蔑然坐主座，元庆谋侧坐。元庆谋喝着茶，望望蔑然身后站着的二蛋和雅子，神色游疑。蔑然立刻说：“这都是我最亲近的人。先生有话，可尽管说。”
元成谋道：“大人……”
蔑然插断他的话：“不要再称大人。你是有恩于我的人，今后只称蔑然或者蔑然姑娘即可。”
元庆谋笑了，爽快地说：“蔑然姑娘，你真是大度之人！好吧，我确实有事要说的。我的两个同伴，跟踪沙冰寒的同伙连生，往西而去。我觉得不对头。因为往西去，可能要超出徐国的边界，难道沙冰寒的大本营是在国外？这里是不是有什么阴谋？也许连生已经发现了我们的意图，故意引向西边？我听说蔑然姑娘也要外出？”
“是的，但没有具体目标。”
“依我看，蔑然姑娘不如也先向西。西边有一个名叫李堡的村镇，那里驻有军队。到了那里，可以看看连生的动向，再作定夺。”
蔑然点头：“你的提议，太好了！如果先生愿意，可以与我们同行，如何？”
元成谋乐了：“甚好，甚好！能与蔑然姑娘同行，可以应付各种场合，在下求之不得。但在下有一提议，想装扮一下，成粗人样儿，是否可行？”
“可以可以，那就说定了！除了二蛋和雅子外，别人不知道你的身份。”蔑然忽然有些振奋，想到了看过的一些电视剧，大声说：“我们就来个微服私访，定会有所收获！”
事情就这样定下来。元庆谋侨装成车夫样，自称小谋子，帮助蔑然，买了两辆带厢的马车，及一辆无厢的马车。大家都换了老百姓的装束。蔑然与雅子同坐一车，元成谋驾车；二蛋与成谷坐另一车，吕离驾车；后面的马车上装着细软应用之物，由一个士兵驾车；再后面跟着五个骑马的士兵，车辆向西而行。
傍晚时分，来到一处村镇，离李堡约五里地。那里有个客店，便住下了。成谷与二蛋在一起，又能出来外游玩，觉得很有意思，乐哈哈的。吃饭时，竟然在店堂里耍把戏：一个花白头发的老汉，四肢着地，翻着跟头，着实有趣，逗得大家哈哈直笑。饭后，元成谋自己骑着马，到李堡打探消息。蔑然一直等到半夜，他才回来，不过马上绑着个人，正是连生。
元成谋把连生从马上拉下来时，踢了他一脚。元庆谋说，这连生着实可恨！他在李堡，设计收买了两个赌徒，裁脏陷害，把元成谋的两个同伴送进牢房，明日就要开刀问斩。而连生自己趁夜逃跑，幸亏被元成谋擒住。
大家把连生拉进蔑然的房间，跪在地上。成谷围着他转，如看一个稀有动物，嘻嘻地直笑。后来，倏地上前，竟把他的嘴里塞进一块布去，两只手在他全身搓弄。连生满脸痛苦的表情，一个劲嚎叫，却又叫不出声来。成谷继续搓弄，连生红头涨脸，汗水直流，显然痛苦到了极点。
蔑然坐在矮桌后面，厉声问：“你到底是谁，与沙冰寒什么关系，受谁支使？”
成谷哈下身子，朝他做鬼脸：“你要是不说，我还搓你。”
成谷手飞快，把他嘴里的布抽出来。
连生不再痛苦了。他呆了好一阵子，抬起头来，似乎已经决定顽抗到底，神色发冷，一字一句地道：“你们杀死我好了！”
再折磨，他仍然坚强不屈。
元成谋道：“看来他很死硬。蔑然姑娘，我看咱们也别费劲了。不如先把他关起来，明天着两个士兵秘密押回徐城，关进大牢。在那里审问他，方法更多。现在的当务之急，是解救我的那两个同伴。”
蔑然同意。连生便被关进旁边一间屋子，由士兵把守。大伙都睡下之后，蔑然却没了睡意。听着身边雅子均匀的呼吸声，她辗转反侧的。一想到元庆谋的真实样子，她竟然有了一种触电般的感觉。她不由抱起头，狠狠地谴责自己：秦蔑然，你怎么胡思乱想起来了？不想了，坚决不想了！
如此几次，她才心定。心一定，竟然又极度地思念起父母来。身处古代，虽然位极人臣，可她真不愿意再耽搁下去了。她要回家，要回学校。尤其想到金砚那双看似微笑、其实很是狡黠的眼睛，她就不寒而栗。作为一个现代人，金砚究竟要干什么？难道现代的高度科学化的生活还拴不住他的心吗？
蔑然心里便如流血一般了。
正这时，外面传来轻微的响声。不，不是其他的声音，而是人被击倒的特殊响声。蔑然从小到大，无数次地看到人被击倒后的样子，以及击倒后所产生的声音，她特别熟悉这种声音。她坐起来：外面发生了什么？
刚一出门，两个士兵便从黑暗中跑来：“报告大人，连生逃跑！”
“啊？”蔑然急忙来到关押连生的房间。只见油灯光下，两个站岗的士兵正从地上爬起，一个个摸着脑袋，说被突然袭击，以致于昏迷，没有看到袭击者是谁。门开着，里边的连生不翼而飞。报信的是两个来接班的士兵，其他的人都不知情。蔑然让他们不要声张，提着油灯，随她巡查。屋里并无异常。蔑然让一个士兵把门把手卸下来。
“我要用这个把手，做法探查。”蔑然说，“此事需要保密。”
四个士兵全点头。
蔑然回到房间，将门把手放到木箱之中，然后枯坐。想来想去，觉得此事极为蹊跷。元成谋抓连生，谁会知道？难道有人跟踪？如果没人跟踪，知情的只有内部人。是内部人作案，