柳东行低头盯着东宫偏殿的地面，听着太子朱景坤和气的话语，隐隐有一种不真实的感觉。
在来东宫之前，他还以为，这位才登位不足一年的太子爷即便对他不是太冷淡，至少也不会有什么好脸色的，没想到，对方不但态度温和亲切，还表现得就如同寻常好友见面说话一样，一点架子都没有。加上太子今日只是穿着很普通的蓝色素面丝袍，瞧着就象是个寻常官家子弟似的，初进殿时，若不是引路的内侍朝他行礼，口称殿下，柳东行还以为对方只是东宫伴读之类的人物呢。
太子不但待柳东行很和气，还表现得如同通家之好般，把太子妃与文怡的交情摆了出来。他声称太子妃怀孕期间，常常想起从前的闺中好友，只是除了阮家姐妹外，其他好友多数分散各地，仅有文怡一人还在京城，却也马上要离开了，还不知道能不能在她临行前见上一面。
太子把话说到这个份上，柳东行也不好装傻，只能回应说会让妻子在临行前进宫辞别太子妃。其实他倒不担心，文怡对太子妃杜氏，那是真有恩情，而自己又不是什么大人物，太子若真要对付自己，根本用不着在家眷身上做文章。只是他对于太子意外的亲热态度始终抱有几分疑虑，即便对方言笑晏晏，亲切平和得一如朋友之间的对话，也丝毫不敢有半分松懈。
太子朱景坤其实对此也心知肚明，脸上却半点异样都不露，反而笑吟吟地端详着柳东行一本正经的模样，闲话几句，便忽然转了口风：“柳将军似乎对我十分提防？我在这里说了半天话，你脸上连半点笑容都不见。”
柳东行心下一惊，忙低头恭谨地道：“末将不敢，末将只是慑于太子殿下威仪。不敢轻忽冒犯。”
太子轻笑：“我又不是凶恶之人，能把人慑住？你是觉得我原本不认得你，却平白无故把你召了来，因此觉得不安吧？”
柳东行并不是这么想的，不过也顺着口风应了下来：“还请殿下为末将解惑，京中稗将无数。当中不乏出色出挑的年轻俊杰，末将不过区区一介武夫。何德何能受殿下垂青？且末将即将远行赴任外地守将，殿下将末将召来，莫不是有什么吩咐？”
太子又笑了：“你虽年轻，但第一回上战场，就敢单挑敌将，又能独自领兵粉碎敌军的埋伏，有魄力，有才能，初出茅庐便广受军中大将好评。声名大噪，未满弱冠之龄，已经官至从四品宣武将军，任职康南驻军所驻将，镇守一方。你这样的人，还自称武夫、稗将。叫那些不如你的人怎么活？”
柳东行低下头：“殿下谬赞了，末将不过是侥幸罢了。”心中却在猜想，太子以储君之尊，如此夸奖自己，莫不是有意拉拢？想来太子亲舅郑太尉手中虽有兵权，在军中无论资历威望都始终无法与沪国公府相比，难道太子是想拉拢现成的军中新人。好增添自己的份量？可是……太子已然迎娶沪国公姻亲东阳侯之女为正妃，便意味着得到了沪国公一系的助力，如今意欲另起炉灶，可不是什么好兆头。
柳东行在那里暗自思索，太子朱景坤脑中也迅速地转过了几个念头，面上却仍旧带着微笑：“你这可就太谦了。老实说，我虽是在父皇召见班师将士时，才头一回见你，但对你却并不陌生。早在你参加武会试时，在文试那一关，就因对北方地理战局以及蛮族风土习俗了若指掌而在众举子中脱颖而出，深受考官青睐，若不是你在箭术上略逊其他人，怕是早就点了武状元了，你不知道吧？”
柳东行一怔，干巴巴地道：“这……末将一向对北疆战局颇为留意，因此知道得多些，但不过是纸上谈兵，不值一提……”
太子笑了：“虽说是纸上谈兵，但也要有本事去谈呀！你们这一科的武进士们，知道北疆蛮族的人不少，可真正了解地却没几人，甚至有不少只是仗着拳脚功夫或是骑射功夫比别人强些，凭着一股力气便来考了，连我朝与蛮族几次大战的细节都不清楚，还有人把蛮族与古时的匈奴混为一谈呢。相比之下，你这样的人才，这样的年轻，又非将门出身，能有这样的才学，着实难得。更难得的是，你本为世家之子，文武双全，却没有沾染眼下一般世家子弟的浮夸之风，性情沉稳，做事也认真，几位将军都在我面前夸奖你呢，说你不矜不躁，是可塑之材。”
看来太子今日是真的想要好好夸夸他了。柳东行没有办法，只能摆出受宠若惊的表情，谦虚了好几句。
太子道：“你年纪轻轻就有今日的造化，却还这般谦逊，可见日后前途不可限量，倒也不枉我当日的一片苦心，把你安排到京南大营去了。”见柳东行面上露出惊讶之色，他便笑道：“没想到吧？兴许你心里还曾经埋怨过我呢。我不过是因为身边有人提了一个建议，便把你送到边疆去了，害得你才新婚便要夫妻分离，在战场上出生入死，好不容易立了功回来，我却在你面前自夸这是我的功劳，脸皮很厚吧？”
柳东行哑然，过了一会儿才道：“末将不敢……”
太子呵呵笑道：“我知道你心里在骂我呢，不过不要紧，你爱骂就尽管骂，反正我心里清楚自己理亏。”笑完了，他忽然正了神色，诚挚地看着柳东行：“不过，有句话，我只跟你说一次，那就是当初我下令时，完全没想过你会死在边疆，因为我相信你，相信你的本事，也相信你不会被一场战争挡住脚