李家宅子不大，前后只有三进，墙是新刷不久的，屋顶的瓦片也有最近修补过的痕迹，院角种的树，虽是在冬天里，但也委实太矮小了些，显然是才栽下不足半年。
因为宅子小，进了大门后，路过一溜儿排房，便直接进了二门。这里已是内宅了。李太太挽着文怡进了正屋坐下，便让人上茶添火盆。做活的丫环只有四个，身材壮实，动作却十分利落，虽说长相平平，但那红扑扑的脸蛋却添了几分娇俏。文怡觉得她们不象是京城或常见的南方女子，便多看了几眼。
李太太见状笑道：“这几个都是我从北边带回来的，做事利索着呢！这京城的使女，一个个娇滴滴的，哪有边城的女孩儿能干？！”见丫环们已上完茶添完火盆，便吩咐：“表小姐带了几个人来，你们请下去招待些茶水点心，大冷天的出门，可别着了凉。让厨房烧一锅浓浓的姜汤送上来！”
丫环们大声应了，便热情地扯了赵嬷嬷与冬葵等人下去。文怡先是呆了一呆，反应过来后忙向李太太道谢。李太太摆摆手，示意她先喝一碗浓浓的酽茶下去，小脸也红润起来了，方才放下心，说起了正事：“我都听赵嬷嬷提过了，你再给我细细说一遍，究竟是怎么回事？”
文怡心里暖哄哄的，自然而然地就把事情经过说了出来。李太太听得冷笑一声：“你们长房的那几位，倒是好盘算。这么说，是为了保住你那个姐姐的婚事，所以对你这边就不上心了？”
文怡点了点头，又有些迟疑地说：“不瞒表姑母，柳大哥……我是见过的，也知道他家里的事，他虽是嫡系。但因为父母双亡，从小就养在柳姑父跟前，只是关系并不亲近。我猜想柳家对他的婚事安排，是打着不让他得妻族助力的主意。我这边是这样，如今说的那门亲事……也是这样。只是他家庚帖都送过来了，八字也合过。这会子才说要变卦，我是不能忍的！”
李太太挑了挑眉。道：“这柳家也太可恶了！当初给你们说亲时就可恶，如今更可恶！”说罢略一沉吟：“放心吧，这件事就交给我！柳家眼下寻的亲事，是个武官的女儿吧？是前头元配留下来的，但现在父亲又娶了继室，在家不大受待见？虽不知道是哪一家的，但丧妻再娶前头元配又生了一个女儿的武官并不多，而能被那位柳大人看中的，想必官职也不会太高。待我叫人打听去。若是认得的，自然要劝他们别应，若是不认得，就托相熟的人家捎话过去，怎么也得拦下了……”
文怡听得一愣，待慢慢理解了李太太话里的意思后。她开始庆幸，选择向李家求助，似乎是个再正确不过的决定了。
接着又说了一会儿话，门外的媳妇子便来报：“小姐过来了。”
李太太忙道：“这是我大闺女春熙，比你大一岁，还有个小儿子叫冬瑞，快满十三周岁了。眼下在外头胡闹呢，怕要晚上才回来。你这几日就先跟春熙在一起玩儿吧，别想太多。”
文怡应着，便瞧见门帘子一挑，走进来一个身量高挑的少女。咋一看上去有些清清冷冷的，肤色白晳如雪，眉眼细长，连唇色也仿佛比别人淡了几分。她上得前来，先向母亲请了安，接着便转向文怡：“我方才听说有客来，就是这位顾家表妹？表妹有礼了。”连声音都透着清冷。
文怡忙回了礼，口称“李家姐姐”，心里却在想，表姑母瞧着是个和气人，怎会生了个女儿，却是冰雪一般的性子呢？偏又取了个名字叫春熙，字里行间便透着暖。她开始担心这位表姐不好相处了。
众人坐下说了一会儿话，文怡听李春熙说了几句，倒慢慢放下心来。李春熙性子清冷，声音也清冷，但话里话外，眉头眼间，却并无孤傲之色，大概只是性情如此，倒不是个难相处的。文怡试问了几句，发现她平时爱看些山川地理、兵法游记之类的杂学，琴棋书画之中，只好棋艺，其他的一概不喜。作为将门虎女，她还会骑射武艺，在北方时，就没少拉着弟弟出门游猎，因为李副统领公务繁忙，李冬瑞的骑术与箭法，甚至还是她这个姐姐亲自传授的。文怡不由得肃然起敬。
李春熙倒是不以为意：“淮城倒还罢了，小时候，爹爹在北望城驻守了几年，把娘和我都带去了。那城里上至八十岁的老太太，下至三岁小儿，无人不习武，若有敌军来犯，人人都能杀敌。我那时都有六岁了，也拎得动菜刀，甩得起鞭子，自然要学点本事。弟弟的武艺本是爹爹教的，只是爹爹有时忙得连饭都没空吃，又不能放着弟弟不管，我就只好代劳了。这事在北望城原是极寻常的。”
李太太也有些不好意思地笑了笑，说：“可不是么？你别瞧表姑母如今这个模样，那几年里也学过些拳脚功夫，骑马射箭也是会的，只是不如你姐姐强。”
文怡有些好奇地问：“在边城……女子都是这样的么？将士家里的女眷全都要习武？”
李太太笑道：“能学会最好，实在没有天赋的，好歹也把身子骨练结实了，有力气，才能干活，就算不能上阵杀敌，也能在后方做饭砍柴洗衣，照顾伤兵，打打下手。不过这都是老皇历了，如今边疆承平多年，那里的百姓日子也过得轻松许多，北望城因为是边疆重镇，还有这个习俗，象淮城一带，早就不讲究这个了。”
文怡眨了眨眼，犹豫了一会儿，才道：“实不相瞒，我虽然不会骑射，却是早就