不过是须清止在念颐面前装得道貌岸然，而他至少同她一处时并没有伪装。
是这样的他叫她生出退惧之意么？
可是他没有退路了，皇帝缠绵病榻，于太子一派而言驾崩之日可待，过去还不觉得，如今看来一旦太子即位，非但麒山王，只怕连他也是落不着好的。
昔年太子伙同麒山王对他诸多暗害他未敢有一刻忘记，卧薪尝胆这些年，为的是叫这天下臣服，是这储君之位。现在，还有顾念颐。
***
却说念颐这头，太子已经不在了，海兰等得稍许有点久，但由于念颐走时她未曾留意，是以只能站在原地干等，好容易间姑娘回来了，赶忙儿迎上去，“是不是出什么事了，怎的去了这样久？”
念颐垂头搭脑说没事，海兰不信，一头走一头问，她没法子，只好把同须清和的来去告诉了她，海兰初听惊讶，后来倒也认同她的做法。
“姑娘不是个糊涂的，这样果然极好，虽说眼下会难过，但如今若是不做个了断，难道还真要在嫁与太子后再与承淮王来往？他们是兄弟，是手足，姑娘切不可意气行事，成了那种女人，世人的嘴可不饶人，光是口水也能把人淹死。”
“我知道的，所以…所以走的时候没有回头看他，日后都不会再记挂他了。”她握了握拳像在给自己鼓气，只是面上难掩落寞。
回程的路上顾之洲策马在马车旁边，念颐就问起他和公主的情况，顾之洲倒是坦荡，笑笑道：“不过与公主在庵前走了走，公主虽年长于你，性子倒比你可爱几分。”
念颐语塞，听哥哥话里意思他对公主想必颇为满意，便探手挑开窗帘道：“才和人家处了一会子，我这个妹妹在哥哥心里面立马就没地位了，”她喟叹着，他在马上观她窗前的小脸，却见她温温笑了起来，“真羡慕嘉娴公主，她仰慕哥哥，哥哥对她亦不乏好感，上有皇后娘娘做主，下是门当户对，没有忐忑，轻而易举便好走在一处了。”
顾之洲一手绕了绕马鞭，过了一时道：“没有好感，处着处着便有了，人不是生来便知道喜欢谁的，念颐和太子，你们是命里的缘分，日后拜过天地结为连理，生生世世都在一起，自然而然的，你便离不开他了。”
他是听出她的口风，拐着弯的让她打从心底里接受赐婚一事，念颐却把最后一句听进心里，迷惑地问道：“成亲之后，我便离不开夫君了么？”
顾之洲何曾成过亲，他说的也是从自身角度出发，男人么，自然对女人有占有欲，何况是自己的妻子，念颐这样问，他想也不想就说道：“这是自然，成亲后朝夕相对，夜里同床而眠，吃睡皆是在一处，如何离得开。”
几句话说的念颐连连点头，她放心了些，害怕自己对须清和有执念，不过要真如哥哥所言便好了，她一直都只想嫁给自己喜欢的人，否则，一生这样漫长，碌碌的光阴，她对太子没有感情只惦念另一个触不到的人，该是多么寂寞钻心。
回府后，念颐摘下帷帽，里面沾血的衣裙露了出来，屋里几个丫头免不了一番询问，终是海兰搪塞过去，这便揭过不提。
过了几日是休沐日，大老爷二老爷都在家中，早起都去老太太院中请安。念颐现今在家中地位一下子超然，过去虽也好，但绝没有好到这般地步，她走到哪里大家都神情尊敬，大厨房里三不五时也自贴钱把好吃的送去她那里。
对此念颐处之泰然，六姑娘和十四姑娘却不是。顾念芝尚是小孩心性，她便言语中有些冲撞念颐也不与她计较，奇的是素日莲花一般的六姐姐，她如今简直不像是她了。她的眼神阴冷湿滑，叫人背脊发凉，念颐从不清楚自己的身世，因此上，只能把顾念兮的反常归结于她抢了她的太子妃之位。
她又何尝不想“还”给她呢？
夏日的清晨已经很热了，阳光透过枝桠落在干燥的地面上，铜钱大小的光斑看得久了，令人一阵眼花。
念颐迈进老太太院里，大老爷正顿步停在树下，他望着天空，不苟言笑的人站在那里，常年都是庄严不容人靠近的气场。
“大伯，你在看什么？”偏偏她自发挪了过去，仰面也往天穹上眺望，额头上细密的汗珠在日光下显得亮晶晶的，“许久不曾见到大伯了，念颐有点想您。”
大老爷微微一怔，似才注意到她。低头看，发现她长高了不少，年轻稚嫩的面庞，隐约有故人的影子。
“大伯？”
无根细白的手指在他眼前晃动，大老爷嘴角牵动，犹豫着，在女儿头顶心揉了揉，“近来好么？”
念颐说还不错，学着大伯的样子背着手站着，老神在在微微望天，“唯一不好的是很久没见到爹爹，他总是很忙。大伯也忙，可总也能见着的。”
大老爷的脸色没有不自然，只是眼神沉了沉，他不能再像念颐小时候那样把她抱起来了，只得扬了扬唇，带着和熙的笑意又问她许多旁的问题，念颐亦是有说有笑地回答，乱乱说着，余光里突然瞄见父亲与哥哥一同进门来的身影。
她浑身一震，和大伯一句话没说完就跑向了门口。
大老爷顺着看过去，一眼就同二老爷视线撞在一起，前者冷漠疏离，后者表情孤傲。只有念颐是陶陶然的欢喜，她裣衽行礼，甜甜唤二老爷“爹爹”，往常他是不受用的，今儿不知是否因大老爷看着的缘故，想到兄