猜到了多少，他又是如何猜到的。他只知道那是让他印象最深，教训最深的一次战争：这里有投而复反，欲擒故纵，调虎离山，将计就计，四面埋伏，绝路逢生……等他九死一生，狼狈非常时，却接到宛城攻克的消息。曹操那时只觉得这是一个老天爷给他开的一个莫大玩笑，他在这里丢了侄子，丢了女人，爱子和爱将差点儿丧命……这代价可当真是……惨重血腥。可等他真看着被绑缚在前仍旧面色如常的贾诩时，曹操就彻底明白宛城，或许真的就是郭嘉上任为他谋士以来，为他曹氏谋划的第一课：万军阵前，不可耽于美色。
能使出这样手法的人，当真是个诡秘难揣摩的主儿。那时节曹操当真对这主儿动过杀心：他太可怕，识人谋人之术授于天乎？怎可对人心如此把握？若万一哪天他忠心不在了。那他曹某人岂不是在自己身边放了瓶最危险的毒药？可是后来回过头反思，曹操又心有惭愧……哎哟，是他活该有此一劫。难得有个人即忠心又了解他还不怕得罪他，而且出谋划策分外对他脾气。这样的人该好好厚待的。他怎么能动杀机呢？杀了他，就不是天丧曹氏，而是自己亡了自己的路了！
曹操打马在前溜达脑海里涌上一通往事回忆。紧随他身后郭嘉跟荀攸暗瞧他