段氏请人来做客，其实是为了小姑柳顾氏。后者难得回来省一次亲，趁此机会见见娘家人也是好的。大户人家，保不住什么时候便需要亲戚援手，因此段氏就在婆婆的指示下送出了帖子。
当然，不是所有顾氏族人都有资格见三姑太太、尚书夫人的，只有定居顾庄的五房嫡系的当家太太带着一两个嫡出儿女过来串串门子，其中唯一算得上是长辈的，就只有六房的老太太了。
本来顾家老一辈里头，还有几位老太太在世，只是除却长房于老夫人与六房卢老夫人外，都不是嫡支，柳顾氏自然不会放在心上，只叫人备上几份礼物，往各房一送，做出个礼待娘家亲族的模样，就完事了。她原本连卢老夫人都不在意，只是想着对方有个诰命在身，自家母亲又发了话，方才下了帖子，等人上了门，也就是循例行礼问好，说些场面话，受受小辈的礼，再让儿子跟表兄弟姐妹们互相见见礼，炫耀几句儿子的聪明之处，便端起茶杯不爱理人了。连别房的几位太太说起自家儿女学问进度，她也是一副漫不经心的模样，或是转头去与母亲说笑闲谈。这样一来，连四太太、五太太等人脸上也有些不好看了，卢老夫人坐在于老夫人左侧，更是微微露出嘲讽之色。于老夫人察觉，微微地皱起了眉头，往二媳妇那里看了一眼。
二太太段氏是八面玲珑之人，柳顾氏可以怠慢族中女眷，她是长住顾庄的，自然不能看着小姑失礼，更何况还有婆婆暗示，她立时便寻了借口，把卢老夫人与几位妯娌迎到对面的东暖阁里说话，一面叫人备下牌桌。一面叫丫头们送上热茶糕点，让丈夫的几个妾室陪着两个爱打牌的妯娌玩上几把。其他看不上这种游戏的人，她便拉到一旁炕上围坐，亲亲热热地拉起了家常，说些饮食养生、教导儿女的闲话，还把宝贝儿子也抱过来凑趣。众人本来有气的。也看在她平日和睦的份上不计较了，也有心中本就存了羡妒柳家富贵之意的。见柳顾氏怠慢，觉得没什么意思，不过说上几句闲话，就强拉着儿女告辞了。
文怡与一众堂兄弟姐妹们被安排在西暖阁的碧纱橱里，陪着柳家兄弟说话。说是陪他们，其实明眼人都能看出，主客是三姑太太柳顾氏嫡出的柳东宁，柳东行不过是个被忽视的背景。
柳东宁刚满十六岁，与文慧同年。长相肖母，五官颇为清秀，加上身话时彬彬有礼。嘴边总是带了笑，让人如沐春风。顾家几房的小姐不少都已经过了豆蔻之龄，被他引得芳心乱颤，有意无意地在他面前变得娴雅起来，但发现他最爱跟文慧说话，而且还有说有笑的，又有些泄气。看着文慧的目光便略带了几分不悦。
文慧只作不知，仍旧自顾自地与柳东宁说话，听说他在来的路上见了不少好景致，又做了几首诗，便娇声唤他吟出来给大家听，然后一字一句地赏析，评论哪个词用得好，哪个典故不恰当，哪一句作的真切，听得柳东宁两眼发光，兴致勃勃地与她聊起来。众小姐们又是一阵失望，有人暗地里后悔，在闺学时没认真听罗先生讲课，不然此时也可以一展诗才，让柳东宁对她刮目相看。
不一会儿，有两位小姐的母亲要走，命女儿跟上，她们虽依依不舍，却还记着母亲与闺学先生教的女子矜持之道，不甘不愿、一步三回头地走了，剩下的人越发热情地往柳东宁身边凑。倒是几位顾少爷看得眉头直皱，又不好丢下母亲和姐妹们先走，只好坐在边上盯得死紧。
文怡坐在离他们足有十尺远的地方，捧着一盏茶，眯了眯眼，眼中微微露出几分讥讽。
如果柳东宁不是有一个做尚书的爹，一个做王妃的亲姑姑，仅凭着几分容貌、几分才情，真能引得这么多女孩子趋之若鹜吗？会做诗有什么了不起的？十六岁的少年，还是童生，也没听说他进了国子监还是府学县学之类的地方读书，仔细论起来，只怕还不如二房的二堂兄文良有出息！二堂兄去年中了乡试，虽然会试落榜，毕竟还有个举人的名头呢！可方才二堂兄向三姑母行礼时，后者却仍是淡淡的，莫非在她眼中，只要出生于权贵之家，便能保证前程似锦了？！
文怡目光一转，望向端坐在斜对角的柳东行：他虽然也只是个童生，同样没有功名，可他早已打定主意要走武官的路子，下了大功夫去学习武艺兵法，只要给他机会，将来自有他的前程！可叹族中这些姐妹们，竟然都被柳家的富贵迷了眼！
柳东行神色一动，双眼转了过来，文怡却已将视线移开了，漫不经心地喝了口茶，心里却在暗暗后悔，怎的就把他糊弄自己的事忘了呢？！这样的人，就算他有才华，又有雄心，鬼鬼祟祟的，就不算正人君子！
她将茶杯重重地往身旁的梅花小几上一放，吓了邻座的段可柔一跳，转过头来小心地问：“九姐姐，你怎么了？”文怡放缓了神色，微笑着摇摇头：“没事，只不过……觉得屋里有些闷……”可柔闻言柔柔一笑：“大概是因为屋里烧了火盆的缘故？老太太年纪大了，受不得寒气，加上人多，所以九姐姐才会闷吧？我倒还好。”说罢坐开两寸，小心地转过头去再看文慧与东宁论诗，眼中微微带了艳羡，一双眼睛往东宁身上一转，就没移开过。
文怡微微皱了眉头，心中暗叹。兴许是这时候的可柔年纪还小，经历不多，所以才会被华而不实的男子吸引了过去。她心底微微