齐桓交完卷，长出了一口气，出了考场。一旁的祁玉不知是有意无意，也在齐桓交卷后不久就走了出来。
出了考场，齐桓和早就出场徐文渊聊了几句，就看到祁玉走了过来，徐文渊笑着道：“祁玉兄也出来了，见祁玉兄的样子，应是考得还不错。”祁玉淡笑道：“哪里哪里，这话应该对徐兄说才是,三小元的名头可不是白叫的。”随即话锋一转道：“齐兄想必考得也不错。”齐桓笑笑，没有说话。祁玉见状，也没有再多说什么。齐桓不想在这里站下去，尤其是对于祁玉，心里总是多了一份戒备。
坐立不安地等了三天以后，齐桓去看了成绩，这一次，考中案首的却不再是徐文渊了，而是祁玉，齐桓得了第二，而徐文渊这次才得了个第三。齐桓松了口气，总算是考中秀才了。而徐文渊却没有考中秀才的兴奋了，得知自己只得了个第三名，脸色更是灰败了许多。齐桓暗暗摇头，徐文渊虽不是那等张扬跋扈之人，但连中两元，少年得志，要说心里没有点飘飘然，齐桓是不信的，这一次失利，也算是给了他一个当头棒喝，至于能不能走出来，这就只能看他自己了。
齐桓中了秀才,这可是整个陈家村的大事，就连陈家村的族长也多次上门表示庆贺。村里的人见到齐桓一家更是热情了之余还带着几分敬畏，老爹齐大柱更是一副与有荣焉的样子,走在村里,都觉得比平时有底气了许多。周边的一些地主，也纷纷送了不少的贺礼，齐桓一律收了下来。对于这些人得想法，齐桓是再清楚不过了，无疑是想把名下土地寄放在自己名下,这样每年便可免去不少税赋，齐桓对于这种做法,倒是没什么抵触，家里实在是太穷了，况且自己秋闱时免不了要上下打点,所以齐桓更是没有把银子往外推的道理。因着齐桓中了秀才，连带着齐桓一家在村里的地位也是水涨船高，上门提亲的更是络绎不绝，两个哥哥的婚事总算是有了着落，这可把王氏给喜坏了，两个儿子的婚事一直是自己心上的一块大石头,没想到现在这么顺利就解决了,对于齐桓的婚事,王氏不是没想过，和齐大柱提了以后,就被骂道：“你这婆娘，倒真是个眼皮子浅的，日后小三子那可是要中举，娶官家小姐的！现在你可不许随随便便就把小三子的婚事给定了！”王氏被说的有些喏喏道：“我这也不是为了传宗接代嘛！”齐大柱眼睛一瞪，道：“糊涂！传宗接代的事，不是还有老大老二嘛！你急个什么劲！”王氏之后果然不再提起齐桓的婚事。
八月秋闱，这是普天之下，所有读书人的盛会，现在已经是五月份了。齐桓更是把东西都搬到了山上的竹屋，闭门苦读，这一次若是不中，那就只能等下一个三年了。
这天，齐桓出了竹屋，便看到了一个根本不应该出现在这里的人，齐桓心中一惊。
“齐兄是不是很好奇，我会出现在这里？”对面之人淡笑道。
“祁玉兄说笑了。”齐桓打了哈哈。若无其事道：“远来是客，祁玉兄还是屋里请！”
“客随主便，那我这个不请自来的恶客就却之不恭了。”祁玉淡淡道，面上是一派悠闲。
“祁玉兄说哪里的话。”齐桓打了个太极。
进了竹屋，祁玉四处打量了一番,笑道：“想不到齐兄倒是个雅人，筑竹为居，莫不是想要效仿前朝隐士！”
“祁玉兄说哪里的话，我是个俗人，伐竹而居也只是贪图这竹子便利罢了。”齐桓不动声色道。
两人又扯了些闲话，对于祁玉的目的，齐桓虽猜不透，但也知道十有j□j和荀老头脱不了干系。毕竟自己只是一介穷酸书生，实在是没有值得人家惦记的地方,除了拜入鬼谷门下这件事。
祁玉见齐桓没有主动问起的意思，也不着急，拿出一物，放在桌上。只见那物似金非金，似铁非铁，是一块巴掌大的令牌，这令牌一看就是有些年代了，上面用古篆写了“正不克奇”四个字,古朴的气息扑面而来。就是这块看似平凡的令牌,却让齐桓倒吸了一口凉气。原来这块令牌,正是鬼谷一脉的信物，这还是齐桓在门中秘典上看到的。这令牌鬼谷一脉也只有两块,一块在现任谷主荀老头手里，另一块却一直不知所踪，没想到今日在祁玉手中见到。
“想必齐兄比我更清楚这东西的来历。”祁玉一边把玩着手里的令牌，一边对齐桓说道。
齐桓从震惊中平复下来，看着祁玉有些复杂地说道：“这东西的来历我确实清楚,只是不知祁玉兄是从哪里得了这物件。”
“这件东西是怎么来的，因着里面多有牵扯，恕我不能一一告知齐兄,只不过却有要事需要齐兄帮忙，这才不得已拿出这东西，望齐兄看在这令牌的份上，多帮衬在下一二。”齐桓听到后，不免紧皱了眉头，说实话，齐桓可不是那见着信物就乖乖替人跑腿的傻瓜，而且这祁玉身份不凡，手下必是能人无数,可现在却需要自己帮忙，不难看出这祁玉要办的事恐怕没那么简单，齐桓已经心生退意，但嘴上说出的却是另一番话了。
“既然祁玉兄这么说了，小弟自会尽上自己绵薄之力，只是不知家师现在在何处？”
“令师早在前些日子露过一面，告知在下，齐兄的所在，后来便离开了。”齐桓听到这里，脑子里飞速转着，关于荀老头的事，祁玉没必要骗自己，所以应该说的都是真的，但也不能全信。
“不知祁玉兄有